— И как вам нравится моё снадобье? — наконец прервал молчание Ашадин.
— Бодрит.
— Отлично! Я знал, что оно придётся вам по вкусу! Будут ли ваши друзья пробовать?
— Нет, лучше не стоит.
— Как угодно, — движением заправского фокусника мужчина разом убрал со стойки и бутылку, и все бокалы. — А теперь можно и сыграть!
— Смотря во что. И хотелось бы всё-таки прояснить часть с нашими жизнями на кону.
— О, поверьте, вам понравится. Но, чем объяснять, куда лучше будет, если я продемонстрирую. Кто же из вас хочет быть первым игроком? Приношу сердечную клятву, что на сей раз не будет совершенно никакого риска, лишь пробная партия с целью пояснить правила.
— Она будет играть, — Лаз поднял с пола Сайлу и, развязав магией верёвки, поставил её напротив Ашадина.
— Прискорбно видеть, что вы до сих пор не доверяете мне, молодой человек, но я не могу не понять причину такого недоверия, так что не держу зла. Пусть так, сыграет наша дорогая алкарн. Дорогая Сайла, вы готовы сыграть?
— Готова, — обречённо вздохнув, ответила Мастер Соблазнения.
— Итак, сим я объявляю ИГРУ!
Пару секунд ничего не происходило, но потом глаза Ашадина вспыхнули золотым светом и в помещении резко дыхнуло мощной энергией, двумя фокусами которой стали мужчина и алкарн.
— Я, Ашадин, ставлю условие: если Сайла проиграет, она… — мужчина задумался на пару секунд, — ну что же, добавим в игру немного азарта… она разденется догола прямо здесь и сейчас! Сайла, принимаете ли вы это условие?
Суккуба осмотрела свой костюм, сооружённый Лазом из травы и древесной коры. Он был куда консервативнее её старого наряда, пришедшего в совершенно ужасное состояние за время их пряток по лесам. Однако она всё ещё оставалась Мастером Соблазнения, множество раз использовавшей своё тело для достижения самых разных целей. Так что требование Ашадина было для неё, фактически, ничем.
— Принимаю. Я тоже должна выставить условие?
— Именно так, рад что вы так быстро осваиваетесь.
— Тогда… — суккуба посмотрела на Лаза и остальных. — Хочу, чтобы ты сказал, что было в той бутылке.
— Это… как-то разочаровывающе, — выдохнул Ашадин. — Я-то думал что вы загадаете хотя бы освободить вас или даже убить ваших тюремщиков.
— Не думаю, что вы бы приняли такое условие, — усмехнулась суккуба. — К тому же, я очень сомневаюсь, что эта ваша магия настолько сильна.
— Однако! Признаю свою ошибку, прошу прощения у прекрасной леди! И да, я принимаю ваше условие. — Стоило последнему слову прозвучать, как энергия начала закручиваться в два огромных круговорота и буквально за мгновение впиталась в пару играющих, а глаза Ашадина снова на мгновение вспыхнули золотом. — А теперь, во что будем играть?
— Предлагайте вы, всё равно это, как вы сказали, для того, чтобы показать пример.
— Тогда давайте подкинем монетку! — Мужчина выудил из кармана крупный золотой кругляш и продемонстрировал Лазу и остальным одну сторону, на которой была выгравирована двенадцатигранная игральная кость, такая же как те, что висели у него в ушах, — это ИГРА, — а потом вторую, с изображением раскрытой в жесте «СТОП!» ладони с открытым глазом в самом центре, — это ЗАКОН. На что ставите, прекрасная алкарн?
— На игру, — не особо задумываясь, ответила Сайла.
— Отлично! Тогда мой ЗАКОН!
Монетка, бешено вращаясь, взлетела в воздух. Прямо перед падением на столешницу Ашадин прихлопнул её ладонью, а потом, выдержав паузу, с цирковым возгласом: «ОП!» поднял руку. На четверых человек и одну алкарн смотрела двенадцатигранная кость.
— Вот и всё, — развёл руками мужчина, после чего его глаза снова вспыхнули золотом и пара энергетических вихрей закрутилась вновь, но уже в обратном направлении, наружу из тел участников. Однако если Сайлу энергия покинула полностью, то вот Ашадин остался окутан её частью, создавшей вокруг его головы нечто напоминающее нимб. — Теперь я обязан выполнить условия ИГРЫ. В бутылке была подкрашенная синильная кислота.
— Что это? — Айна, а следом и Фауст с удивлением посмотрели сначала на мужчину, потом на ухмыляющегося Лаза.
— Можно сказать, что это был яд, — ответил молодой человек, не сводя с Ашадина глаз.
— Ты хотел убить нас?! — пёстрый мечник уже было потянулся через стойку, но снова был остановлен Лазом.
— Нет-нет, не подумайте ничего лишнего! — замахал руками мужчина. — Вы все трое — Мастера. Вполне возможно, вам бы действительно стало очень худо, может даже пришлось бы довольно долго лежать в больнице, промывать желудок и проводить прочие не самые приятные процедуры, но вы бы точно не умерли, это я могу гарантировать. Да и потом, на самом деле настоящим тестом никогда не было выпить отраву, мне лишь была интересна ваша реакция. Даже если бы вы просто показательно вылили содержимое бокалов на пол, я бы также сказал, что вы успешно прошли.
— Какие-то у тебя невесёлые розыгрыши, — вздохнул Фауст, садясь обратно на стул, но потом резко повернулся к Лазу. — Эй, а ты как вообще? В порядке? Ты же полный бокал этой дряни выпил!
— Ничего страшного, — пожал плечами молодой человек. — Я её нейтрализовал прямо во рту.
— У каждого свои способы, — улыбнулся Ашадин, на этот раз не зловеще и угрожающе, а куда более дружелюбно и искренне.
— Ты всё ещё хочешь с нами сыграть? — повернулся к нему Лаз.
— Конечно! Хорошая игра — это моя страсть!
— Ну ладно. Но сперва вопрос. Можешь ли ты организовать подобную игру не между собой и кем-то ещё, а между двумя людьми?
— Да, это вполне возможно, — кивнул мужчина. — Но, я надеюсь, вы понимаете, что это не та вещь, что можно сделать просто по мановению руки. И я захочу соответствующую плату за оказанные услуги.
— А как насчёт того, что мы выиграем эту услугу?
— Лаз, ты что задумал? — ментальный голос Айны зазвучал у молодого человека в голове.
— Скажи, как Мастер Эмпатии, этот человек убьёт Сайлу, если мы ему её отдадим?
— Мне кажется, что нет, — ответила девушка после некоторого раздумья.
— Тогда всё в порядке. Не волнуйся, тебе понравится.
— Я сыграю с тобой. — Лаз вновь обратился к Ашадину.
— Отлично! Даже интересно, что вы могли придумать. Сим я объявляю ИГРУ!
На этот раз энергии было заметно больше, судя по всему это зависело от силы участников.
— Нормально, если я сам выскажу оба условия?
— Да, конечно, прошу.
— Тогда в случае моего проигрыша мы отдадим пленницу бесплатно, а в случае моего выигрыша ты должен будешь провести для нас одну игру, также без какой-либо платы.
— Надо сказать, это заманчивое предложение… — мужчина задумался, — хорошо, я принимаю эти условия.
