К тому же культ Монарха был не единственной проблемой и даже не факт, что худшей из всех. Тиреи, рыболюди, маги пространства, с каждой неделей заявляли о себе все громче и громче. Начав с атак на побережья каганата и только его, пару дней назад они появились уже в Башдраке. И это только доподлинно известный случай, инцидентов могло быть куда больше, просто ни в одном из предыдущих не оставалось выживших. Складывалось ощущение, что они старались нагнать на людей как можно больше страху, прежде чем разворачивать непосредственно боевые действия. Все-таки с первого их появления прошло уже больше полугода.
-Не попробуешь — не узнаешь… – пробормотал себе под нос Лаз, после чего, еще раз бросив взгляд на мертвую камбалу-переростка, поднялся в воздух и на сравнительно небольшой скорости двинулся вглубь Моря Чудовищ.
***
Меу Моту Биан Лигар, командующий ударного корабля Кетанийской армии, подплыл к шлюзу, отделяющему подводную часть корабля от надводной, и остановился. Лигар не боялся воздуха, тем более что внутри надводная часть все равно была наполнена жидкостью, но старые неприятные воспоминания всплывали в памяти каждый раз, когда было необходимо пересечь эту условную границу. Агония жабр, удушье, иссыхающая и трескающаяся кожа, пульсирующая боль в зажатой охотничьей ловушкой ноге… вероятно именно поэтому он и выбрал флот, чтобы как можно меньше появляться над водой и тем более на суше. Однако приказ вынуждал его снова и снова переживать эти воспоминания. Впрочем, приказ есть приказ, кому как не ему, Меу, знать это.
Вдохнув жабрами как можно больше воды, он взялся рукой за мембрану шлюза и раздвинул лепестки-створки. Чтобы атаковать земляных тиреев надо было оказаться в том же мире, что и они. В мире воздуха. Спустя пару минут Лигар, уже ничем не демонстрируя свои эмоции, появился на мостике.
-Меу! – Управлявшие системами корабля операторы при появлении командующего на секунду оторвались от приборов и обзорных иллюминаторов и отдали честь.
-Что у нас на сегодня? – Спросил Лигар, вглядываясь в такой далекий горизонт и стараясь игнорировать навязчивое желание приложить ладони к жабрам.
-Найдено некрупное поселение земляных тиреев в стороне спящего Ка, — отрапортовал Иури, его личный помощник, молодой и горячий нравом тирей, указывая на часть приборов.
Он-то, подумал Лигар, явно был готов прямо сейчас отправиться уничтожать ненавистных воздуходышащих уродцев. Ну еще бы. Смерть святой девы, как такое можно простить? Даже отщепенцы вроде как забыли на время свои дурацкие претензии и отправили в Кетанию послов с предложениями о совместных нападениях. Однако, как уже было сказано, приказ есть приказ и, даже если у Лигара было по этому поводу свое мнение, озвучивать и тем более руководствоваться им в своих поступках он не собирался.
-Подготовиться к…
К чему следовало подготовиться никто так никогда и не узнает. Потому что в эту секунду, под вой оповещения магии обнаружения, прямо перед главным смотровым иллюминатором повисла фигура земляного тирея.
***
-Тук-тук! — Лаз, довольно улыбаясь, постучал костяшками пальцев по прозрачному стеклу. С той стороны, как было прекрасно видно, на него смотрело около десятка тиреев, явно шокированных таким появлением. А судя по приглушенному толстым стеклом противному звуку, о его прибытии узнали также и на всем корабле.
Впрочем, кораблем это назвать можно было с большой натяжкой. Куда больше сооружение рыболюдей походило на подводную лодку, наполовину высунувшуюся из-под воды. Созданное, насколько Лаз понимал, из сложных полиметаллических сплавов, с широкими овальными стеклами-иллюминаторами и неожиданно изящно выглядящим утолщением в хвостовой части в форме креста, с точки зрения конструкции это судно смотрелось бы футуристично даже на Земле двадцать первого века. Тиреи, без сомнения, продвинулись дальше человечества не только в магии. Впрочем, главным аргументом все еще являлась именно она, магия.
