— Пора просыпаться, золотце… — промурлыкал вторженец, одной рукой с силой прижимая рот Лаза, чтобы тот не закричал, а второй приставляя нож к животу в районе печени. — Не дёргайся, иначе тебя ждёт долгая и мучительная смерть.
— Мф… ха! Шо… — удивление и недоумение, а потом осознание и страх, промелькнувшие на лице Мастера Метаморфоз, были сыграны крайне натурально. Придраться было не к чему и даже такой профи, как его ночной гость, ничего не заподозрил. Хотя, на самом деле, вряд даже кто-то из тех, кто его послал, могли предположить, что, посылая волка к овечке, на самом деле отправляют его в тигриную пасть.
— Тихо-тихо. Говорю же, не рыпайся, а то хуже будет, и конечно же не кричи. Мы с тобой для начала просто поговорим, идёт? — голос незнакомца на самом деле был очень приятен, даже музыкален. Ещё бы чуть-чуть и можно было подумать, что он напевал колыбельную, а не угрожал смертельной расправой.
Лаз, несколько секунд поизображав панику, затем попытку борьбы и, наконец, смирение, аккуратно кивнул. Вторженец убрал ладонь от его рта.
— Кто вы?! — придушенным шёпотом спросил допрашиваемый, — у меня с ректором Си’Праком был договор! Он знает, что его ждёт, если я растрезвоню о его делишках?
— Во-первых, — сладко улыбнулся ночной гость, сильнее вдавливая острие кинжала в живот Лаза, — для тебя он господин Кармал. Во-вторых, даже если бы у тебя получилось что-то там «растрезвонить», в это бы никто не поверил. Кто ты и кто глава Национальной Академии? А я — твой сегодняшний вежливый, если ты прекратишь нести бред и станешь послушным, и крайне грубый, если продолжишь буянить, дознаватель. И теперь будь добр, отвечай на МОИ вопросы, а не задавай свои.
Лаз мысленно усмехнулся. Угрозы-угрозами, но тот факт, что «господин Кармал», культ Зверя или кто бы там ни было, послал к нему киллера, недвусмысленно свидетельствовал о том, что Лаза, а вернее того компромата, что у него мог быть, боялись. Может быть не сильно, иначе не действовали бы так с нахрапа, но всё-таки боялись. Вслух этого он, конечно, не сказал, избранное им для общения с ректором амплуа было не настолько хитро.
— Спрашивай…те.
— Вот, уже другой дело! — нажим кинжала ослаб. — Итак, первый вопрос: что тебе известно о культе Зверя?
В глазах Лаза на мгновение промелькнул холодный отблеск. Если первый вопрос «дознавателя» был не о компромате на Си’Прака, значит и послал его не ректор, а именно культ. И если к делишкам главы академии Лаз совершенно заслуженно мог относиться как к ничего не значащей ерунде, то вот культ Зверя Сфарры был противником, с которым Мастер Метаморфоз пока что был не в силах сладить. И это даже если забыть об императорском дворце Эрда, вероятно уже давно заражённом этой гнилью. Нужно было действовать как можно осторожнее и хорошо, что Лаз не попытался поймать ночного гостя сразу как тот влез в окно, иначе он вполне мог сбежать, используя какой-нибудь хитрый трюк.
— Знаю, что это крупная тайная организация в Эрде, спонсирующая академию и… господина Кармала, имеющая большую агентурную сеть и занимающаяся самыми разными видами деятельности, в том числе и незаконными. — О связи с императорским дворцом Лаз намеренно не упомянул.
— Надо же, похоже ты умеешь говорить связно, не возмущаясь и не вопя. — На лице ночного гостя отразилось, похоже, вполне искреннее удивление. — Интересно, как же ты умудрился нарыть такую информацию?
Ответ на этот вопрос, а также не те, что были связаны с источниками компромата, Лаз подготовил заранее.
— В Заргане, городе, откуда я родом, некоторое время назад сгорел склад. Я был неподалёку и поспешил на место, хотел потушить огонь и, похоже, спугнул поджигателей, они сбежали через заднюю дверь, когда я вошёл в здание. Склад было уже не спасти, но я заметил открытый потайной шкаф в одной из стен, наполненный бумагами. Их я вынес и после изучил.
В этой истории на самом деле было куда больше истины, чем могло показаться. В Заргане Лаз разведывал информацию относительно культа и так как довольно быстро двигался от одного ключевого узла к другому, культу не оставалось ничего другого, кроме как обрезать все нити такими вот топорными приёмами. В конце концов в организации состояли не только Мастера, но и вполне обычные люди, которым замести следы каким-нибудь хитрым магическим образом было не суждено. И Лаз действительно в какой-то момент наткнулся на описанный им склад. Вот только на самом деле когда он туда прибыл здание уже сгорело дотла и найти что-либо внутри было нереально даже со способностями Мастера Метаморфоз. Однако его ночной гость знать об этом не мог. История выглядела максимально складно, подтвердить ложь Лаза могли только те, кто тогда спалил склад, но ведь в теории и они могли лгать, чтобы избежать наказания за некачественно выполненную работу.
— Вот как… — глаза дознавателя превратились в две узкие щёлочки. — И что же было в тех бумагах?
— Информация о культе, а также связь с… господином Кармалом. Меня это крайне заинтересовало и я начал копать. А вы что, из культа, да?
— Я сказал, что Я задаю вопросы! — отрезал ночной гость, но просто по его резкому ответу было понятно, что Лаз попал в точку. Похоже, факт того, что важные документы культа попали в руки к постороннему выбил вторженца из колеи, в противном случае столь тривиальной ошибки профи бы не сделал. — И где теперь эти бумаги?
— Я спрятал их. В надёжном месте.
— Парень, не зли меня, где документы?!
— Чёрта с два я тебе что-то скажу! — Лаз сделал вид, что взорвался от гнева. — Я не дурак и прекрасно понимаю что без этих бумаг меня тут же порежут на лоскуты! Хочешь, чтобы я просто так отдал тебе в руки свой спасательный круг? Не дождёшься! Я знаю про ваш культ такое, что даже храбрейшие ужаснутся и если я умру, копии этих документов отправятся в крупнейшие новостные службы страны. Кто-нибудь из них точно захочет напечатать подобную сенсацию, в этом я уверен! Если хочешь рискнуть — давай, убей меня, или не делай вид, что можешь это сделать так просто!
— Пацан, не пытайся мне угрожать. — В ставшем абсолютно ледяным голосе дознавателя больше не было и грамма волнения. Он действительно был профи и, хоть и утратил спокойствие на пару секунд, вернул его себе без труда. — Может быть ты считаешь, что смерть — это худшее, что с тобой может произойти, но поверь, это совсем не так. Си’Прак отключил сигнализацию на этой комнате и оповестил рабочих и прислугу. Сейчас в академии каникулы, у нас есть ещё целых четыре дня до того, как тебе надо будет вернуться к занятиям. А здесь у меня, — он вновь достал пузырёк с отравой, — яда хватит на то, чтобы держать тебя без энергии дней десять, не меньше! Ты даже не представляешь, какую боль можно доставить человеку и каким пыткам подвергнуть, когда есть достаточно времени. Никто тебя не услышит, никто не придёт на помощь и я точно позабочусь о том, чтобы ты не умер. Лучше скажи по-хорошему где документы и умри тихо и мирно, иначе тебя ждёт настоящий ад!
— Говоришь, сигнализация отключена и никто не будет искать меня и заходить сюда до начала занятий?
