-Во-вторых, опять же, я не уверена, что у них нет причин на нас нападать. Мы не знаем всех обстоятельств. В-третьих, раз у рыболюдей есть столь невероятные возможности, вряд ли они являются неразумными или дикими существами, ведь сильная магия невозможна без прогресса, а значит, если сразу поставить себя правильно, они еще могут согласиться на переговоры.
-Сестра, ты…
-А, в-четвертых, брат, – Обернулась Айна на Кераса, – Я бы точно не стала бездумно начинать войну с противником, который, как ты сам выразился: “так просто уничтожить сильнейшее оружие на свете”!
-Ты забываешься, генерал! – Рявкнул Керас, бывший маршалом первого ранга, в одном шаге от высочайшего достижимого военного звания.
-Здесь я не твоя подчиненная! – Уступать Айна не собиралась. – Я твоя сестра и пока на твою голову не возложат венец наследного принца, мы равны!
-Хватит, вы оба! – Голос кагана вполне предсказуемо заглушил любые споры. – Я понял ваши точки зрения, как и то, что больше, кажется, никто не хочет высказаться. Или я не прав?
-Я поддерживаю решение брата! – Поднялась с места Летиция, окидывая Айну уничтожающим взглядом.
-Я тоже! Войне быть! – Следуя примеру старших, Риден встал со своего стула и, чтобы казаться внушительнее, от души стукнул кулаком по столу.
-А я за мирное разрешение конфликта. – Радалия подниматься не стала, лишь улыбнувшись и кивнув сестре. – Уверена, если прийти с этими… рыболюдьми к соглашению, можно получить куда больше выгоды, чем даже от победы над ними. В конце концов, между нами пока что нет никаких смертельных разногласий, все можно уладить словами, а не мечами.
-Гинаум? – Явно довольный происходящим каган повернулся ко второму сыну. – Каково твое мнение?
Пухлый мужчина, которому в прошлом году исполнилось тридцать четыре года, вновь утер пот платочком, уже насквозь мокрым из-за волнения принца. Посмотрел налево, на старшего брата, посмотрел направо, на сестру, которую не видел больше десяти лет, после чего встал и положил руку Керасу на плечо.
-Я поддерживаю своего брата. Война – это всегда траты и разрушения, но победы окупают любые расходы, а мы еще никогда не проигрывали.
***
-Он все это спланировал, я знаю! И даже эти бессмысленные вопросы: “Как ваши дела?” – были нужны, чтобы подтолкнуть нас действовать!
-А я…
-Не смей! – Ткнула Айна Лаза в грудь.
-А я хотел сказать, что ты показала себя отлично сегодня. – Улыбнувшись, молодой человек обнял любимую и та сразу как-то выдохлась, прижавшись к его груди. – Я тобой горжусь.
-Нечем гордиться… – всхлипнула Айна. – Ты был прав, нужно было использовать магию Эмпатии еще раньше, нужно было использовать ее до того, как они начали это дурацкое голосование.
-Используй сейчас.
-Я могу изменить их выбор, но не могу стереть из памяти то, что они уже проголосовали иначе. И эта несостыковка однажды обернется для нас боком. Когда отец поймет, что я влияла на него магией и заставила начать переговоры с тиреями, он просто из противоречия разорвет любые договоренности и начнет войну куда более яростную, чем та, к которой они готовятся сейчас. Что мне делать, Лаз? – Айна подняла на молодого человека покрасневшие глаза. – Для отца это все – многослойный план. Война с тиреями – лишь внешняя оболочка, под которой кроется наша с братом борьба за титул наследника, а за этим наверняка есть что-то еще. Он на троне много десятков лет, знает и умеет такое, что мне даже не снилось. Я не смогу перехитрить отца без магии, но и использовать ее не могу, ведь последствия могут быть еще хуже.
-А зачем вообще его нужно перехитрить?
-Как зачем? Ты же сам говорил, что тиреи далеко впереди нас, а их пространственной магии ничто не может противостоять! Нам нельзя с ними воевать, потому что, если война все-таки начнется, это уже будет даже не одна страна против другой, это будут люди против тиреев и весь Люпс ждет катастрофа.
-Нет, я не об этом. – Покачал Лаз головой. – Почему ты хочешь продолжать играть по его правилам? Конечно, он всегда выйдет победителем из придуманной им же игры.
-Тогда что ты предлагаешь?
-Айна, может быть твой отец и сильнейший правитель на континенте, но мы: ты, я и Фауст – единственные Мастера в мире. В его руках сила политики, сила народа, сила армий. В наших руках – сила магии. Я понимаю, почему ты не хотела раньше применять на нем свою магию. Но эта магия – часть тебя, такая же, как руки или глаза. От нее не убежишь и не спрячешься, тем более что это вовсе не нужно.
-И что, ты хочешь, чтобы я превратила отца, сестер и братьев в своих безвольных марионеток? – Айна замотала головой. – Нет, это будет означать, что я использую для достижения и поддержания власти те же методы, что и он: силу и страх.
-Ну, не скажу, что я этого не хочу, – усмехнулся Лаз, – но принуждать я тебя ни к чему не буду. В нашей паре, несмотря на цвет волос, именно ты свет, и я не хочу, чтобы это менялось. Там, на войне, свет, как не странно, работал отлично, после Шимна мы одержали столько бескровных побед, что кое-где на захваченных территориях тебя считают святой. Но, как бы это не было прискорбно, свет способен не на все. Так дай же дорогу тьме, я уверен, здесь я преуспею куда лучше, чем там.
-Ты словно дьяволенок на моем плече, – усмехнулась Айна.
-Ты запомнила тот мой рассказ? – Лаз удивленно поднял брови.
-Конечно. – Девушка кивнула. – Он был странным, но от чего-то запал мне в душу. Дьяволенок, искушающий на грех, на одном плече, прекрасный ангел, ведущий к свету, на другом.
-Да, Айна, ты мой Ангел. Но кое в чем ты ошибаешься.
-И в чем же?
-Дьяволенком я был пятнадцать лет назад.
Глава 2
-С чего ты намерен начать? — Фауст, снова взирающий на мир обоими глазами, оторвался от кружки пива и с грохотом опустил ее на стол.
-Ну, раз уж мне выдан карт-бланш, начну с того, что хочу сделать уже три года. С Кристории. Надо заявить о себе, причем так, чтобы каган, король Башдрака и император Лотоса об этом услышали. Чтобы испугались. По-настоящему испугались.
-Амбициозно, впрочем, сейчас иное было бы для тебя слишком мелко.
-Для тебя, можно подумать, не было бы, Мастер. – На последнем слове Лаз картинно поклонился.
-Да, твоя правда, — кивнул Фауст. – Никак не могу нарадоваться. Краски ярче, пиво вкуснее, – мужчина поднял кружку в безмолвном тосте Лазу. – Сексом на войне заняться не удалось, но, думаю, теперь с этим будет попроще и уверен, это удовольствие меня тоже приятно удивит.
-Выпьем за это, — Лаз поднял свою кружку, и они чокнулись.
-Слушай, а мне вот интересно, если твоя магия — магия изменений, можешь ли ты сделать это пиво вкуснее? – Спросил Фауст, прикончив одну кружку и жестом попросив разносчицу повторить.