Отметив, что перемещение истратило примерно втрое больше энергии, чем обычно, видимо из-за защитных систем корабля, Лаз проскочил сквозь широкий иллюминатор и очутился прямо напротив одного из тиреев, судя по всему, местного командира. К его большому удивлению, тирей, вместо того чтобы выхватить из-за пояса клинок, как это сделали все остальные, прикрыл глаза и немного раскинул в стороны руки. “Он что, хочет, чтобы я его убил?” – проскочило у Лаза в голове, но, в любом случае, сражаться с рыболюдьми он не собирался.
-Мир! Разговор! Пожалуйста! – Человеческий рот был не способен издавать нормальные звуки в воде, но Лазу рот и не был нужен.
За то время, что они с Фаустом, Рондой и Маром провели в “гостях” у тиреев на южном континенте, научиться нормально общаться было невозможно, но несколько самых полезных слов Лаз успел узнать и запомнить. И, кажется, тот факт, то он знал их язык, поразил рыболюдей даже больше столь неожиданного и наглого появления. Большинство отпрянуло, словно от прокаженного, парочка, включая тирея рядом с главным, напряглась еще больше и приняли боевое положение, в обрывках фраз послышались знакомые слова: “Переговоры”, “Как” и “Барьер”, а также много раз “Меу”. Воинственный тирей рядом с командиром что-то быстро заговорил своему начальнику, показывая клинком на Лаза. Беглую речь понимать было очень трудно, фонетика рыболюдей была совершенно отличной от человеческой, но смысл его слов был вполне очевиден.
К счастью, главный оказался более миролюбивым, покачав головой своему собеседнику и кратко кивнув Лазу. “Совпадение или тенденция?” — промелькнуло в мозгу у молодого человека, вспомнившего тирея Кмау, являвшегося главным в куполе на южном континенте. Тот тоже был очень рассудительным. Если рыболюди систематически размещают на руководящих должностях более разумные и широкомыслящие кадры, то наладить с ними отношения будет куда проще, чем он думал изначально.
Меу, это, похоже, было имя главного, судя по частоте использования, обвел глазами других тиреев и отдал несколько коротких команд. Тот, агрессивный, хотел было что-то возразить, но командир бросил ему пару слов и тирей притих, явно поставленный на место. Спустя несколько секунд сирена смолкла.
-Идти. Я. — Сказал Меу, похоже, осознав, что Лаз знает их язык очень поверхностно. Получив подтверждение того, что его поняли, тирей развернулся и поплыл прочь из помещения. Лаз, напоследок осмотрев явно недовольных таким развитием событий рыболюдей, двинулся следом.
Они проплыли сквозь несколько шлюзов, похожих на диафрагму фотоаппарата, и остановились в подводной части корабля где-то в середине длинного сигароподобного корпуса. Открыв еще один шлюз, командир вплыл в, судя по всему, каюту. Сложно было понять, что тут что. Существование в водной среде не просто меняло культуру, создавая разницу на подобие земных отличий между европейскими кроватями и японскими или китайскими татами. Оно полностью перекраивало правила бытовой жизни. Не было ощутимого притяжения, то есть мебель не обязательно должна была стоять на полу, а геометрия помещений, как Лаз уже успел убедиться, не должна была быть строго горизонтальной; не было огня, а значит общечеловеческое понятие “домашнего очага” тиреям, возможно, было неведомо; наверняка не существовало ванных в привычном человеческом понимании, а туалеты, если и были, должны были выглядеть как-то совсем незнакомо… ну и так далее. Впрочем, определить рабочее место, наполненное множеством небольших круглых табличек, похоже, каких-то документов, Лазу не составило большого труда, а висящая под потолком в дальнем углу сфера с чем-то наподобие закрывающихся створок, возможно, была спальным местом.
