К счастью для империи, магессе это было не интересно. Куда больше власти её интересовали те, кого она могла «приручить». Пожалуй, правильнее всего было бы назвать её коллекционером, но собиравшим не марки или монеты, а девушек, в том числе, естественно, Мастеров. Мужчин же Мирэла в основном презирала и использовала на них свои способности лишь чтобы увеличить количество Мастеров её группировки «Разбитое сердце».
С Даатом Мастера Любви связывала давняя история взаимной неприязни, а после и ненависти. Познакомившись на одном из множества званых вечеров, организованных отцом Мирэлы для иностранных дипломатов и высших магов, эти двое сразу друг друга невзлюбили. Принцессу, ценившую красоту во всём окружающем, вид однокрылого калечного алкарн отталкивал и даже злил, а Даат, в добавок к отложенной злобе за оскорбления, мгновенно проникся отвращением к родившейся с золотой ложкой во рту девушке. И эти отношения совершенно точно не были из категории: «От ненависти до любви один шаг». Скорее уж: «Один шаг до того, чтобы вцепиться другому зубами в глотку». И со временем, тем более когда оба стали Мастерами и встретились уже на куда более широкой, нежели просто званый вечер, арене, эта ненависть становилась лишь сильнее. В результате между «Разбитым сердцем» и «Одиннадцатью крыльями Даата» периодически вспыхивали самые настоящие войны, со сражениями сотен воинов и магов.
Зная специализацию Мирэлы, старый алкарн носил при себе и раздал всем своим лидерам крайне эффективные артефакты защиты от ментального воздействия, так что его доверенные лица вроде как не должны были подвергнуться воздействию магии Любви. Но, к сожалению, Даат совершил серьёзный просчёт, решив, что Марсиния не будет подвержена действию способностей Мирэлы, если они будут применены на одном из её клонов. Как теперь было понятно, это было совсем не так. И за этот просчёт главе «Крыльев» теперь предстояло расплачиваться.
* * *
Казалось, в мир лично явился один из аллан. Его рост, конечно, не мог сравниться с ящероподобным алкарн-полукровкой, что превратился в стометрового монстра, но и высоты девятиэтажки было вполне достаточно, чтобы внушать неподдельную оторопь. А тот факт, что в отличие от всех предыдущих форм, эта словно и правда была живым существом, не состоящим только из крови или мышц, а по-настоящему реальным, лишь усиливало этот эффект. В правой руке огромный демон держал прямо клинок длиной с товарный вагон, состоящий из белоснежных костей, в левой — алый хлыст столь же абсурдно огромных пропорций.
Вот только размер крылатого монстра нисколько не сказался на его скорости. Взмах кровавого кнута, неожиданно растянувшегося вплоть до самой организаторши всего этого хаоса был настолько быстр, что обычный человек вряд ли смог бы уследить даже за движениями руки демона, не то что за самим хлыстом. Однако защищали Мирэлу далеко не обычные люди. Одна из окружавших её девушек мгновенно появилась на пути кончика кнута и, хотя это и казалось невозможным, просто поймала его, словно простую веточку. При этом её рука стала прозрачной и над полем боя раздался совершенно неуместный в подобных обстоятельствах мелодичный звон, словно стукнулись краями два хрустальных бокала.
— Сука, сколько ты ещё будешь прятаться за своих марионеток?! — голос Даата в этой форме и правда походил на рёв демона из преисподней.
Однако Мирэла лишь заливисто рассмеялась.
— Столько, сколько захочу! А ты как был плох в провокациях четыреста лет назад, так и остался!
Лаз, теснимый сразу шестью Мастерами, два из которых находились на уровне Льва или Фауста, отметил про себя, что в этом она попала в точку. Однако уже в следующую секунду ему пришлось спешно уклоняться от стремительно приближающейся пространственной аномалии, так что размышления об ораторских талантах главы «Крыльев» пришлось отложить.
