Однако даже в современности еще сохранились отголоски тех времен, когда правителем мог стать лишь тот, кто заслужил это место своей силой. К примеру, в Кристории короля выбирали по его качествам, и пусть прямой наследник текущего правителя имел куда больше преимуществ в борьбе за трон, его становление следующим королем было вовсе не обязательно. Это, конечно, не было ровно тем же самым, что и тысячи лет назад, но принцип, наверное, почти никогда не встречавшийся в земной истории, не был уникален и по всему Люпсу можно было найти еще несколько похожих примеров.
Все эти мысли пробегали в голове Лаза, когда он смотрел на этих монархов, правителей целых стран, сейчас занятыми бессмысленным и глупым спором. Гатис, словно почувствовав, что стал объектом внимания своей немезиды, сжался в углу и жалобно заскулил, как побитая собака. Впрочем, скорее он поступил так, чтобы не слышать все усиливающегося голоса императора Лотоса, продолжавшего, хотя с ним никто не спорил, доказывать свою точку зрения по поводу богов.
Лаз потратил больше часа, втолковывая им истинную суть того, что называлось Монархом. В чем-то даже пришлось приврать, но иначе ему бы просто не поверили. Наконец все успокоились и обсуждение продолжилось в более-менее том же ключе.
-Так если их там семеро, как же нам победить? – Король Сайркина, пробужденный от магического сна, деятельно включился в разговор.
-Шестеро, – поправил Фауст.
-Скорее всего куда больше, – вздохнул Лаз, – еще ведь неизвестно, что творится в других местах.
-В каких других? – Король Нерии непонимающе поднял брови.
-В наших странах, идиот… – Катран покачал головой, после чего снова повернулся к Лазу. – Насколько, по-твоему, все плохо?
-Понятия не имею, – честно ответил Лаз. – Очевидно, что количество предателей, оставшихся дома не слишком отличается от количества тех, что приехали с вами в Брайм. Я имею в виду, относительно общего числа людей. Так что я легко могу представить, что сейчас по всему Люпсу творится примерно такой же хаос, как и здесь. Но это меньшая из наших проблем.
-Мастера… – понимающе кивнул каган, вновь бросив пристальный взгляд на Айну. Он, наблюдавший за ее развитием с рождения, конечно имел больше оснований для подозрений, чем кто-либо иной.
-Это тоже проблема, – Лаз кивнул, соглашаясь, – сколько у культа Монарха новых Мастеров я не берусь предполагать даже примерно. Может быть те, кто атаковал нас – это большая их часть, а может быть их не один десяток. Но я говорил о другом.
-Рыболюди! – Догадался Катран.
-Именно. Из-за того, что теперь переговоры с ними организовать не представляется возможным, они вполне могут воспользоваться творящимся на Люпсе кошмаром, чтобы начать крупномасштабное наступление. И даже хуже…
-Куда уж хуже… – пробурчал император Лотоса, не сдававшийся в своих убеждениях по поводу богов и Монарха дольше всех и явно до сих пор находящийся не в духе.
-Я вовсе не исключаю возможность того, что у рыболюдей… тиреев, – Лаз поправил сам себя, – также существует культ Монарха и также есть подчиненные этому культу Мастера.
-У меня есть вопрос. – Катран, сидящий у стенки, наклонился вперед и посмотрел на Лаза из-под седых кустистых бровей. – Как это связано с тобой лично? Если эти ребята хотели устранить нас, то им куда проще было сделать это по-тихому, с помощью сил Мастеров, пока мы были дома и ни о чем не подозревали. Значит им не понравился ты, а скорее даже тот большой совет, что ты потребовал собрать. Так как ты с ними связан?
-Честно? Какая-то связь точно есть, в этом я уверен, но вы уже должны были убедиться, что мы ни разу не друзья. А что им не понравилось, вы, я думаю, можете понять и сами.
-Мир с рыболюдьми. – Катарум Таниль не спросил, а констатировал факт. – Что же, я ничуть не удивлен, что моя дочь, – он сделал акцент на этом слове, но Айна и теперь на него не взглянула, – так рьяно старалась убедить меня начать с ними переговоры.
-Я уже встречался с ними, лет десять назад, – кивнул Ла, подтверждая слова мужчины. – Их магия, магия пространства – то, с чем нашим магам не справиться. И числом вы их не задавите, хотя бы потому, что разобщены и скорее будете стоять и смотреть, как уничтожают соседей, чем отправите помощь.
-Но тогда это хотя бы была привычная война, с внешним противником, а не прятки от своих же, вдруг ставших всесильными, магов! – Один из советников ныне покойного короля, воскликнул, срываясь на визг и тыча в Лаза пальцем.
Повисла долгая пауза. Все прекрасно понимали, насколько этот вопрос непрост. Действительно, не собери Лаз их и не потребуй не просто объединиться, но и завершить еще не начавшуюся войну с тиреями, культ Монарха вряд ли бы вышел из тени, и ситуация точно была бы намного проще. С другой стороны проблема, пусть скрытая до времени, никуда не исчезла бы. Культ продолжил бы существовать и в будущем вполне мог нанести удар куда более мощный, такой, от которого уже никто бы не спасся. Опять же, с другой стороны, когда это произошло бы никто не мог представить и могли пройти даже не десятилетия, а века, прежде чем слуги Монарха решили бы начать действовать, а это уже, вроде как и не была проблема этих конкретных людей.
Получалось, что Лаз, своими действиями раскрыв столь масштабный заговор, одновременно стал, пусть и косвенной, причиной всех этих смертей. Впрочем, это его не слишком волновало, парой тысяч больше, парой тысяч меньше. Если на свете и существовал ад, Лаз уже давно для себя понял, что попадет именно туда.
Глава 11
Вопрос с тем, кто на самом деле виноват или не виноват в произошедшем утих как-то сам собой. Никто из монархов не хотел по-настоящему обвинять в чем-то Лаза. Во-первых, потому что, как бы не выкручивай ситуацию и как бы не строй извивы софистики, его вина никогда не оказывалась финальным звеном цепи. Всегда можно было надстроить новые этажи, привести новые доводы, и пусть они являлись лишь слегка подкрашенными старыми, в метафорическом суде с единственным присяжным — историей, в которой останется их обвинение, это не помогало.
Но куда важнее было “во-вторых”. Во-вторых, Лаз не только спас их всех от неизбежной смерти, постигшей несколько сотен виднейших людей континента, но и, по сути, на данный момент являлся единственной ниточкой, связывающих этих людей с их тронами. Исчезни Лаз сейчас, просто развернись и уйди – и, даже вернись они домой в целости и невредимости, жизни их не будут долгими. Культ Монарха, раз показав клыки, уже не спрячется обратно в тень и постарается довести свое дело по установлению на Люпсе анархии до конца.
Именно этому, а не спорами о вине, были посвящены несколько следующих часов. И когда Лаз с Фаустом покидали убежище королей, Айна сама вызвалась остаться, вполне очевидно, из каких соображений, хотя бы приблизительный план действий был составлен.
-На что ты сейчас способен?
Оказавшись, наконец, на поверхности, где их точно никто не мог подслушать, пестрый мечник задал самый критичный в данный момент вопрос. Из них троих, него, Лаза и Айны, молодой человек был сильнейшим. Даже против человеческой формы Фауст был практически бессилен, а Дьявол с легкостью рушил даже их с девушкой совместные нападения. И потерю главной боевой силы в такой момент они, то есть вообще все люди Люпса, могли не пережить.
