Шли секунды, между Фаустом и четверыми Мастерами продолжалось безмолвное противостояние без победителей и проигравших. Из двоих оставшихся один, вернее одна, просто висела в воздухе с закрытыми глазами, как будто спала, а второй с бесстрастным взором наблюдал за происходящим, не собираясь помогать ни другим Мастерам, ни обычным магам, уже практически готовых вгрызться друг другу в глотки. Из всех Мастеров он был единственным уже зрелым человеком, на вид ему можно было дать лет пятьдесят пять – шестьдесят. Сколько ему было на самом деле, сказать было невозможно. И он же был единственным, кто вызывал у Айны настоящий страх.
Вдруг женщина-Мастер, до этого бездействовавшая, открыла глаза и над городскими крышами разнесся ее усиленный во много раз магией голос.
-СТОП!
И все замерло.
Нет, обломки зданий продолжали падать, уже выпущенные заклинания достигали цели, а непонятно откуда появившийся в таком хаосе ветерок, никак не отреагировав на слова женщины, продолжил разметывать еще оставшиеся редкие следы снега. Замерли люди. Маги, только что сражавшиеся с остервенением бешеных собак, застыли прямо посреди замахов и криков, Айна в своем каменном убежище вдруг поняла, что не может пошевелить и пальцем, и даже Фауст остановился на полушаге, по инерции покатившись по тому, что осталось от брусчатки. Он вскочил на ноги спустя всего секунду, встряхивая головой и с настороженностью глядя на женщину-Мастера, но уже то, что ее магия подействовала на него так хорошо, заставляло напрячься. А Айна вдруг с неверием поняла, что это была за магия.
Магия Эмпатии, ее магия. Каким-то невероятным образом магесса смогла использовать заклинание, абсолютно точно копирующее способности другого Мастера.
-Вам не победить, – голос до того бездействовавшего мужчины разнесся над городом. — Сдайтесь и умрете быстро.
-Я уже убил одного вашего, — фыркнул Фауст, встряхивая руками. – От подручных осталась только половина. Почему же нам не победить?
-Потому что я ЗНАЮ, – он сделал особый акцент на этом слове, – что вам не победить, Фауст. — Пестрый мечник даже бровью не повел. — Как знаю и то, что вы не сдадитесь.
-Тогда зачем эти обсуждения?
-Формальность, – Мастер неопределенно взмахнул ладонью в воздухе. – Правило хорошего тона, если угодно.
-Если нам не победить, то почему же ты дал уйти Лазу? — Спросила Айна, появившись из своего кокона. Как истинному Мастеру Эмпатии для нее освободиться от своего же заклинания было довольно просто.
-Я и не давал. Я знаю, где он и “спасенные” им короли. — Убив вас, мы отправимся за ними и также убьем. Это также точно, как и то, что сейчас день.
-Мне кажется, или мы знакомы? — Неожиданно, совершенно невпопад спросил Фауст, указывая на мужчину острием клинка.
-Тебе не кажется, -- с какой-то покровительственной улыбкой кивнул тот. – Просто при нашей прошлой встрече я выглядел лет на двести.
-Руди?!
-Я бы попросил, Рудгерт, – недовольно поморщился мужчина.
-Да ладно тебе, Руди! Мы ведь столько лет знакомы. – Широко улыбаясь, сказал Фауст. И почти сразу его лицо нахмурилось, а в голосе зазвенела сталь. – Никогда бы не подумал, что ты будешь одним из этих ублюдков.
-Ничего личного, Фауст. – Развел тот руками. – Если тебе предлагают жизнь и силу, какой не было никогда прежде, ты уже не спрашиваешь, что нужно в замен. Ты ведь теперь тоже Мастер, должен понимать, насколько это невероятный соблазн.
-Предательство человечества это не оправдывает. – Отрезал пестрый мечник. – И с чего ты вообще взял, что сможешь меня победить?
-Я никого не предавал, – покачал головой Рудгерт, – я просто встал на сторону тех людей, кто победит. Это не предательство, это прагматизм. А проиграешь ты потому, что выбрал для своей души слишком бесполезное направление развития.
-А ты, конечно же, все тщательно просчитал. – Не спрашивая, а как бы озвучивая очевидное, вздохнул Фауст.
-Естественно. Я получил не только силу, но и знание, это в тысячу раз важнее. Вы двое не сможете сделать ничего такого, что будет вне моих предсказаний.
Фауст, поначалу нахмурившийся, вдруг заулыбался, словно ребенок.
-Почему же ты не предсказал это?
Из-за спины Рудгерта выглядывало нечто, внешне отдаленно напоминающее человека, только ростом метра три и целиком состоящее словно из переплетения древесных стволов и лиан. Голова существа была лишена лица, не было ни глаз, ни носа, ни рта, однако его скрипучий голос, похожий на скрежет срубаемого дуба, звучал ничуть не тише, чем слова самого Рудгерта. Это был Леший, форма дерева Лаза, созданная на основе сохранившихся знаний Чибака Сиджи. И когтистая трехпалая рука Лешего сейчас торчала у Рудгерта прямо из живота. Изначально Лаз хотел пробить магу сердце, но, все-таки среагировавший на его появление Мастер успел извернуться и удар получился не смертельным.
-Как?! – Выкашлял маг вместе с хорошей порцией крови.
Отвечать Лаз не собирался. Оказавшись рядом с Айной и Фаустом, уже в своей человеческой форме, он положил свои руки им на плечи и через мгновение на том месте, где они стояли, не осталось ничего.
***
-Зачем?! – Взвыл Фауст, едва снова смог двигаться и думать после пространственного перехода. – Это ведь был такой прекрасный шанс расправиться с ними!
-К ним двигалось подкрепление, – Лаз, с трудом выдавив из себя эти слова, припал на одно колено и, также как только что Рудгерт, выплюнул на землю наполовину свернувшийся кровавый сгусток. Айна, охнув, присела рядом и положила руки молодому человеку на виски.
-А я думал, что твое тело того… ненастоящее… – Тут же позабыв про вражеских Мастеров Фауст с тревогой посмотрел на дымящееся на белом снегу красное пятно.
-Мое тело – отражение моей души, – немного отдышавшись, выдавил Лаз. – Если меня ранить, то ты нанесешь урон душе, но также верно и обратное. Если повреждена душа и тело также лишается целостности.
-Насколько все плохо?
-Довольно паршиво. – Лаз сплюнул очередную порцию крови. – На да последовательных заклинания пространства такой мощности сразу после стольких нагрузок у меня по всем законам магии не должно было хватить энергии. Пришлось сжигать саму основу души. Восстанавливаться я буду долго.
-Зачем тогда ты вообще это сделал? – Услышав подобное, Фауст не смог сдержать своего гнева. – Рудгерт, конечно, один из древних, но это не значит, что он сильнее меня и Айны!
-Сильнее, – за Лаза ответила девушка. – Я почувствовала это еще когда прощупывала их всех магией Эмпатии.
-И ты тут же бросилась жаловаться?! – Рявкнул Фауст, уже не способный сдержать эмоции. – А кто говорил: “Только через наши трупы”?!
-Фауст! – Лаз повысил голос всего на тон, но угрозы в его голосе сейчас было куда больше, чем когда он разговаривал с королями Люпса.
