— Можешь не объяснять, — отмахнулся Даат, — во время нашего боя я почувствовал, что твоя магия опирается на естественные законы этого мира. Правда при этом мне не слишком понятно, откуда ты получал знания раньше, если сейчас просишь вообще всё.
— Скажем так, доступ к моим старым источникам в данный момент отсутствует.
— Опять секреты? Ладно, как угодно. Книги — это тоже не очень сложно, даже довольно редкие издания. Что-то ещё?
— Да, ещё две вещи.
— Слушаю.
— Мне нужны артефакты.
— Какого рода?
— Во-первых, артефакты ментальной защиты, максимально широкого спектра действия из возможных. Не обязательно, чтобы это был один артефакт, можно десяток разных, но чтобы в общем они покрывали как можно больше возможных типов ментальной магии. Во-вторых, артефакты защиты от поиска, максимальное обилие вариаций. Как от классической магии ищеек до самых специфических вроде предсказания будущего. И в-третьих, артефакты рассчитанные на подавление магии, опять же, всех типов, что удастся найти. Не говорю, что вы должны скупать всё что существует ради нас, это будет излишне, но всё равно, это будет самый дорогой пункт.
— Правильно ли я понимаю, что все эти защитные артефакты тебе нужны не для защиты?
— Думайте как хотите, — Лаз пожал плечами.
— Ладно, это уже становится интересным. Что же тогда будет последним в списке?
Молодой человек глубоко вдохнул, подготавливая самого себя к тому, чтобы озвучить сложное решение.
— Время. Нам нужно три года, прежде чем вы потребуете с нас возвращения этого долга.
Они уже обсуждали это, и не раз. Всем троим очень хотелось вернуться на Люпс, в их родной мир, туда, где шла их война, где жили их родные люди. И, конечно же, хотелось сделать это прямо сейчас, незамедлительно, бросить все свои силы на то, чтобы установить проход между реальностями, как бы абсурдно и невероятно это не звучало. Однако спешка была чревата. Уже сейчас на них троих охотилась целая империя, и хотя пока что компании удавалось успешно скрываться, никто не знал, как долго это продлится.
Но главная проблема была даже не в сидящих на хвосте правительственных службах, а в том, что они до сих пор, даже покопавшись в воспоминаниях местных жителей, не могли сказать, что понимают этот мир. А незнание могло привести к критическим, даже фатальным ошибкам. А потому, скрепя сердце, но троица попаданцев решила на время отложить свои идеи о возвращении на Люпс. Два года, что Лаз попросил у Даата, они собирались посветить изучению Сфарры и обустройству в этом новом мире, а также развитию своей магии. В конце концов, на Люпсе у Айны и Лаза за всю взрослую жизнь не было ни одного шанса так долго и в практически полном покое заниматься собой. То похищение, то безумие, то война — тут уж не до вдумчивых и неспешных изысканий. А то, что в новом мире у них пока что не было ни настоящих друзей, ни заклятых врагов, играло таким изысканиям как раз на руку. Тем более что в будущем, вероятно, у них и в этом мире не будет возможности отдохнуть.
— Год, — этот пункт Даата явно не устроил.
— Этого мало, — Лаз покачал головой. — Хорошо, не три года, но давайте сойдёмся на двух, чтобы никому не было обидно.
На самом деле они заранее заложили больше, чем было нужно, как раз чтобы иметь возможность поторговаться. Даат задумался.
— Двадцать месяцев, — наконец вынес он свой вердикт. — Примерно к тому времени «Крылья» должны будут начать крупное дело, вступить в противостояние с другой организацией из соседней империи Маир, и ваша помощь будет незаменима. Может быть потребуется чуть больше времени и тогда вы получите отсрочку, но если через двадцать месяцев я скажу, что вы нужны, вы без разговоров ко мне присоединитесь.
— Раз зашёл разговор, давайте для начала обсудим, чего вы от нас ожидаете.
— Участия в сражениях на стороне «Крыльев» и уничтожения целей, на которые я укажу.
— И… убийства? — с недовольством в голосе спросила Айна.
— Конечно, — спокойно кивнул Даат. — А вы как думали?
— Убивать обязательно? — девушка продолжала гнуть свою линию. — Если будет существовать иной, ненасильственный метод решения задачи, сможем ли мы воспользоваться им?
— Приведи пример, я так не слишком понимаю.
— Ну… допустим будет нужно захватить стратегически важную точку, которую защищает Мастер противника. Если вместо убийства этого Мастера мы выведем его из строя так, что объект будет захвачен, а сам этот Мастер больше не примет участия в противостоянии. Будет ли это считаться успехом?
Даат довольно надолго задумался.
— В принципе я не против. Если это не будут личности, к которым у меня или у кого-то из моих людей есть личные претензии, способ решения задачи особого значения не имеет. Хотя я не слишком понимаю, зачем тебе это.
— Это уже моё дело, — немного резко ответила Айна, но потом спохватилась и виновато улыбнулась, — прошу прощения.
— Да ничего… — старый алкарн перевёл взгляд на Лаза. — Так что, вы согласны на такие условия?
— Как долго мы должны будем помогать «Крыльям»?
— До конца нашей войны. После будем считать, что долг погашен и тогда можем обсудить новые условия.
Лаз обменялся взглядами с женой и другом. Оба, после недолгого размышления, кивнули.
— Мы согласны.
* * *
Ночью того же дня все четверо, Сайла, не допущенная на переговоры, всё-таки присоединилась к компании, сидели в гостиной того самого седьмого номера. Одна из копий Марсинии прикатила тележку с тремя пузатыми бутылками чего-то похожего на коньяк и пятью чуть менее пузатыми бутылками, на этот раз уже не нужно было особо гадать, красного вина. Виноград в Сфарре рос также, как и на Люпсе, и на Земле. Девушки попивали вино, мужчины, где-то за час осушив все три литровые бутыли, перешли на создаваемый Лазом в бесконечных количествах девяностосемипроцентный спирт. Его пить было не так просто и всего одна бутыль из-под коньяка держалась уже минут сорок, хотя была уже на последнем издыхании.
Впервые с момента попадания в Сфарру они могли расслабиться. Опасаться было особо нечего, вряд ли Даат решил бы напасть на них сейчас, когда у него было столько удобных моментов до этого, да и волноваться о грядущем уже не было смысла, оставалось только ждать, когда «Крылья» исполнят свою часть сделки. Под алкоголь и звучащую из приёмника музыку, по стилю похожую на смесь земного джаза и кристорских национальных мелодий, разговор тёк как-то лениво, часто прерываясь на долгие паузы и затухая на середине очередной дискуссии. Напрягаться не было никакого желания, спущенная пружина напряжения, удерживавшаяся во взведённом состоянии больше месяца, замедляла мысли и притупляла чувства. Айна уже откровенно засыпала, Сайла, пившая меньше всех, ещё была довольно бодра, но тоже клевала носом, Фауст, развалившись на мягком меховом ковре, блаженно улыбался, почёсывая пригревшуюся на груди Принцессу за ушком, и даже Лаз, которому спать не было нужно в принципе, чувствовал, что голова постепенно становится всё тяжелее.
