Впоследствии, не без содрогания вспоминая случившееся, Айна поняла, насколько не была похожа на саму себя. Она вспомнила, что отчетливо ощутила от женщины-Мастера, то, чего не должно было быть. Страх. Не тот сознательный рациональный страх перед опасностью, испытывать который правильно и полезно для выживания. Вязкий, тягучий, липкий, стягивающий мышцы и вымораживающий кости ужас. И это было совершенно недопустимо. Айна на себе испытала, что это такое и не могла допустить, чтобы кто-то чувствовал подобное из-за нее. Вот только в тот момент ее разумом управляла ярость.
И именно этот момент стал началом для той Айны, какой ее узнают в будущем. Для той, кого назовут Белым Ангелом Милосердия. Для той, кто одним своим появлением сможет останавливать войны и успокаивать восстания.
Страх и гнев – это естественная часть жизни, реакция на опасность: бей или беги, сражайся или улепетывай со всех ног. Ни в том, ни в другом, нет ничего неправильного, нет ничего постыдного, нет ничего противоестественного. Ужас и ярость — это предсмертная агония, разница лишь в том, что умирает: тело или разум. И она будет той, что поможет людям выжить.
***
Появившись посреди поля боя, Айна со стоном схватилась за правый бок. Атака женщины, сейчас медленно оседавшей прямо на землю прямо перед ней, последнего человека, что Айна убила в своей жизни, достала ее вскользь. Но рана все-таки была довольно серьезной. К тому же в битве внутри серого мира душа Мастера Эмпатии получила немало повреждений. При этом то сражение не заняло и секунды, вряд ли кто-то из окружающих вообще понял, почему Мастера, только что ведшие активное противостояние, падают на землю. К счастью, находившийся по близости отряд союзных войск прибыл раньше подкрепления революционеров и Айну взяли в кольцо друзья, а не враги. По-хорошему, сейчас девушке стоило отправиться в тыл, в лазарет. Не то, что с кем-то сражаться, ей сейчас куда-либо самостоятельно было противопоказано.
Однако судьба распорядилась иначе. Взрыв колоссальной мощи, разметавший по полю боя тысячи солдат, монстров и кораблей тиреев, сдувший в сторону, словно пушинки, небесные крепости. Айна находилась достаточно далеко, чтобы ощутить лишь могучий порыв обжигающего ветра, а не испепеляющий пламенный смерч, а вот тем, кто оказался ближе к эпицентру, повезло меньше. Вот только эпицентр находился примерно в том месте, где свой бой вел Лаз.
Вскочив на ноги, позабыв и о почти разрезанном ребре, и о продолжавшей течь, несмотря на наложенный полевым врачом бинт, крови, и о боли в раненной душе, Айна бросилась прямо в центр катастрофы.
***
Примерно за четыре года до этого, подвал в особняке одного башдракского аристократа.
Тот факт, что у культа не было единой структуры и никто, включая самые высшие чины, не знал и не имел возможности узнать обо всех членах культа, долгое время спасал эту организацию от провала. Если не знать, кто еще находится в подчинении у Монарха, не знать, с кем можно говорить открыто, а с кем нужно молчать, не иметь возможности выдать своего старшего при поимке, то ты становишься идеальной марионеткой, боящейся ступить и шаг в сторону. Потому что в противном случае тебя тут же заменят, ведь по большому счету лично ты не представляешь для культа никакой ценности.
Однако это не значило, что у столь обширной организации не было опорных баз и принадлежащих исключительно культу мест. Иначе организационная деятельность, поставка и перепродажа товаров, содержание пленных и тому подобные “житейские мелочи” стали бы сплошным геморроем. Особняк одного из средней руки аристократов Башдрака, естественно члена культа, был одним из таких мест. Если точнее, подвал этого особняка, представлявший из себя небольшую тюрьму с собственной, довольно изощренной, на самом деле, камерой пыток.
-Итак, БЫВШИЙ Сын Монарха, — язвительным тоном мужчина продолжил явно уже давно ведшийся диалог, – что ты знаешь о спутниках Лазариса Морфея, что сопровождали его во время прибытия в Эшельраг?
-Кх… сьорту… иди! – Прошепелявил пленник наполовину лишенным зубов ртом.
-Ничего страшного, я никуда не тороплюсь. — Утешительно, словно родитель маленькому ребенку, у которого не получается нарисовать на листке бумажки солнышко, произнес мучитель и дал знак палачам. — У тебя еще… тринадцать зубов, раз, два, три, четыре… девять ногтей, а также около ста восьмидесяти целых костей. Мы можем общаться очень долго.
-посьту за сесьть! — Усмехнувшись, Сын Монарха сплюнул под ноги своему мучителю сгусток крови и сам открыл рот навстречу клещам.
-Вот ведь упертый… -- пробормотал себе под нос мужчина, но потом его лицо исказилось в довольной гримасе. – Стойте! – Палач, уже схватившийся ржавыми кусками металла за очередной зуб, пожал плечами и отстранился. – Я знаю, как нам с тобой поговорить! Жди здесь, никуда не уходи!
-Это легко, – заулыбался пленник, но по его лицу можно было понять, что он ожидает подвоха.
Однако никаких неожиданных ударов не последовало. Мучитель, приказав палачам следить за опальным Сыном Монарха, пусть и истощенным отторжением души, но все равно остававшимся очень сильным магом, вышел за дверь и пропал на следующие четверть часа.
Вернулся он, таща за волосы девушку. Ее лицо было обезображено многочисленными кровоподтеками и ссадинами, но пленник узнал ее сразу же, как только увидел.
-Мин…кха! – Палач, похоже, решив, что это подходящий момент, со всей силы ударил пленника в солнечное сплетение. Мучитель и бровью не повел.
-Угадал! Похоже, для тебя она не просто служанка. У нас было такое подозрение, так что мы схватили и ее. Но кто бы мог подумать, что все будет настолько просто? – Подойдя к столу с пыточными инструментами, все также волоча свою безвольную ношу по полу, мужчина наугад выбрал одно из лезвий, трехгранный кинжал. После чего присел на корточки около Мины, поднял ее за подбородок и продемонстрировал Сыну Монарха лицо девушки. – Дальнейшие правила предельно просты: либо ты говоришь мне то, что я хочу, либо я втыкаю эту штуку ей в глаз.
-Чебе не казеца, чьто это слиском банально, дазе для чебя? – Пленник попытался натянуть на лицо старую бравурную усмешку, но теперь фальшь была видна с первого взгляда.
-Банально – не значит плохо и не значит не действенно, – нравоучительным тоном ответил мужчина и вдавил острие кинжала в опухшую щеку девушки. Потекла кровь, остроту своих инструментов палачи поддерживали идеальную. Ну, конечно, если не требовалось обратного. – Итак. Расскажи мне все, что знаешь о спутниках Лазариса Морфея в Эшельраге!
-Проваись ты в бесну!
-О, храбришься? – Заулыбался мучитель, отчетливо расслышав нотки отчаяния в голосе пленника. – Ничего страшного, в конце концов на этот раз не тебе будет больно. Что тебе глаз какой-то служанки, правда? Давай так, я сделаю это на счет три. Ра-а-а-аз… – кинжал начал двигаться вверх, прочерчивая по коже Мины красную дорожку. Девушка, до этого находившаяся без сознания от истощения и частых побоев, застонала от боли и поморщилась, от чего лезвие лишь еще глубже вошло в плоть. – Два-а-а-а…
