— Красиво звучит. Пожалуй, попробую.
— Два Ока Бури, будьте так любезны.
Пока они ждали свои коктейли, «новые знакомые» успели обсудить Элтор и парочку местных достопримечательностей, а также поразглядывать стоящие в глубине бара странные бутылки с разным алкоголем. Наконец, им принесли высокие бокалы с медленно вращающейся густой жидкостью цвета сумрачного неба. При этом на поверхности плавал тонкий слой более светлой фракции, благодаря чему, если смотреть на бокал сверху, коктейль походил на крутящийся вихрь.
— Действительно красиво, — кивнул Лаз. — Как его? Залпом?
— Ну, можешь попробовать… — усмехнулся Ашадин, пригубливая коктейль. Судя по тому, как сморщилось его лицо, Око Бури было довольно крепким.
В принципе, Лаз вполне мог бы выпить весь этот бокал и ничего не почувствовать. Человеку, который спокойно пил медицинский спирт подобные «вызовы» казались просто смешными. Но дело ведь было не в увеличении количества алкоголя в крови, а в приятной атмосфере и общении, так что он тоже просто немного отпил из бокала. Густая жидкость с приятным послевкусием каких-то ягод мягко скользнула в горло.
— Ну как оно на вкус?
— Одобряю, — удовлетворённо кивнул Лаз. Око Бури действительно было хорошим.
— Я очень рад, что этот коктейль тебе пришёлся по вкусу.
— Ну, тогда давай за знакомство!
Они аккуратно чокнулись тонкими дутыми бокалами и сделали ещё по глотку.
— А ты вообще в Элторе по делам или так, погулять? — Лаз, причмокнув, задал главный вопрос. Понятно, что Ашадин не сказал бы ему правду, но кое-что можно было понять и просто по реакции. И она Лаза не разочаровала.
— Да так… — Мастер Закона немного тяжело вздохнул. — Ищу кое-кого.
— С друзьями разминулись? — «понимающе» спросил Мастер Метаморфоз.
— Что-то вроде того.
— Да, бывает…
Немного посидели молча.
— А ты сам, если это, конечно, не секрет, по какому делу в городе?
— Я работаю в Национальной Академии преподавателем. Приехал в середине лета из Заргана, может знаешь, это на востоке от Элтора.
— К сожалению не знаю, прошу прощения.
— Да не важно. Приехал, устроился, уже почти два месяца проработал и только сподобился в город выбраться погулять, представляешь? Всё работа, работа, работа… учить, оказывается, не так просто, как я думал, ошибаюсь пока довольно часто. Несколько раз даже было по-настоящему стыдно. К счастью, у меня сложились неплохие отношения с ректором академии, так что особо никаких санкций не применяют, один раз только зарплату за неделю урезали…
— Серьёзно? С самим ректором Си’Праком Кармалом?
В мыслях Лаз широко улыбался. После его слов о том, что он «ищет кое-кого», Мастер Метаморфоз уже почти не сомневался, что Ашадин в городе ради Айны и Фауста. А это значило, что Мастер Закона должен был иметь определённое представление о том, куда продали жену и друга Лаза, по крайней мере страну и город он выбрал правильно. Можно было предположить, что Ашадин знал и кое-что сверх этого. И Лаз, упомянув Си’Прака, закинул удочку, решив выяснить, была ли известна мужчине причастность главы академии к работорговле. Судя по его заинтересованности, определённо была. И, возможно, он знал даже что-то также, чего не знал сам Лаз… нужно было придумать способ либо тайно сообщить Ашадину о его истинной личности, либо втереться в доверие настолько, что он сам расскажет всё, что Лазу было нужно знать. Второе казалось куда менее вероятным, но зато более безопасным. Тем более что Лаза, вероятно, скоро должны были побеспокоить из культа Зверя и нельзя было допустить ни одной осечки.
В этот вечер они, если и касались темы академии, то делали это очень вскользь. Ашадин, очевидно уже начавший планировать, как подобраться к ректору через Лаза, не хотел спугнуть столь неожиданно подвернувшуюся удачу. А сам Лаз предпочёл пока оставить Мастера Закона в качестве резервного плана на тот случай, если с культом всё пойдёт не по плану или просто слишком медленно. В результате они разошлись часам к десяти вечера, договорившись встретиться через неделю в этом же баре.
Ашадин, не обладавший телом Мастера Метаморфоз, после нескольких бокалов Ока Бури немного шатался, но пьяным ни в коем случае не был и до дома добраться смог бы без каких-либо проблем. Да и вряд ли кому-либо удалось бы создать реальные проблемы Мастеру. Сам Лаз после коктейлей всё ещё был трезв, как стёклышко, так что в академию сразу не пошёл, ещё где-то час-полтора петляя по городу. Однако когда время уже было к полуночи он всё-таки развернулся в сторону центра. Хотя спать ему было не нужно, лучше было не возвращаться в общежитие совсем уж поздно.
Тем не менее, пока он дошёл до ворот академии, пока перекинулся парой слов с охранником, пока неспешным шагом добрался до преподавательского общежития и поднялся на свой этаж — на часах уже был второй час ночи. Хотя сегодня и был выходной, с улицы Лаз не увидел ни одного освещённого окна, да и из-за дверей не доносилось никаких звуков кроме храпа. Здание погрузилось в темноту и тишину.
И от того тихое шебуршание, донёсшееся из-за двери его, Лаза, комнаты, показалось неестественно громким. Лаз нахмурился. Всё «запрещённое» он хранил у себя в голове, ничего подозрительного или опасного ночные гости найти бы не смогли. Напрягло его то, что люди ректора его комнату уже перетряхивали. Хотя после они постарались вернуть всё на свои места, от фотографической памяти Мастера Метаморфоз обследование комнаты не укрылось. И вряд ли сейчас они вдруг решили повторить свой обыск. К тому же Лаз достаточно хорошо понимал уровень тех людей, что Си’Прак отправлял в прошлый раз. Может быть до уровня его ночного гостя им было как до луны пешком, но они точно не были настолько дилетантами, чтобы шуршать бумагами на весь коридор общежития. И тем более такими дилетантами не были потенциальные разведчики культа, которые теоретически могли проводить своё расследование отдельно от людей ректора. Да даже если бы кто-нибудь случайно смахнул какие-нибудь бумаги, обученные взломщики просто не могли не оставить хотя бы одного человека «на стрёме», а по-хорошему поставили бы как минимум двоих: одного на входе в общежитие и одного у ворот академии. Суммируя всё вышеперечисленное, можно было сделать вывод…
— Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? — Лаз, резко открыв дверь и включив светильник, окинул взглядом пятерых из восьми мини-Мастеров, до того активно рывшихся у него в столе, шкафу и под матрасом.
— Ой! — испуганный возглас рыжеволосой Геаты, учитывая обстоятельства, звучал крайне комично.
— Твою мать! — бритый налысо Ласиан, державший в руках несколько вешалок с костюмами Лаза, пока пухляш Мэнгон ощупывал карманы, выругался и с силой бросил вешалки на пол. — Я ведь говорил, что надо кому-нибудь у входа стоять!
— Профессор Сван… эм… — Ширу застали в довольно неоднозначный момент: девушка, лёжа на кровати, просунула руки между матрасом и стеной.
