-А что это была за магия? — Вклинился в паузу довольно молодой маг из тех пяти, что помогали Лазу с защитой от вражеских атак. — Я никогда прежде такого не видел. И о Мастерах слышу впервые. Ты… — он запнулся, глянул на Вайма, строгим взглядом сверлившего ему висок, и поправился, -- вы обещали, что расскажете об этом.
-Да, это, пожалуй, стоит рассказать, – кивнул Лаз. – Но для начала давайте разбудим наших сонь, не хотелось бы рассказывать все по два раза.
В течение следующих тридцати минут Айна по одному подходила к каждому из лежавших без сознания людей, клала ладони им на головы и на некоторое время замирала. Иногда на пару секунд, иногда минуты на две. Потом, в зависимости от того, что ей удалось откопать в мыслях проверяемых, она их либо будила, либо кивала Фаусту и тот оттаскивал тела в сторону. Кроме уже убитых, предателей среди них нашлось еще шестеро.
Всем проснувшимся вкратце объясняли, что произошло и, к чести монаршей породы, почти никто не попытался закатить истерику и не потребовал еды, хотя ели они все в последний раз больше суток назад. Наконец, когда последний человек был проверен и разбужен, Лаз продолжил свой рассказ.
-Кроме количественного изменения силы мага: увеличения объема энергии души, накопления опыта, совершенствования навыков, есть также и качественное изменение. Никто из вас об этом не слышал, потому что добиться этого невероятно сложно, но, гарантирую, что мои слова – не выдумка. Душу, если такое сравнение уместно, можно подчинить. Сделать своей ту силу, что дана тебе взаймы при рождении и забирается с процентами во время смерти. Тот странный дуализм, когда, при попадании в мир своей души вы как бы одновременно видите ее изнутри и снаружи исчезает, потому что больше не остается никакого “снаружи” и “внутри”. Человека, у которого получилось достичь такого состояния, называют Мастером, потому что в процессе подчинения души он получает возможность дать душе определенное направление развития и отныне в этом направлении он становится лучше, чем кто бы то ни было другой. Я – Мастер, этот человек, его зовут Фауст, – пестрый мечник с усмешкой оббежал глазами королей, – тоже Мастер. – Об Айне Лаз решил умолчать. Даже если у кого-то и возникнут подозрения из-за того, что она осталась прикрывать их отход вместе с Фаустом, это будут только подозрения. О ее уникальной магии наверняка знали все присутствовавшие, скрыть такое от шпионов других стран, особенно после ее действий на фронте было невозможно, а потому и ее статус Мастера будет сложнее подтвердить. – И те, кто напал на нас, вернее часть из них, также являются Мастерами.
-Как-то очень много этих самых Мастеров для одного города, тебе не кажется? – Буркнул Император Лотоса. – Ты вроде говорил, что они редкие, как бриллианты в помете у курицы.
-Так и есть, – Лаз улыбнулся. – Насколько мне известно, я и Фауст были первыми Мастерами на Люпсе, по крайней мере за последние несколько сотен лет. Иначе это понятие хоть где-нибудь да нашло бы свое место. Единственная возможность, которую я вижу в случае нападавших – это то, что знание о том, как достичь Мастерства, им поведало то самое существо, Монарх.
-Имеешь в виду, что есть некий древний маг, достигший этого твоего Мастерства много-много лет назад и постепенно создавший вокруг себя настоящий культ? – Король Нерии задал неожиданно дельный вопрос. Лаз знал, что он возникнет и подготовился к долгим спорам.
-Нет. Монарх – не человек. Пожалуй, правильнее всего было бы назвать его богом, хотя я все-таки сомневаюсь в такой трактовке его происхождения.
В каменном мешке воцарилась полнейшая тишина.
-Б… бог? – молодой маг, начавший разговор о Мастерах, съежился и побледнел. – И Вы говорите об этом так спокойно?
-Да потому что он сбрендил! – Тыча Лазу в грудь пальцем, воскликнул император Лотоса. – Бог, если он правда есть…
-Папа! – Воскликнула Лиза, но мужчина продолжил, повысив голос на тон.
-Если бог есть, то он никогда не опустится до того, чтобы учить каких-то там предателей и выскочек тайнам магии!
Поднялся гвалт.
Религия на Люпсе была развита куда скуднее, чем на Земле.
Церковь Великого Света, распространенная в Кристории, Нерии, Лакнии, Башдраке и еще нескольких северных странах, проповедовала идею Бога, но, в отличие от богов земных монотеистических и тем более языческих религий, их Бог не имел конкретного лица и конкретной воли. Они проповедовали общечеловеческие добродетели, исходя из мысли о том, что солнце и магия существуют ради жизни людей, а значит по определению есть благо. И Бог церкви Великого Света был неким абстрактным воплощением того и другого, бывшим по своей сути добром в совершенной форме и являясь источником всей жизни и магии на планете.
Сотения и самая южная, граничащая с ней часть Озерной Империи, верили уже во вполне похожий на земные пантеон богов, с той только разницей, что у них боги были не антропоморфны, а являлись водными монстрами и чудищами, покровителями морей и мореплавателей.
В Танильском Каганате старательно продвигали культ личности самого кагана, в человеческих умах заменяя им если не Бога с большой буквы, то по крайней мере превознося над обычным людом достаточно, чтобы иных богов им уже не требовалось.
Большая же часть Озерной Империи верила примерно в то же, что и их северные соседи, в магию, не придумывая, правда, никаких дополнительных звеньев.
Открытие и освоение магии, даже самой примитивной, в значительной мере отменило необходимость человека в Боге. Религии Земли создавались, если упрощенно, ради двух вещей. Во-первых, технической, то есть необходимости объяснить в понятых человеку тех дремучих времен необъяснимые ему вещи, вроде грома или наводнений. И, во-вторых, социальной, сплочения племен, чтобы воины шли в бой не ради вождя, которого можно убить или предать, а ради бога, бессмертного и неуязвимого.
Однако магия прекрасно справлялась с обеими этими целями и если до появления магии и существовали классические земные верования, то после они почти все отмерли. С одной стороны, магия, влияя на мир, одновременно и объясняла его. Больше не нужен был отдельный невидимый человек, творящий что-то волшебное где-то за облаками, это сама магия дула ветер и поднимала воду в реках также, как это мог сделать владеющий магией человек, но в куда больших масштабах. И также магия была символом и центром общества, вокруг нее и тех, кто был для нее проводниками, сплачивались люди.
Долгое время, об этом свидетельствуют многие летописи и архивы, на Люпсе не было власти иной, кроме как власти магов. Лишь меньше тысячи лет назад человечество, накапливая знания и усложняя свое общество, начало постепенно отходить от аксиомы: “Магия – правитель мира”. У магов-правителей легко могли родиться дети, к магии не способные. И если когда-то такой ребенок никак не мог стать новым правителем, просто потому что не сумел бы удержать в руках власть, то теперь, с расширением земель, с увеличением армий, с появлением новых законов и новых правил, обычная на Земле кровная преемственность власти наконец стала возможна.