На самом деле, ситуация была, можно сказать, критической. Троица магов, обработанных Айной и Сайлой, после появления Мирэлы словно очнулись ото сна, вернувшись на сторону магессы, из-за чего Мастер Эмпатии сейчас была темнее тучи. Обещанные Лазом последствия настигли её, не прошло и четверти часа. И хоть искусственные Мастера без серьёзного опыта не представляли для таких, как она или Фауст серьёзной угрозы, получившаяся разница в шесть боевых единиц между «до» и «после» не могла не сказаться на общей силе обороняющихся. Собственные искусственные Мастера «Крыльев», которых и так оставалось всего двое, были довольно быстро убиты, так что в итоге они сейчас сражались вшестером против почти двадцати врагов. Да, на Люпсе, во время последней войны, расклад был даже хуже, но тогда на их стороне были сотни тысяч солдат и магов союзной армии, способные если не победить, то хотя бы сдержать натиск противника. Сейчас же ни о какой помощи не стоило даже думать.
Да, за Мирэлу сражался лишь один Мастер, способный в одиночку противостоять Лазу или Даату, но подчинённые Мастера Любви после появления своей богини начали сражаться с остервенением настоящих камикадзе, а мощь их заклинаний выросла в разы, так проявлялся один из эффектов магии Мирэлы. К тому же не стоило забывать, что старый алкарн и Лаз были не в лучшей форме после того, как попали под тот взрыв. И если Мастер Метаморфоз всего лишь истратил уйму энергии, что с учётом способности Дьявола поглощать энергию из окружающего пространства было не критично, лишь уменьшая время нахождения в форме огня, то вот глава «Крыльев» пострадал куда больше. Атака была направлена лично на него, так что Даату пришлось выдержать всю мощь магического удара. И сейчас, хоть он и выглядел невероятно внушительно, старому алкарн было очень и очень плохо. Вполне возможно, что после этого сражения, вне зависимости от исхода, его могла ждать смерть.
Однако всё это будет потом. Сейчас же команду «Крыльев» продолжали теснить. Против Айны и Сайлы, образовавших крайне удачный тандем, билось сразу семь Мастеров, к счастью, все они были лишь «пушечным мясом», поодиночке ничего из себя не представляющими. Похоже, Мирэла успела понять, что девушки могли в определённых пределах противостоять её магии и решила не рисковать, отправляя к ним одну из своих старших подчинённых. Однако ситуация всё равно была далеко не в пользу Мастеров Эмпатии и Соблазнения. Им удавалось держаться лишь потому, что при приближении к ним противники всё-таки попадали под действие магии Сайлы и временно становились бесполезны. Вот только ни что-либо сделать с обезвреженными врагами, ни хоть как-то помочь остальным девушки уже не были способны.
Второй неожиданно удачной парой стали Фауст и Ашадин. Словоохотливый Мастер разбрасывался странными сгустками золотого свечения, от которых противникам было совершенно невозможно ни защититься, ни уклониться, поскольку это была не привычная магия, а облачённые в заклинания законы, которым цель после попадания просто не могла не следовать. К сожалению, законы в духе: «Ты умрёшь через секунду», - хоть и были теоретически возможны, но потребовали бы у Ашадина совершенно нереального количества энергии. Однако Мастер Закона и не стремился к столь радикальному решению проблемы. Своими заклинаниями он помогал Фаусту, с идеальным таймингом лишая врагов магической защиты, ослепляя, не давая двигаться с места и вообще всячески путая им карты. В результате они вдвоём довольно успешно держались против шести Мастеров, двое из которых были элитными кадрами Мирэлы и даже умудрились за прошедшие несколько минут прикончить одного из врагов. Вот только спустя эти самые пять минут с той стороны, где раньше сражался огромный ящер, прилетели ещё четыре Мастера, похоже расправившись с лидером «Крыльев». И двое из них тут же присоединились к противникам Ашадина и пёстрого мечника, после чего мужчинам стало тяжело просто отражать сыплющиеся со всех сторон атаки.
