-Нечем меня удивить. – Закончил за Фауста Рудгерт, в голосе которого неожиданно не осталось ничего кроме льда. – На самом деле, мне стоит тебя поблагодарить. Пока ты говорил, я смог прийти в себя и осознать свою ошибку. Я признаю, что моя способность не абсолютна, точнее я пока не научился использовать ее на все сто процентов. Именно поэтому я поддался на твою провокацию, и это действительно было глупо. Больше подобного не повторится. И я собираюсь показать тебе разницу между простым умом и способностью видеть будущее.
-Ну давай, покажи. – Фауст вытащил из земли клинки и принял низкую боевую стойку. – Однако хочу предупредить…
-… я сражался с Лазом много раз и точно знаю, что делать против таких умников, как ты. – Безэмоционально закончил древний маг. – Вперед, нападай. Этот бой закончится быстро.
***
-Может быть ты просто сдашься и позволишь мне себя убить? Тебе же наверняка очень больно. Да и мне не так хлопотно. – Рудгерт вздохнул. – Хотя, конечно же ты не согласишься.
-Угадал… – сплюнув наполнявшую рот кровь, ответил Фауст.
Он и правда проигрывал, причем по всем фронтам. Стоило древнему магу стать серьезным, и Мастеру Меча не осталось ничего иного, кроме как расписаться в своей полной беспомощности. Как бы высоки не были навыки Фауста, Рудгерт мог предсказать каждую его атаку еще до того, как она произойдет и с легкостью уклониться. В свою очередь, сам пестрый мечник мог лишь терпеть избиение, с огромным трудом уворачиваясь от самых опасных заклинаний. Несмотря на свои способности, атаковать на той скорости, на которой двигался Фауст, древний маг не мог.
Несмотря на это, Мастер Меча уже получил больше повреждений, чем за последнюю сотню лет. Множество трещин в костях, десятки гематом и ушибов, внутреннее кровотечение и тому подобные прелести. Однако, как и сказал Рудгерт, отступать Фауст не собирался. Ему нужно было дать Лазу как можно больше времени на то, чтобы расправиться с остальными Мастерами культа.
Фауст понимал, что это поле боя может стать его могилой и ни капли этого не боялся. Смерть перестала его страшить еще тогда, когда он, отгородившись от всего мира, решил до последнего издыхания практиковать свое мастерство меча. И потому, даже понимая, насколько малы его шансы, уже решил попытаться достать Рудгерта в последней самоубийственной атаке.
Вот только, когда он уже собрался, поставив на карту все, что имел, броситься на противника, произошло нечто невероятное.
Древний маг открыл было рот, чтобы произнести что-то еще, но вместо слов из него полился настоящий кровавый водопад.
-Чт… – опустив голову, он увидел торчащую из своей плоти руку. История годовой давности повторилась с точностью до трех десятков сантиметров, с той только разницей, что на этот раз удар пришелся не в живот, а в грудь. Прямо в сердце.
Не произнеся больше ни слова, столь уверенный в своей победе Рудгерт рухнул на землю. А Фауст с шоком смотрел на девушку, с отвращением отряхивавшую свою ладонь от крови Мастера.
-Ронда?!
-Привет, – она улыбнулась. Также, как и десять лет назад.
-Как ты тут очутилась? Почему?
-Тебе не кажется, что это не лучший момент для расспросов?
-Очень даже подходящий, особенно с учетом того, что ты только что убила сильнейшего Мастера противника! Кхех… – Фауст сплюнул очередную порцию крови. – Я искал тебя не один год! И вдруг ты появляешься посреди решающей битвы и наносишь смертельный удар человеку, который предсказывал все мои атаки, словно это шутка!
-Ты не нашел меня, потому что меня не было на Люпсе. – Тяжело вздохнув, ответила девушка. – После того, как мы расстались, я пробыла здесь всего месяц, а потом вернулась на южный континент. Я хотела силы, чтобы иметь возможность на равных стоять с вами: с тобой… – она запнулась. – И с Лазом.
-И ты жила там все эти годы? Среди чудовищ?
-Да, – Ронда кивнула. – И стала Мастером около двух лет назад.
Девушка ничего не сделала, но вокруг нее взвился шторм силы, слишком хорошо знакомый Фаусту. Магией он не владел, так что магическую энергию ощущать не мог, но сила Мастеров имела иную природу. И сомнений в словах Ронды просто не могло оставаться.
-Мастером чего?
-А этого я тебе говорить не обязана! – Неожиданно нахмурилась девушка. – Я все еще злюсь на тебя за то, что случилось. И я здесь не для того, чтобы помочь тебе. Я хочу помочь Лазу.
-Тогда убей еще нескольких Мастеров врага – это будет лучшая помощь.
-Нет. -Ронда покачала головой. – Я не хочу участвовать в этой войне. Лишь убедиться, что с ним все будет в порядке. Где он? В центре того кошмара, правильно? – хаос вспышек от сражения Дьявола был видел с любой точки поля боя.
Фауст на несколько секунд задумался, а потом кивнул.
-Правильно. Помоги мне, я отправлюсь с тобой. Все равно сегодня я уже вряд ли смогу поучаствовать в каком-либо бою.
-Ладно. – Закинув руку Мастера Меча себе на плечо, Ронда поднялась в воздух и устремилась к эпицентру боя.
***
Лаз сражался отчаянно, уничтожив уже семерых Мастеров противника, так и не приняв на себя ни единого серьезного удара. Сила Дьявола, оказавшегося на поле боя, была больше, чем все, что могли представить его противники. Как союзным войскам оставалось лишь сдерживать Мастеров культа, так и они сами, в свою очередь, могли лишь продолжать атаковать Лаза, надеясь, что именно на них у него кончатся силы.
И каждый раз казалось, что этот момент должен был вот-вот настать, однако тем, кто погибал, снова и снова становился Мастер культа, а не Дьявол. У революционной армии оставалось все меньше и меньше ферзей для этой партии. Двадцать четыре Мастера, вступившие в сражение, уже превратились в одиннадцать. Семерых прикончил Лаз, трое погибли в сражении с силами союзных войск, двоих убила Айна, еще одним был Рудгерт. И из этих одиннадцати шестеро сейчас сражались с Дьяволом.
Казалось, что победа уже настолько близко, что можно протянуть руку. А когда голова одного из Мастеров, едва успевшего уклониться от узконаправленного лазерного импульса, взлетела в воздух, всем, кто наблюдал за происходящим с небесных крепостей, показалось, что война уже окончена. Ронда, вновь словно вынырнув из пустоты и лишив культ очередного козыря, не останавливаясь ни на секунду устремилась к Лазу.
-Смотри, кого я нашел! – Уверенный, что молодой человек его услышит, крикнул Фауст, которого девушка оставила на земле, среди союзного отряда.
Вот только ожидаемой радостной реакции пестрый мечник не дождался.
-Чт… – Дьявол, как и его противники, в первую секунду замешкавшийся от такого резкого поворота сюжета, повернулся к Фаусту и воздух взорвался от его голоса. – ИДИОТ! БЕГИ ОТСЮДА!
За столько лет знакомства Мастер Меча понял, что такие приказы Лаза нельзя игнорировать, так что, проигнорировав все вокруг, развернулся и бросился прочь. Вот только достаточно далеко убежать ему не удалось.
