Выходило, что Айна, как и все остальные члены союза группировок, оказались заперты в непробиваемом барьере со множеством кустарных подобий Мастера Метаморфоз. И пусть большая их часть больше не могла даже своё имя вспомнить и произнести, а оставшиеся со временем скорее всего сошли бы с ума, от этого было мало утешения. Их продолжали теснить, а применение магии Порядка лишь увеличило бы разрыв сил между двумя сторонами, так что бомбы, на которые «Крылья» сделали такую большую ставку, оказались бесполезны.
И вот когда уже начало казаться, что деваться просто некуда и надо либо применять какие-то последние козыри, либо пытаться бежать, один из Мастеров противника вдруг замер и начал падать на землю с серым мечом, застрявшем в черепе. Так как Фауст не был магом и не обладал даже минимальной магической аурой и при этом двигался на таких скоростях, что невооружённым глазом и не заметишь, такие вот неожиданные появления давались ему каждый раз на «отлично».
— Как-то он быстро умер… — пробормотал пёстрый мечник, тормозя рядом с Айной.
Впрочем, на самом деле в этом не было ничего странного. Чем сильнее была душа человека, тем больше она сопротивлялась влиянию энергии Хаоса на тело, поэтому Мастера внешне никак не менялись. Это, конечно, было неплохо, вот только их живучесть осталась без изменений и ранение, для обычного мутанта не ставшее бы даже поводом останавливаться, для подчинившего душу мага оказалось фатальным.
Довольный собой, Фауст повернулся к девушке, но встретил на её лице лишь напряжённо-сосредоточенное выражение без тени улыбки.
— Только не говори, что я опять неправильно сделал, что убил его.
— Ты видел Лаза?
Теперь и пёстрый мечник прекратил улыбаться, тремя словами Айна передала ему своё волнение.
— Нет, он передал, чтобы я был осторожнее, а потом связь оборвалась, больше я ничего не знаю.
— Нам нужно срочно его найти.
— Да он живым и из похуже передряг выходил, чего ты… — убедительности Фаусту явно не хватало.
Айна тяжело вздохнула.
— За его жизнь я сейчас переживаю далеко не в первую очередь…
Глава 29
После появления Фауста, чья специализация, пусть не идеально, но всё-таки очень неплохо дополняла Айну и Лату, а также скоропостижной смерти одного из Мастеров «Покоя», чаши весов этого противостояния вновь сместились. Девушкам больше не нужно было сосредотачивать внимание на личной защите, а врагу, наоборот, теперь приходилось постоянно думать и о пёстром мечнике, который, благодаря своей скорости, мог вынырнуть практически из пустоты. И хотя артефакты ментальной защиты продолжали исправно работать, а энергия Хаоса всё ещё давала магам «Покоя» силу, они всё-таки проиграли.
Первого, использовавшего крайне специфическую стихийную магию кристаллов, удалось на пару секунд полностью вывести из строя совместной ментальной атакой командира «Проаса» и Мастера Эмпатии. И этого времени хватило, чтобы Фауст успел подобраться к нему вплотную и обезглавить, как и предыдущего. По поводу убийств Айна ничего не сказала. Слова Лаза о том, что лишь имея достаточную силу, можно позволять себе оставлять врага в живых, прочно засели у неё в памяти. А так как сейчас у неё не было достаточно сил даже для того, чтобы себя защитить, она предпочла стиснуть зубы и оставить этот вопрос. Второй же Мастер, осознав бессмысленность продолжения боя, просто развернулся и сбежал. Пёстрый мечник хотел было броситься вдогонку, но Айна остановила его. Сейчас у них была проблема куда серьёзнее.
И весь её масштаб они осознали ещё до того, как трое Мастеров: Айна, Фауст и Лата, увидели Лаза. Последнего выжившего Мастера из их группы оставили с бойцами, приказав спрятаться и не высовываться. Всё равно в текущих обстоятельствах искусственный Мастер мало что мог сделать против накачанных энергией магов «Покоя». Двигаясь на север к горам, вдоль которых должен был двигаться второй фланговый отряд, в какой-то момент они начали замечать, что концентрация энергии Хаоса, исходившей от башен, начала снижаться. Поначалу они даже обрадовались, решив, что так и должно было быть, а весь этот невероятно масштабный план «Покоя» — лишь финальный аккорд агонии умирающего. Однако спустя пару минут стало понятно, что дело вовсе не в ограниченном сроке службы башен. Куда больше было похоже на то, что энергию Хаоса из них… вытягивали.
Когда к Айне пришло это осознание, она отбросила всякую осторожность и устремилась вперёд на такой скорости, что даже Фаусту оказалось непросто держать темп. К сожалению, как бы они не спешили, это было бессмысленно. Скорее всего кошмар начался ещё до того, как они закончили свой бой. Первой жертвой, что они увидели, был мутант. Его искажённое энергией Хаоса тело не было сожжено или заморожено, не было разрублено или раздавлено, оно было растерзанно, разорванно на части, словно постарался какой-то дикий, безумный монстр. И пёстрый мечник, своими глазами видевший бойни, что оставлял после себя Ужас из Сайркина, точно знал, кто, а может и что стало причиной такого.
Чем дальше они продвигались, тем больше им попадалось тел. И чем ближе они были к цели, тем более жестокими и извращёнными становились расправы. Это были уже не расправы зверя, это были изощрённые казни поехавшего палача. Лата, Мастер с почти двухсотлетним стажем, не выдержала, её вырвало остатками завтрака вперемешку с желчью. Несмотря на то, что ни Айна, ни Фауст так и не сказали ей, в чём именно проблема и куда они так спешат, командующая отряда «Проаса» из последних сил держалась, чтобы не развернуться прямо сейчас и не броситься наутёк. Останавливала её только мольба Айны. Девушка, понимая, что, скорее всего, придётся делать, знала, что ментальный маг уровня Латы будет невероятно полезен. Так что все трое продолжали двигаться вперёд, молчаливо подбадривая друг друга.
Однако потом Фауст заметил на лице одного из мёртвых мутировавших магов застывшую маску беспредельного ужаса. И даже стальные нервы пятисотлетнего воина дали слабину. Остановившись рядом с телом, он присел на корточки и подрагивавшими пальцами прикрыл мертвецу глаза.
Тогда, на дне воронки, оставленной самоубийственным взрывом Ронды, когда тело и разум его друга захватило неведомое нечто, Фаусту было совсем не до Рудгерта, которого Лаз убил. Но потом, попав в Сфарру, картина смерти древнего мага не раз приходила ему в кошмарах. Тело, по всем существующим законам мироздания обязанное быть трупом, рука, пробившая грудь лидера Мастеров культа, ручейки крови, стекавшие по обугленной плоти, и та самая гротескная маска, в которую превратилось лицо Рудгерта… из всех кошмаров, накопившихся за пять сотен лет жизни пёстрого мечника, этот был самым ярким и приходил чаще всего. Фауст умело храбрился, ему было не впервой скрывать свои чувства, к тому же он уже давным-давно понял, что дружба с Лазом не будет состоять только из посиделок на веранде за бокальчиком горячительного. Но, несмотря на свою внешнюю непробиваемость, Мастер Меча тоже был человеком и ничто человеческое ему не было чуждо. В том числе и страх.
— Айна… неужели всё повторится?
