Конечно, сравнивать домашнюю одежку с огромным чудовищем весом больше, чем у десятка слонов, по меньшей мере странно, но Лаз чувствовал себя именно так. За время его падения метаморфоза была полностью завершена и, когда на уже порядком порушенные дома рухнуло металлическое тело четырехрукого монстра, удар вызвал самый настоящий взрыв, разметавший на десятки метров камень, создав глубокий кратер и спровоцировав небольшое землетрясение.
Конечно, такое приземление не могло остаться незамеченным. Тем более после того, как из-за поднявшейся завесы пыли раздался громоподобный рев:
-СЮДА, УБЛЮДКИ МОНАРХА!!!
Из семи Мастеров пятеро тут же бросили уничтожать флот рыболюдей и устремились в его сторону. “Отлично, – подумал Лаз, — так и надо. Чем больше вас будет занято мной, тем меньше останется убивать тиреев”.
Он предложил жестокий и, можно сказать, даже бесчеловечный план, потому что знал: это необходимо. Однако Лаз также понимал, что генерал, который лишь отдает приказы и отсиживается в тылу, пока солдаты жертвуют жизнями, никогда не будет удостоен уважения и доверия своих подчиненных. Чтобы за тобой шли, чтобы принимали дикие и самоубийственные планы, которые ты предлагаешь, нужно сражаться не просто наравне с другими, нужно сражаться лучше, больше, яростнее всех остальных. Именно это он и собирался сделать.
Встав в полный рост, Ужас в один прыжок покинул появившийся кратер, новым приземлением создав еще один, поменьше. Пятеро Мастеров замерли в воздухе на уровне четвертого этажа – чуть-чуть выше его глаз. Они прекрасно знали, кто он такой, это было видно. Знали, что он враг культа номер один. А Лаз знал, что не успокоится, пока не убьет по крайней мере троих.
Ячейки на плечах раскрылись, выпустив в воздух полдюжины небольших, размером с баскетбольный мяч, сфер. Вся шкура Ужаса, только что бывшая гладкой, начала искажаться, ощетиниваясь тысячами острых шипов. Когти, и так вызывающие дрожь, покрылись рядами зазубрин, суливших незабываемые ощущения любому, кого это оружие заденет хотя бы вскользь. В воздухе, наполненном криками, грохотом и потрескиванием пожирающего город пламени, раздался низкий, на самом пороге слышимости гул, исходящий от формы металла.
В свою первую реальную схватку вступал Механический Зверь.
Глава 22
Лаз не ощущал той дикой, почти безумной эйфории, что охватывала его в теле Дьявола. Может быть огненная форма в прямом смысле воспламеняла его мысли и чувства, может быть сказывалась та самая привычность четырехрукого чудища, он не знал. Будучи Ужасом, он оставался холоден и собран, но при этом тот, другой, родившийся уже почти десять лет назад, ощущался куда острее и четче.
А потому эйфории не было. Была ярость. Не на Монарха, не на его секту, не на этих Мастеров, даже не на тиреев, сейчас в страхе убегающих куда-то на восток. Ярость, вещественная, живая, осязаемая, огромная настолько, что его облик дракона в сером мире показался бы щеночком перед тигром, разливалась по стальному телу, как тысячекратная доза адреналина. Но при этом он продолжал контролировать каждый грамм своего пятидесятитонного тела и это ощущение в чем-то было даже приятнее, чем экстаз боя Дьявола. Ощущение великой силы, которая не должна быть доступна ни одному человеку, но, тем не менее, подчиняющейся малейшему приказу.
Лаз уже давно признался самому себе в одной простой и вместе с тем пугающей вещи. Кровь, которую требовал тот, внутри, магия, возможность превращаться во что угодно, кайф схватки — потерю всего этого он сможет пережить. Не без труда, не без ломки, похуже, чем у наркоманов, но сможет. Но вот без ощущения СИЛЫ ему уже не выжить. Это был его личный наркотик, самый мощный из всех, что Лаз мог представить. Потеряй он однажды силу – и вся его сущность будет тут же разрушена, словно хлипкий мостик из палочек, лишенный центральной скрепы.
Это было бы даже хуже смерти, ведь смерть он уже однажды испытал. Но смерть также вела к потере силы, так что умирать Лаз не собирался.
“А эти прихвостни Монарха…” — мысли, подчиняясь приказу, развернулись в нужное прямо сейчас русло. Да, эти прихвостни хотели его убить. Хотели отнять его силу. И ярость, до сих пор бурлившая и клокочущая без смысла и цели, наконец обрела направление.
Ужас взмахнул лапой и, вслед за поднявшимся вихрем в воздух, срываясь с предплечья, устремились сотни крошечных лезвий. В ту же секунду две из шести дрон-сфер, ощетинившись вихрем стали, бросились к ближайшему Мастеру противника.
Навстречу его атаке тут же взметнулся столб пламени, настолько горячего, что едва не поджигал сам воздух, вот только, что иглы, что дроны, не были созданы из обычного железа. Будь это так, тело Ужаса просто не смогло бы поддерживать собственный огромный вес и тем более сражаться в этой форме. Форма металла не была создана даже из танильских мутировавших сталей. Материал, находящийся в ее основе, не существовал в природе, отсутствовал в таблице Менделеева и не мог быть получен ни одним известным и неизвестным процессом. Лаз собственноручно разработал его структуру, характеристики и свойства, словно складывал конструктор, деталями которого были законы этой реальности.
И когда лезвия прошили пламя насквозь, лишь немного оплавившись, от участи подушечки для иголок Мастера Огня, казалось, уже ничто не могло спасти. Однако в следующую секунду из тени, что отбрасывали сами на себя многочисленные складки одежды другого мага, вперед устремились жадные черные пасти, проглотившие снаряды без всякого вреда. Мастер Теней уже хотел показать ехидную улыбку, но тут вдруг услышал сзади гудение, словно от миллионного пчелиного роя. И больше ни на что, кроме как на разворот, времени у него не было.
Одна из дрон-сфер, вынырнув из пространственного искажения, искрясь от покрывающих ее лезвия электрических разрядов, почти успела ударить мага в спину. Но очередной Мастер снова сработал на опережение. Лезвия остановились лишь в нескольких сантиметрах от левой лопатки хозяина темных пастей, завязнув в слое мельчайшего песка. Вот только вращение не останавливалось и, если бы Мастер Теней не отлетел подальше, клинки, точащие из сферы, все-таки прорубили бы его насквозь. Лишь спустя пару секунд, когда искрящих лезвий уже не было видно в песчаном коконе, Мастер Песка перевел взгляд снова на Лаза, давая понять, что с опасным оружием покончено.
Ужас усмехнулся. Прозвучало это так, словно по толстому металлическому листу забарабанили кувалдами. Первый пробный обмен ударами закончился ничьей, но, чтобы нейтрализовать одну его атаку, понадобилось аж трое Мастеров.
Глаза-окуляры завращались, снижая чувствительность к свету и Лаз бросился в нападение.
***
Форма металла кардинально отличалась от того чисто-металлического тела, что он создал, впервые экспериментируя с Магией Метаморфоз. Это больше не была монолитная конструкция, механический Зверь был по-настоящему механическим. Взяв за основу созданную двадцать лет назад “Лапку” – внешний поддерживающий каркас для его слабых ног и спины, Лаз с помощью магии превратил концепцию кустарного экзоскелета в невероятного по силе монстра.
