Первой, как не странно, инициативу проявила обычная дворовая кошка, подошедшая к молочному сиянию и осторожно коснувшаяся его лапой. На пару секунд животное окутало золотистое свечение, а потом, когда оно пропало, кошка, обернувшись на толпу людей с выражением: “Ну, вы оставайтесь, а я пошла”, – прошла прямо сквозь свечение и скрылась из виду.
В разных местах по периметру барьера тем временем происходило примерно то же самое. Животные, соскочившие с рук родителей дети, а также особенно храбрые, любознательные или подвыпившие взрослые, подходили и касались сияния и происходило почти одно и то же. Золотое свечение, правда длиться оно могло как несколько секунд, так и почти минуту, заставляющее человека словно застыть на месте, не способным пошевелить даже пальцем, а потом, словно одобренный барьером, он получал возможность проходить сквозь него уже беспрепятственно туда и обратно.
Люди, последовав примеру первопроходцев, также спешили пройти обратно, но вскоре барьер показал, что он появился не просто так.
Во-первых, когда количество людей, осмелевших для того, чтобы положить руку на купол, стало слишком большим, новички перестали вызывать золотой свет. Вместо этого сияние становилось серым и каким-то мутным. Впрочем, спустя какое-то время серый цвет все-таки сменялся золотым, так что довольно быстро была высказана идея, что барьер просто не может выдавать пропуска слишком большому количеству народа за раз и серый свет — что-то вроде очереди. Появились даже теории, что барьер – это новая защитная магия, созданная магами Сайркина, призванная защитить граждан столицы, вот только эти мысли почти тут же развеялись, как дым.
Первым умер среднего роста полноватый мужчина, как стало известно впоследствии, владелец нескольких кузниц в Суаре. Он, живущий почти в центре, был одним из первых беженцев, так что оказался в задних рядах, однако ждать своей очереди на возвращение в город не захотел и, проталкиваясь сквозь толпу, таща за руку смущенную жену, добрался до барьера, нетерпеливо положив руку на молочное сияние.
Серый цвет, затем золотой. Необычно долго, больше пяти минут мужчину окутывало желтое сияние и уже начали раздаваться шепотки о том, что что-то не так. И верно, вместо того чтобы просто иссякнуть и раствориться в воздухе россыпью мелких искорок, как было уже тысячу раз до этого, сияние вдруг загустело и окрасилось в густо-алый, а до ошеломленных зрителей донесся полный боли вопль. Когда спустя десяток секунд красный свет исчез, на том месте, где только что стоял человек, осталась лежать лишь его насквозь пропитанная кровью одежда, полная очищенных от мяса костей.
И снова, в течение десяти минут подобное произошло по всему периметру барьера и поток возвращающихся в Суар мгновенно иссяк. Несмотря на то, что мертвых были единицы на тысячи безопасно прошедших в город, никому не улыбалось умереть, тем более подобной смертью. Однако животные продолжали спокойно проходить сквозь барьер, ничуть не смутившись несколькими смертями и постепенно, хотя уже с куда большим опасением, люди все-таки последовали их примеру.
Кровавые вспышки появлялись еще не один раз тут и там, неизменно останавливая весь процесс в округе на несколько минут. Однако вероятность того, что тебя убьет, была очень невелика, к тому же особо внимательные заметили, что еще ни разу смерть не настигла простого рабочего или торговца, умирали лишь богатые и не обделенные властью люди. Так что, пусть после очередного крика боли следующий человек прикасался к барьеру с неизменной дрожью во всем теле, возвращение людей в Суар продолжалось.
К вечеру так странно начавшегося дня уже три четверти населения столицы вполне организованно заняли свои дома. И это уже само по себе было немного странно, если задуматься. Чтобы в опустевшем городе при таких, мягко говоря, необычных обстоятельствах, после нескольких кровавых смертей и без каких-либо указаний от правительства не произошло практически ни одной кражи, ни одного грабежа или нападения – это было самой настоящей аномалией. Однако люди об этом почему-то тоже не задумались. Да и вообще все время после возвращения прошло для них словно в тумане. Люди, сами того не осознавая, вернулись к тем занятиям, что были прерваны началом всех этих странностей. Многие легли обратно спать, сели в трактирах или занялись домашними делами, хотя на улице еще было светло и время было рабочее. Впрочем, обвинять кого-то в опоздании тоже никто не собирался, начальники находились в такой же прострации, как и подчиненные. Лишь к утру следующего дня, когда у барьера, где не осталось ни одного ожидающего своей очереди гражданина появилась странная компания из сорока с лишним человек в грязных, но при этом очень дорогого вида одеждах, люди начали отходить от этого мОрока, но тогда уже мало кому было дело до работы.
Не трудно было догадаться, что это были спасшиеся монархи Люпса. Катарум Таниль, Император Лотоса, король Катран, Гатис и еще чуть меньше двух десятков королей и князей, в сопровождении своих выживших приближенных и троицы Мастеров, прибыли в Суар.
-А это точно безопасно? – Уже, наверное, в десятый раз спросил король Нерии.
-Если ты не служишь культу Монарха — то да, — закатив глаза, в десятый раз ответил Лаз. – И давайте быстрее, за городом без сомнений уже давно следят шпионы культа и после нашего появления довольно скоро подтянутся и их Мастера.
Каган, не говоря ни слова, подошел к барьеру и положил на него руку. Правителя крупнейшей страны континента барьер проверял минут семь, не меньше, но в конце концов золотое свечение исчезло, и мужчина одним шагом скрылся за молочной завесой. Его примеру последовали и остальные и уже спустя четверть часа все они оказались под защитой купола.
-Дальше вы сами по себе, – сказал Лаз, оглядывая окруживших его, словно дети экскурсовода, правителей континента. – Я в политику лезть не собираюсь. Издавайте указы, мобилизуйте армии, ведите совещания — что вы там обычно делаете.
-Скажешь, что будешь делать? — Катран, король Башдрака, по характеру из всех монархов Лазу нравившийся больше всех, склонил голову на бок, выжидающе глядя на молодого человека.
-Отправлюсь проверить, что там с тиреями. – Несмотря на симпатию, сообщать кому-то из королей о своих планах на Апрад он точно не собирался.
-Хорошо, будем ждать от тебя новостей.
Расстались они довольно сухо. Что Лаз, что оставшиеся правители прекрасно понимали серьезность ситуации, к тому же, несмотря на временный статус союзников, ни одна из сторон не забыла о том, что совсем недавно молодой человек ставил монархам довольно унизительные ультиматумы.
***
-Объяснишь мне, как работает эта твоя штука? – Поинтересовался Фауст, когда они наконец покинули Суар и Сайркин.
-Ты снова за свое?
-Да ладно тебе. Хотя бы вкратце.
-Ох, хорошо… — Лаз вздохнул и начал. — Любое заклинание, вне зависимости от стихии, направления или чего бы то ни было еще, работает по одному и тому же принципу. Есть основа заклинания, состоящая из очень небольшого количества энергии, являющаяся, по сути, своеобразной инструкцией. Когда маг наполняет уже саму основу энергией, последняя, двигаясь по этой инструкции, особым образом резонирует с реальностью и в итоге получается магия. Пока понятно?
