-Отрадно слышать.
-Что дальше? Ты отстоял войну, очень дорогой ценой, правда, но отстоял.
-Ты про секрет становления Мастером? -- Лаз запрокинул голову, выливая в рот оставшуюся на дне более густую и тягучую часть отвара. – Да это так, ерунда…
-В смысле ерунда?! – Игранта в секунду потеряла самообладание, аж вскочив с места и нависнув над Лазом.
-Так-так-так, не нервничай! – поднял руки молодой человек, закрываясь от разгневанной магессы пустой чашечкой. – Во-первых, не сам секрет ерунда, а то, что я пообещал раскрыть его Малой Сфере! А во-вторых, если я правильно понимаю, ты все это время думала о становлении Мастером неправильно.
-В смысле?
-В прямом. Ты как-то сказала, что Мастер – это тот, кого избрала магия. Правильно?
-Да, так и есть… – Игранта, уже поняв, что Лаз собирался сказать: “нет, все не так”, – тем не менее, все равно кивнула.
-А что, если я скажу тебе, что мой лучший друг также Мастер и при этом он не обладает и никогда не обладал хотя бы минимальным талантом к магии?
-Я скажу, что такое невозможно. – Отрезала Игранта, отказываясь принимать, что то, во что она верила пол тысячелетия было неверным.
-И, тем не менее, это так. – Лаз покачал головой. – Мастер – это не обязательно маг. Мастер – это тот, кто смог подчинить свою душу, используя свой талант, свое упорство, свою целеустремленность. Фактически, в самом названии содержится смысл: Мастер, значит кто-то, достигший в своем деле больших высот. Мой друг Фауст – Мастер Меча. Он не обладает магией, но способен сражаться наравне с большинством обычных Мастеров. И, чисто теоретически, можно стать Мастером даже через обычные мирные профессии. Мастер-Кузнец? Мастер-Торговец? Мастер-Гончар? – Лаз поднял чашечку. – Пожалуйста. Все что угодно. Магам это сделать проще, поскольку они постоянно используют свою душу и вероятность попасть в серый мир, а после и в центр души у них выше. Именно поэтому все Мастера, которых ты знаешь, стали ими через магию. Но это не закон.
-Пока я не увижу этого твоего друга, не поверю.
-Это можно устроить. Я же приглашал тебя с собой? В любом случае в ближайшее время тиреи не начнут нового наступления.
-Хорошо, я согласна, – после некоторого размышления сказала Игранта. – Но ненадолго, мое отсутствие не должны заметить.
-Как угодно.
-Но объясни, почему ты не считаешь этот секрет таким уж важным?
-Да потому что помочь человеку или тирею в этом никто не способен. Конечно, это будет большим стимулом к развитию своих навыков, но вроде как ваше общество и так основано на превосходстве умений одних над другими. Так что в принципе мало что изменится. Стать Мастером – это не то, чего можно добиться, просто узнав, как это сделать.
-То есть ты опять обманул Малую Сферу?
-Почему обманул?
-Ты ведь пообещал в обмен на помощь в войне с культом Монарха, по сути, бесполезную информацию.
-И где здесь обман? Они ведь согласились. Это не обман, это искусство переговоров. – Лаз широко улыбнулся, словно объевшийся сметаны кот.
-Ты ведь понимаешь, что после того, как война закончится и они поймут, что ты в очередной раз их обманул, – Игранта вполне резонно не отреагировала на его демагогию, – они могут начать новую войну, уже с той частью человечества, что ты взялся защищать?
-Не в обиду тебе и твоему народу будет сказано, но я переживаю о войне с вами куда меньше, чем о войне с культом Монарха. – Лаз мгновенно посерьезнел и наклонился вперед, глядя на магессу исподлобья. – Эти сектанты малочисленны, но я до сих пор не понимаю, кто они на самом деле и на что способны. Вы, с другой стороны, сильны, спору нет, сильнее человечества, но вы объяснимы и познаваемы. Ваша магия – это не то, чему люди не могут научиться, а значит, даже если начнется война, в итоге силы минимум сравняются. А с учетом того, что людей больше, чем тиреев, в итоге судьба может даже развернуться к вам спиной. Человек – такая живучая тварь, что иногда просто диву даешься. Если оставить хотя бы парочку в живых, уже не получится спать спокойно. Я предпочту войне мир, но только потому, что война – это лишние хлопоты и головная боль. Ты уже должна была понять, что я не тот, кто гнушается подлости, крови и обмана.
-С тобой довольно сложно дружить, – Вздохнула Игранта после довольно долгого молчания. – Любые мои неоднозначные слова ты оборачиваешь угрозой не только мне, но и всему моему народу.
-Я угрожаю не тебе и не тиреям. Я угрожаю идее глобальной резни, чтобы уничтожить ее в зародыше, до того, как она обретет форму.
-Странный способ: угрожать войне войной.
-Нет, не надо путать, – Лаз погрозил Игранте пальцем. – Я не против войн. Можете рубить друг друга сколько угодно. Это я говорю тебе и это же я сказал всем королям Люпса, с которыми у меня отношения ненамного лучше, чем с Малой Сферой. Мне не нравится лишь перспектива тотального противостояния. И то только потому, что это может навредить тем, кого я решил защищать.
-Неужели даже у тебя есть люби… – Магесса осеклась на половине слова, но было уже поздно.
-А ты считаешь меня чудовищем, чуждым всему человеческому? – Лаз усмехнулся.
-Прости, я не хотела…
-Да ладно, я прекрасно понимаю, почему ты так сказала. За время нашего недолгого знакомства я показал себя, прямо скажем, не с лучшей стороны. Я даже могу сказать, что ты почти права. Но именно потому, что у меня есть любимые люди, всегда будет это “почти”.
-И сейчас ты хочешь отправиться к ним? – Как-то неожиданно поняла Игранта.
-Точно так. И ты вроде как согласилась отправиться со мной.
-Теперь я хочу этого даже больше.
-Тогда можем отправиться прямо сейчас.
-Тебя же попросили остаться в Кетании до вынесения окончательного решения Малой Сферы?
-Можно подумать, мне не плевать, – пожал плечами Лаз.
***
-Эй, люди! – Лаз поставил конечную точку свертки пространства в нескольких сотнях метров от дома в Манящем лесу, чтобы не пугать обитателей. Так что часть пути они с Игрантой прошли пешком. – Выходите знакомиться!
-Сколько человек тут живет? – Игранта с интересом рассматривала сруб. Проверять магией чужое жилище в обществе тиреев считалось крайне дурным тоном, так что она предпочла спросить.
-Двадцать… – тут Лаз вдруг замер и задумался. – Ну, пусть будет двадцать с половиной.
-В как… а, я поняла. – В вопросе продолжения рода тиреи от людей отличались еще меньше, чем во всем остальном, так что объяснять древней магессе такие тонкости не требовалось.
На лужайку перед домом быстро высыпали домочадцы. Лани, уже разрешившаяся от бремени, держала на руках запеленатую малышку. Девочку. Племянницу. Лаз расплылся в улыбке, какой Игранта на его лице еще никогда не видела. Однако когда между плечами протиснулась женская фигура с волосами цвета воронова крыла, Лаз заулыбался еще шире и сделал несколько шагов вперед, раскрывая объятья.
