Что-то было не так. И самым логичным выводом, что в первую очередь приходил в голову, была организованная «Покоем» ловушка. Молодой человек замедлился и по специально созданной для таких случаев рации передал Айне и Фаусту свои подозрения. Те пообещали, что не будут лезть на рожон и постараются внимательнее следить за окружением, что уже было неплохо. Но ощущение неправильности происходящего Лаза всё равно не покидало. Можно было вспомнить о том, что Айна, чья магия Эмпатии позволяла воспринимать некие отголоски надвигавшихся событий, что в каком-то смысле было настоящим предвидением будущего, ничего не чувствовала, а значит и не должно было произойти ничего эдакого. Но девушка и сама не до конца понимала, как работала эта её способность, а Лаз всегда предпочитал перебдеть, чем недобдеть. Лучше он тысячу раз окажется параноиком, чем один раз из-за его беспечности произойдёт что-то страшное.
К сожалению, на этот раз страшному было суждено произойти независимо от предчувствий Мастера Метаморфоз.
Глава 28
Фауст передал Палку подозрения Лаза, но, в отличие от троицы попаданцев, у командира отряда «Крыльев» были не только обязательства перед Даатом, но и контракт с Маирской империей. Тормозить наступление из-за ничем не подкреплённых подозрений, рискуя дать противнику шанс скрыться — Палк просто не мог себе этого позволить. Так что авангард западного фронта продолжил двигаться вперёд с прежней скоростью и напором.
А вот для самого Фауста единственное слово Лаза было куда весомее любого боевого азарта и тем более весомее чужих договорённостей. Пёстрый мечник знал молодого человека дольше всех и давно понял простую вещь. Да, Лаз любил красивые театральные жесты, любил подколки и розыгрыши. Ис учётом его довольно чёрного и циничного чувства юмора, зачастую было довольно сложно сказать, шутил ли Мастер Метаморфоз или реально собирался тебя убить. Но Лаз никогда не позволял себе кричать: «Волки!», если никаких волков не было. И если он серьёзным голосом приказывал прыгать, значит у тебя даже не было времени на то, чтобы спросить: «Как высоко?»
Потому, проигнорировав все возможные проблемы, что могли последовать за таким его поступком, Фауст замедлился и отстал от основной группы. И хотя глобально это ему не слишком помогло, но первой, самой жестокой атаки, когда ещё никто не успел понять, что именно произошло, пёстрому мечнику удалось избежать.
Началось всё в тот момент, когда группы арьергарда обоих, восточного и западного, фронтов наступления, переступили невидимую границу территории базы. Задрожала земля, буквально заходила ходуном, словно небольшой кусочек поверхности площадью в несколько сотен квадратных километров вдруг оказался на ладони великана с последней стадией болезни Паркинсона. Фаусту и ещё паре Мастеров союза группировок, что пришли к подчинению души не через магию и не могли создать даже простейшего заклинания, пришлось прикладывать все силы, чтобы просто устоять на ногах и не провалиться во множественные бездонные трещины. А из сотни элитных бойцов Крыльев, в принципе не бывших магами, двадцать лишились возможности продолжать сражение из-за переломов, сотрясений и падений в те самые трещины.
Однако, это землетрясение не было самоцелью. Тут и там по всей базе из земли начали появляться огромные башни, каждая — высотой метров сто, не меньше. Как разведка смогла проглядеть постройку таких громадин — отдельный вопрос, но сейчас это точно было последним, о чём стоило думать. Потому что башни, появившись, меньше чем за минуту создали вокруг себя и вокруг всей базы прочнейшие барьеры, как высоко в воздухе, так и под землёй. Лазу не нужно было даже проверять, он почти наверняка знал, что сквозь эти магические стены не пройти ни материи, ни магии, и даже пространственные заклинания не возымели бы никакого эффекта. «Покой» запер себя изнутри, теперь с территории базы было не выбраться никому и ничему.
Казалось, в этом не было никакого смысла, ведь так проигрывавшие защитники лишь подписывали себе смертный приговор. Но теперь уже не возникало никаких сомнений: всё, начиная постройкой оборонных сооружений и заканчивая якобы спешным отступлением к центральным областям базы — было спланированной заранее ловушкой. «Покой» лишь заманивал союз группировок на свою территорию, чтобы после активации барьеров все нападавшие оказались отрезаны от внешнего мира и не смогли ни сбежать, ни позвать на помощь. По периметру вокруг базы на обзорных точках находились прибывшие накануне резервные силы Маира. Мастера, которые должны были вступить в бой только в случае критических форс-мажоров, если союз леракийских группировок вдруг полностью провалит миссию. Но, Лаз был уверен в этом процентов на восемьдесят, ничего подозрительного они не заметили и не заметят, а даже если Палк или Вашт, командир «Клинков», активируют артефакт тревоги, то сигнал просто не пройдёт сквозь барьер. «Покой» постарался с организацией своей западни на славу.
А буквально через минуту стало понятно и зачем они вообще решились на такое. Вершины башен вдруг вспыхнули жутким кроваво-алым светом и база «Покоя» погрузилась в настоящий хаос.
После завершения тряски Фауст, потерявший из виду Палка и остальной авангард, а также лишившийся связи с Лазом по рации, решил попытаться найти хоть кого-нибудь из своих союзников. Но двигаться в глубину земли противника после всего произошедшего и настолько очевидного намёка на ловушку пёстрый мечник не собирался. Поэтому двинулся к югу, по широкой дуге огибая внутренние территории базы. И вскоре наткнулся на первую жертву башен.
Ещё минуту назад это неопределённое нечто точно было человеком. Можно было различить куски ткани, где-то свободно свисавшие, где-то туго натянутые на плоть, а где-то вплавленные в неё, словно росли прямо из мяса. Но кроме одежды и звуков, что это существо издавало: дикой, неестественной смеси стонов, смеха и яростного рёва, в нём уже не осталось ничего человеческого. Пропорции тела были страшно искажены и деформированы, ноги почему-то было три, а единственная рука, мускулистая и длинная, росла прямо из середины спины. Головы как таковой не было, на её месте была пасть на короткой и толстой шее, полная то ли сильно выросших зубов, то ли исковерканных, переломанных и вывернутых рёбер. Глаза монстра располагались под нижней челюстью и смотрели в разные стороны, постоянно вращаясь в глазницах. Однако при появлении Фауста они остановились и повернулись к нему, а сразу после и всё нечто бросилось в атаку на пёстрого мечника.
Одним взмахом клинка, испытывая уже много десятилетий не дававшие о себе знать рвотные позывы, Мастер Меча рассёк монстра пополам. Вот только половинки не затихли сразу, а продолжили дёргаться и пытаться достать врага, пока слишком большая потеря крови всё-таки не сыграла свою роль. То, что он стал свидетелем начала катастрофы, Фауст понял сразу. Штурм базы «Покоя» был провален и даже хуже. Нужно было срочно найти Айну и Лаза и валить из этого места, наплевав на все обещания Даату. Вот только без какой-либо связи пёстрый мечник мог лишь очень примерно определить, в каком направлении двигаться за своими друзьями. По идее, сейчас к Фаусту была ближе Айна, которая вместе с командиром «Проаса» была на правом фланге наступления. С учётом этого, а также того, что Лаз, Фауст верил, сможет справиться с любыми трудностями, пёстрый мечник решил для начала найти именно девушку.
