Стальные кости, мышцы и связки были созданы по всем законам робототехники, с той только разницей, что источником энергии для Ужаса была сама его душа, а для передачи приказов по телу не требовались ни провода, ни электросхемы. Поначалу управлять даже примерно не похожими на живые мышцами было невероятно трудно, но со временем Лазу привык и перестал замечать, что его телом движут приводы и моторы, а не мускулы.
Такой выбор был вполне обоснован. Несмотря на то, что своей Магией Метаморфоз Лаз ломал законы реальности, эти законы никуда не исчезали, стараясь как можно сильнее влиять на его творения. И несмотря на то, что создать тело из металла, огня или земли было одинаково невозможно, тонкости у каждого материала были свои, отдельные. Огонь с трудом удавалось удерживать на месте, Каппа довольно плохо переносил низкие температуры и форму воды нужно было постоянно нагревать, чтобы она не заледенела, а металл, вполне логично, хуже всего поддавался деформациям, присущим живой плоти.
Да, Лаз мог создать тело из стали, кроме материала полностью идентичное реальному: с железной кровью, металлическими легкими и армированными мозгами. Но это было очень невыгодно с точки зрения энергозатрат. Реальность отчаянно сопротивлялась такому надругательству над собой, а потому созданный по такому же принципу Ужас не мог бы показать всего, на что способен. А потому Лаз, может быть впервые за всю жизнь, решил поступить, как инженер из двадцать первого века. Создал робота. И арсенал этого робота был куда шире, чем просто метание лезвий.
***
Талитейм они покинули уже на вторую минуту схватки. Лаз не хотел еще больших жертв, тем более среди гражданских, так что, делая вид, что отступает, заманивал Мастеров прочь из города. Те, даже понимая его мотивы, продолжали преследовать Ужас. На тиреев, как и на жителей столицы танильцев, им было плевать. Уничтожить Лаза – вот что сейчас имело значение.
Однако оказалось, что это не так-то просто. Даже заняв оборонительную позицию, Ужас продолжал демонстрировать все новые и новые странные способности.
Когда же они выбрались из города и Лаз смог разгуляться в волю, Мастерам Монарха пришлось ой как непросто.
***
[Примечание Автора: дальнейший бой писался под “Monster” Skillet. Рекомендуется к прослушиванию в процессе. Кстати, эта же песня (вот неожиданность, правда?) является заглавной темой Лаза]
***
Мир… пылал. И речь не об огне, сколь бы горяч он не был. Горел воздух, кипела земля, полыхали, как сухие спички, многолетние леса, вспыхивая и выгорая за считанные секунды. Но это пламя было ничем по сравнению с агонией реальности.
Глобальное сражение шести Мастеров, каждый из которых рушил, перекраивал, а потом снова восстанавливал действительность в том виде, в котором хотел… мир, впервые ощутивший нечто подобное, сгорал в адских муках. Много десятков и сотен лет спустя, когда Мастера станут нормой, а сражения между ними – событием не более чем примечательным, реальность научится терпеть эту муку. Научится переносить процесс постоянного разрушения и воссоздания, научится зализывать раны, нанесенные ее сильнейшими детьми. Но сейчас, в самой первой масштабной схватке Мастеров в истории, мир вокруг сражавшихся сгорал, словно в лихорадке.
И, как и всякий больной в жаре и бреду, реальность вокруг Лаза и его противников начала сходить с ума.
Ужас, чья шкура, за исключением некоторых покрытых сажей подпалин, сияла ярче солнца, чтобы не дать появиться в опасной близости теневым пастям, почувствовал это первым. Почувствовал, в прямом смысле наступив в аномалию. Посреди сгорающего леса Лаз вдруг ощутил под ногой формы металла что-то, чего там быть не должно было.
Воду. Небольшое озерцо, диаметром метров в пять, скорее даже большая лужа, так как Ужасу была мельче чем по колено. Казалось бы — что такого, озеро в лесу, все в порядке. Вот только окружающий воздух был горяч настолько, что деревья загорались даже без прямого контакта с огнем. Вода в таких условиях должна была бы испариться практически мгновенно. А это озерцо продолжало существовать, как ни в чем не бывало, лишь покрывшись волнами от тяжелого шага Ужаса.
Это не было заклинание, вряд ли кто-то из Мастеров стал бы использовать в столь напряженном бою непрофильную магию, это не была галлюцинация, хотя бы потому, что механические глаза в принципе не могли их видеть. Это было настолько дико, что Лаз, замешкавшись на мгновение, чуть не пропустил серьезный удар могучей колонной света, рухнувшей с небес прямо на озерцо. Водная поверхность после такого все-таки не выдержала и испарилась. Но в том, что он только что видел лесное озеро, когда воздух вокруг нагрет до пяти — шести сотен градусов по цельсию, Лаз не сомневался.
Однако думать о таком точно было не время и Ужас, развернув выдвинувшуюся из плеча Гаусс-пушку в сторону атаковавшего его Мастера Света, вновь устремился в бой, обогнув рухнувшую с совершенно чистого неба молнию.
Из пяти Мастеров его атаковали пока что лишь четверо, последний парил где-то в вышине, наблюдая за происходящим и сильно нервируя этим Лаза. Но даже этого количества ему более чем хватало, чтобы чувствовать если не смертельную опасность, то по крайней мере большое напряжение. С нападения на Брайм прошло уже три месяца и за этом время Мастера Монарха успели пообвыкнуться со своими способностями, показывая куда большую мощь, чем в Сайркине, а потому один против четверых уже было довольно сложно.
Конечно, используй Лаз один из спрятанных в рукаве джокеров, все решилось бы быстро, однако страдать от очередного перенапряжения души он не хотел. К тому же Талитейму совершенно точно не был нужен в окрестностях ядерный гриб или что похуже. Так что Лаз старался справиться сравнительно более умеренными способами.
И вообще со всем эти стоило уже заканчивать. Шкура Ужаса постепенно приходила в негодность, покрытая подпалинами от адского пламени, надкусанная теневыми пастями, разъеденная песком и пробитая световыми потоками. Он Мастеров тоже потрепал неслабо. У одного не было руки, лезвие одной из дрон-сфер все-таки нашло свою цель. У второго без сомнения была сломана добрая половина ребер после того, как снаряд из пушки Гаусса весом в полкило врезался ему прямо в грудь, несмотря на барьер из песка. Третьего Ужас покромсал лично, у Мастера через весь бок тянулась отвратительного вида рваная рана, нанесенная когтями формы металла. Но это все было не смертельно, а значит и не серьезно. Пройдя сквозь область темноты, где свет солнца исчезал за несколько десятков метров до поверхности земли, Лаз, выпустив в ближайшего Мастера заряд шрапнели, активировал если не джокера, то по крайней мере козырного короля.
Дрон-сферы, которых в воздухе витал уже не один десяток, разделились на две группы. Первая взлетела в воздух на высоту метров сорока, пройдя, судя по показателям, область полного вакуума. Вторая рассредоточилась по земле, заняв позиции точно под верхними собратьями. А когда каждый из дронов встал на место, Лаз запустил магию, специально созданную для противостояния таким вот летучим противникам.
