Однако вот они трое — в столь знакомой ему и одновременно чуждой современности. И если они не проспали несколько сотен лет, а Люпс вместо тиреев не заселили крылатые демоны, то не оставалось никаких сомнений — это иной, уже третий на памяти Лаза, мир. И теперь знание о существовании иных реальностей Фаусту было бы не просто полезно, а жизненно необходимо. Вот только место для обсуждения подобного точно было не слишком подходящим.
— Ладно, ты меня поймал, я может не знаю точно, что происходит, но подозрения есть, — Лаз поднял руку, предвосхищая все возможные вопросы. — Но давай об этом не сейчас. Мы ещё далеко не в безопасности. Нужно выбраться из-под этих грибов.
Медная шляпка ближайшего небоскрёба виднелась за домами где-то в километре от того места, где они устроили привал.
— Понял, — Фауст кивнул, а потом вдруг сделал шаг назад от сидящего у стены молодого человека. — Слушай, а ты как вообще? Там, на поле боя, ты выглядел… не лучшим образом.
— Ты имеешь в виду, что я чуть тебя не прикончил?
— В том числе.
— Можешь не бояться, это не повторится. По крайней мере пока не случится чего-то подобного.
— Точно? Потому что, парень, я обычно больше в шутку говорю, что боюсь тебя… но та тварь… — Фауст замолчал, не в силах подобрать правильных слов.
— Точно. Айна запечатала его снова, опасаться нечего. — Девушка, уже успевшая заснуть, даже сквозь дрёму крепче сжала руку Лаза. — И ты совершенно прав, это был не я.
— А…
— Потом. Всё потом. Сейчас надо убираться из города.
Молодой человек аккуратно поднял Айну, но вдруг пошатнулся и едва не уронил драгоценную ношу.
— Давай я, — пёстрый мечник шагнул вперёд.
— Спасибо, — кивнул Лаз, осторожно передавая девушку с рук на руки. — Ну что…
Что «Ну что», ему сказать так и не удалось. Потому что из-за угла дома, аккуратно переступая мягкими лапами, вышла крупная, чёрная как ночь кошка. Казалось бы, что такого? Но животное, на которое Фауст не обратил ни малейшего внимания, приковало внимание Мастера Метаморфоз, будто было в буквальном смысле золотым.
— Лаз, ты чего? — пёстрому мечнику понадобилось даже окликнуть друга, чтобы тот пришёл в себя.
— П…принцесса?
Кошка, подойдя к молодому человеку, недовольно мяукнула и в пару движений вскарабкалась ему на плечо, где легла словно меховой воротник. Фауст, в секунду сопоставив слова Лаза с произошедшим, такими же круглыми глазами уставился на пушистую тьму.
— Твой ястреб?
— Ага…
— На котором я летал верхом?
— Ага…
— Кот?
— Кошка… — с глупой улыбкой поправил Лаз, протянув руку и почесав питомицу под подбородком. Принцесса довольно заурчала.
— Тебе придётся очень много чего объяснять, — буркнул пёстрый мечник.
После чего, больше не собираясь тратить время на творящуюся вокруг чертовщину, зашагал в ту же сторону, куда они бежали до этого. Лаз, убедившись, что кошка крепко держится у него на плечах, поспешил следом.
* * *
Старший следователь особого отдела полиции Урани Итру был алкарн, причём чистокровным, что в последние годы встречалось всё реже. После того, как семьдесят лет назад был подписан манифест о равенстве рас и смешанные браки узаконили повсеместно на Сфарре, полукровки начали быстро заполонять планету. Хотя они и до того не были так что бы очень редки. Но когда дети людей и алкарн перестали считаться бесправными ублюдками без права на нормальные образование, работу и жизнь, раньше сдерживавшиеся парочки словно с цепи сорвались. В современном обществе полукровки были повсюду, занимая самые высокие посты. Да что говорить, если даже начальник Итру был полукровкой уже во втором поколении, что было причиной для постоянного недовольства не по годам консервативного старшего следователя.
Впрочем, качественно исполнять свою работу это ему не мешало. Наоборот, было отличным стимулом работать больше и лучше, чтобы как можно скорее получить звание капитана и выбраться из-под контроля алдмуд. В переводе это слово значило «полукрылый», - так в древности называли предателей, которым в наказание обрезали перепонки с крыльев, лишая способности летать. Не сложно догадаться, что это было далеко не комплиментом. Если бы Алкри, начальник Итру, хотя бы мельком услышал подобное в свой адрес — следователя ждала бы как минимум неделя без жалования за оскорбление старшего по званию, а то и что похуже. К своему счастью, Итру был достаточно умён, чтобы не произносить ни этого, ни каких-либо других оскорблений в Алкри. Этот же ум позволил ему в свои тридцать пять уже вплотную приблизиться к вожделенной должности.
И потому за дело о сработавших в городской больнице детекторах магии Мастеров Итру ухватился, как акула за кусок свежего мяса. Казалось бы: банальность. Детекторы до сих пор не умели создавать идеальными и зачастую они срабатывали в ответ банально на пару срезонировавших заклинаний. Тем более что по показаниям очевидцев потенциальные Мастера не только могли двигаться под подавлением, но и творили заклинания, хотя должны были валяться на полу в судорогах. Следовательно Мастерами они быть не могли, это было логично. Куда вероятнее казалась версия с троицей магов-наркош, использовавших слишком большую дозу душееда и просто сбежавших, чтобы не отвечать перед законом. Сколько раз такое уже было и это точно не должно было интересовать особый отдел. К концу дня над Итру, всё продолжавшим рыть носом землю, начали посмеиваться даже простые стражи порядка, а от Алкри уже дважды приходили приказы вернуться и заняться чем-то более полезным.
Вот только презирающий использование служебного положения в личных целях алкарн никогда бы не стал старшим следователем особого отдела, если бы не умел видеть то, что упускали другие. Хотя, на самом деле, Итру не знал ничего такого, что не было бы известно Алкри или любому другому его коллеге. Тем более если учесть место, где они работали. Просто никто из них не был готов поверить в то, что в городской больнице Баюма из ниоткуда, что подтверждали все отчёты, появился не один, не два, а целых три естественных Мастера. А он, Итру, поверил.
* * *
К ночи позади остались и город, и пригороды, и несколько десятков километров лесного массива. Лаз с Фаустом, более-менее придя в себя после пробуждения в ином мире и воздействия подавителя магии, смогли перейти с быстрого шага на бег. А бегали Мастера быстрее лошадей. И если бы не необходимость с аккуратностью относиться к до сих пор не способной самостоятельно двигаться Айне, они бы оказались ещё дальше. Принцесса, что удивительно, на плечах Лаза держалась с лёгкостью, даже когда он разогнался до более чем пятидесяти километров в час. Похоже, превратилась она в не самую обычную кошку.
Никакой погони за ними не было, по крайней мере почувствовать этого ни у кого не получилось. Так что, когда солнце окончательно спряталось за горизонтом и мир из полумрака погрузился во тьму, было решено сделать привал. Нужно было отдохнуть, перевести дыхание, во всех смыслах этого слова, разложить по полочкам накопившиеся за день впечатления и наконец-то закончить отложенные разговоры.
