В принципе он мог бы просто войти и попросить Лаза выйти на пару минут для разговора. Вот только что бы он ему сказал? «Доброе утро, профессор Сван, я хотел поинтересоваться: я тут на днях отправил к вам киллера-дознавателя, чтобы он пытками выбил из вас информацию об имеющемся у вас на меня и культ Зверя компромате, но теперь этот киллер куда-то делся. Вы, случайно, не знаете, куда?» Это было настолько абсурдно, что даже самая краткая мысль о подобном вызывала у Си’Прака неконтролируемые желудочные колики. И просто так поговорить с Лазом для него тоже было невозможно. После их «душевного разговора» глава академии с молодым профессором, очевидно, были более чем в натянутых отношениях.
Оставалось только ждать, теряясь в догадках и невпопад кивая проходящим по коридору студентам и преподавателям. Наконец, занятие было окончено и девять человек, оживлённо обсуждая особенности использования системы двойного дыхания в трансформациях, вышли из аудитории.
— Доброе утро, господин Кармал, — улыбнулся Лаз.
— Доброе утро, господин ректор! — немного невпопад, но в целом вполне дружно поздоровались мини-Мастера.
— Доброе утро, ребята, профессор Сван. — Надо было отдать Си’Праку должное, несмотря на творящийся внутри хаос, он всё-таки смог придать себе обычный спокойный и элегантный вид. Если бы Лаз не знал точно, что творится на душе у ректора, догадаться о чём-либо было бы крайне проблематично. — Шира, задержись немного, хотел с тобой поговорить. Всего несколько минут, ты успеешь на следующий класс.
Староста недоумённо переглянулась с остальными, но, естественно, возражать главе академии не стала и, пообещав встретиться с друзьями уже в аудитории, последовала за Си’Праком. Добравшись до кабинета ректора, они вошли и престарелый алкарн закрыл дверь на ключ, чтобы активировать изолирующую магию.
— Господин ректор, у меня какие-то неприятности? — несмотря на то, что Шира была крайне прилежной девушкой и обвинить её даже при большом желании было не в чем, столь неожиданное развитие событий кого угодно могло заставить чувствовать себя не в своей тарелке. Всё-таки ректор просто так студентов к себе никогда не вызывал.
— Нет-нет, никаких неприятностей, — замахал руками Си’Прак. — Насколько мне известно, ты одна из лучших студенток в академии, то, что я хочу обсудить, к тебе лично не имеет никакого отношения.
— Тогда что случилось?
— Я хотел спросить тебя о… профессоре Сване.
— Да?
— Ты сегодня не заметила, что он вёл себя странно? Может быть что-то в настроении, манере общения, может быть… хромота?
Си’Прак отказывался верить, что мастер заплечных дел культа Зверя ничего Лазу не сделал. Но ни внешне, ни в голосе молодого человека не было никаких намёков на пережитые недавно пытки, по крайней мере за те несколько секунд, что они видели друг друга, ректор ничего такого не заметил. Так что вопрос оставался: «Что именно произошло за эти четыре дня?»
— Ну… нет. Всё было в порядке, он даже казался очень довольным.
— Серьёзно? — лицо ректора скривилось, как от большой дольки лимона. В последнюю очередь он хотел слышать, что Лаз был чем-то доволен.
— Да. Господин ректор, могу я спросить, в чём дело?
Престарелый алкарн задумался.
— Ну… вообще-то это не то, что я могу рассказывать всем подряд, но и особой конфиденциальности вроде как нет. Профессор Сван подозревается в незаконной деятельности. Какой именно, извини, не могу сказать, но если всё окажется правдой, то ему придётся туго. И учти, что я говорю это не для того, чтобы ты разболтала своим подружкам, а чтобы поняла, насколько серьёзно дело и как важна тайна. Если кто-нибудь, особенно профессор Сван, спросит о нашем разговоре, скажи что мы обсуждали финансирование твоего обучения. Никому не говори о том, что сегодня узнала, иначе долгое и трудное расследование может пойти коту под хвост. Ты меня поняла?
— Да, конечно! — под таким напором Шире было практически нереально сказать что-либо иное.
— Тогда иди, не пропускай занятий.
Си’Прак, естественно, врал. Во-первых, он хотел, чтобы девушка держала язык за зубами и для этого простой запрет был куда менее действенным, чем реальная и вполне объяснимая причина. А во-вторых, ректор решил попытаться настроить против Лаза группу Ширы. Молодой профессор был очень дружен с будущими Мастерами и если бы Си’Праку однажды пришлось действовать против него в открытую, мини-Мастера могли начать дёргать за ниточки, чтобы за Лаза заступились. А это было чревато повышением шансов раскрытия его, Си’Прака, секретов.
В то, что миссия киллера закончилась успешно, ректор уже не верил. По крайней мере ночной гость должен был появиться и отчитаться о проделанной работе или хотя бы послать какое-нибудь сообщение. И теперь ни его самого, ни каких бы то ни было вестей не было, а Лаз был жив-здоров и в отличном расположении духа, так что итог их встречи можно было предположить. Вероятнее всего, мастер заплечных дел уже был мёртв.
По спине Си’Прака пробежала холодная капелька пота. Нанятый культом киллер не был Мастером, но в его навыках главу академии уверили. Если бы обстоятельства для ночного гостя сложились удачно, он бы вполне мог убить слабого Мастера в прямом столкновении, пользуясь хитрыми трюками и накопленными за многие годы работы навыками. А уж про скрытное устранение с помощью ядов и скрытого оружия и говорить не стоило. И такой человек умер. Более того, умер совершенно бесшумно и незаметно, ни сам Си’Прак, ни его соглядатаи не заметили ни единого следа боя в комнате Лаза. До этого глава академии думал, что это потому, что молодого профессора быстро и без сопротивления скрутили, но, как оказалось, всё было с точностью да наоборот.
Однако мысль о том, что Лаз расправился с киллером лично, была отметена главой академии почти сразу. По его данным, у молодого профессора просто не было на это сил. За несколько дней каникул, прошедших до визита ночного гостя, Си’Прак успел неплохо изучить жизнь Саймона Свана. Его люди даже посетили Зарган и осторожно расспросили бывших коллег Саймона, а также проследили за его женой. И даже если в предоставленных молодым профессором данных и были неточности, в целом всё полностью соответствовало правде. Так что своими силами он в принципе не мог справиться с кем-то вроде киллера культа. На предположение, что Лазу удалось подделать не только многочисленные документы, но и воспоминание нескольких десятков человек, Си’Праку просто не хватило воображения. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Может быть он и являлся ректором престижнейшей академии страны, но с истинно сильными магами и Мастерами Си’Праку приходилось встречаться очень редко. Кто-то вроде Даата имел статус неизмеримо более высокий, чем какой бы то ни было государственный служащий. А ведь Лаз был куда сильнее главы «Крыльев».
В результате единственным предположением, что у Си’Прака могло возникнуть — за вымогателем стоит некая могучая фигура, обладающая несравнимым уровнем магии. Она и убила ночного гостя, не оставив после себя никаких следов. В принципе вполне логично и по большей части верно, за исключением того, что в глазах главы академии Саймон Сван и Мастер Метаморфоз оказались двумя разными людьми. Впрочем, была и ещё одна довольно критичная ошибка в рассуждениях Си’Прака. Он решил, что таинственный маг просто прикончил киллера, не задумавшись о том, что мастер заплечных дел мог получить свою же пилюлю.
