Естественно, не было никаких сомнений: всё вышеперечисленное было неизбежно в огромной империи вроде Эрда. Вспомнить хотя бы Си’Прака с его длиннющим списком преступлений и тем более процветающий культ Зверя. Но на официальном уровне никто и никогда не посмел бы заикнуться об этом. Так что детей, даже в семьях высшего общества, обучали именно в таком, честном и праведном ключе. Со своими проблемами справляться самим и отвечать за свои ошибки. Обращение за помощью к семье не считалось неверным, но вполне могло надолго оставить позорную печать «хлюпика» и «маменькиного сынка».
Опять же, естественно, что далеко не вся молодёжь реально жила «по чести». Но все остальные Лаза и не особо интересовали. А вот сидящая перед ним пятёрка — другое дело. И даже больше теперь, после того, как они, пусть и довольно неуклюже, но продемонстрировали свои лучшие побуждения и стороны. Изначально его присоединение к Национальной Академии имело лишь одну цель — подобраться к Си’Праку и через него выйти на культ и покупателей Айны и Фауста. Но теперь, познакомившись с этими ребятами и даже, в каком-то смысле, пережив вместе небольшое приключение, Лаз уже не мог просто отмахнуться от них и той связи, что между ними появилась. К тому же его всё ещё тяготила смерть Нисса и Мастеру Метаморфоз очень хотелось хоть как-то, хоть на самую малость искупить свою вину перед мальчиком, а месть и войну с культом было сложно назвать искуплением.
— Давайте договоримся так, — произнёс Лаз после долгих размышлений. — Мы забудем то, что произошло сегодня, я на вас правда не злюсь. Но если вы останетесь совсем безнаказанными, это будет неправильно, согласны?
— Ну…
— Это был риторический вопрос. Наказание вам понести придётся. И в качестве наказания я назначаю вам пятерым по шестнадцать дополнительных часов занятий в неделю.
— Сколько?! — Ласиан явно был недоволен таким поворотом дела.
— Шестнадцать. По два часа в учебные дни и по три — в выходные. Заниматься будем на тренировочном полигоне по вечерам. У вас, похоже, слишком много свободного времени после занятий, — все, включая даже лысого забияку, смущённо потупили глаза. — Возражения не принимаются, но если будете хорошо себя вести и старательно заниматься — я подумаю о том, чтобы уменьшить время наказания.
— Зачем нам целых шестнадцать часов занятий магией изменчивости в неделю, если обычно у нас всего четыре с половиной? — Чиала надула губки. Магия изменчивости никогда не была её любимой и старалась девушка на занятиях больше по инерции, так как в принципе была довольно ответственной и трудолюбивой.
Лаз хитро усмехнулся. Если бы вместе с ними за столом присутствовали Айна или Фауст, даже несмотря на то, что лицо Мастера Метаморфоз было совершенно чужим, они бы мгновенно узнали эту озорную улыбку. Не приходилось сомневаться, у Лаза в голове созрел авантюрный и, вероятно, довольно опасный план.
— А кто тебе сказал, что мы будем заниматься магией изменчивости?
* * *
— Все пришли и никто не опоздал, это радует.
Последний выходной Лаз позволил пятёрке отдохнуть, так что «наказание» началось в первый учебный день следующей недели. На часах было почти восемь, на тренировочном полигоне было пусто и тихо. На самом деле, если бы не то, что сейчас Си’Прак в принципе не мог отказать ни одной просьбе Лаза, их бы сюда не пустили даже с преподавательским статусом Мастера Метаморфоз. Полигон, даже защищённый заклинаниями, неизбежно страдал от тренировок юных магов и по вечерам в нём обычно проводились ремонтные работы. Теперь же рабочим придётся трудиться ночью, что не могло не сказаться на стоимости их услуг. К сожалению, отказать своему шантажисту ректор не мог.
— И чему же вы собираетесь нас учить? — крайне недовольный тем, что ему прибавилось ещё целых шестнадцать часов занятий, скрестивший руки на груди и сильно нахмурившийся Ласиан практически воплощал собой слово «скептичность».
— Чуть позже узнаете, — Лаз улыбнулся. — Мэнгон, ты можешь отключить следящую магию на полигоне?
— Эм… — такой странный вопрос явно вогнал молодого человека в ступор. — Ну в принципе могу, да. Но зачем?
— Сделай, будь добр, я потом всё расскажу.
— Это вообще-то незаконно…
— Серьёзно будешь об этом вспоминать после того, как таким же способом вторгся в мою комнату? И не переживай, если что, я возьму вину на себя.
— Ну ладно…
Недоумевающий мини-Мастер прикрыл глаза и Лаз ощутил волну магического восприятия. Мэнгон прощупывал полигон. Спустя пару минут он вернулся в реальность и нахмурился.
— Сможешь? — переспросил Лаз.
— Десять минут.
— Хорошо, приступай, мы не торопимся.
Немного поколебавшись, в конце концов Мэнгон, поймав кивок Ласиана, всё-таки отправился к одному ему видимой точке на стене полигона. Лаз мысленно усмехнулся: старший студент группы был не просто заводилой компании, но и, похоже, самым настоящим лидером.
На протяжении чуть больше чем десяти минут наследник «Стражи Магвук» двигался по пространству полигона, каждый раз задерживаясь секунд на двадцать. Лаз, даже с его знаниями и пониманием магических структур и магии в целом, не мог понять какой-либо системы в действиях Мэнгона. Останавливался молодой человек, казалось бы, в совершенно случайных местах. Стена, рядом с которой он что-то колдовал, ничем не отличалась от такой же стены на метр в сторону, ни внешне, ни в магическом восприятии. Но Лаз был склонен доверять юному дарованию, вскрывшему его комнату. И действительно, когда Мэнгон закончил, ощущение слежки, направленного в спину взгляда, которым отличались системы наблюдения полигона, исчезло.
— Готово.
— Ты как, не устал?
— Это не сложно, нужно просто знать, что и как делать.
— Ну хорошо, тогда приступим.
— К чему?
— К бою, конечно, — улыбнулся Лаз.
— Опять сражаться с вами в трансформации? — недовольство в голосе Ласиана можно было мазать на хлеб. — И что, так каждый раз будет?
— Если хочешь, можешь использовать трансформацию. Если хочешь, можешь не использовать. Вообще можешь использовать всё что душе угодно, — Лаз не прекращал улыбаться. — Можете нападать по одному или все вместе, как угодно. И дополнительное условие: если хотя бы раз сможете меня победить — наказание закончится для всех.
— Вы серьёзно? — Шира даже рот приоткрыла от удивления.
Недовольство и скепсис мгновенно сменились искренним недоумением. Мини-Мастера не могли не признавать превосходство Лаза в магии изменчивости, но никто из них не верил, что в полноценном бою учёный-испытатель мог быть сильнее кандидатов в Мастера.
— Абсолютно серьёзно. Одна победа — и можете идти по кроватям. Но я хочу предупредить о двух вещах. Во-первых, вы не должны кому-либо говорить о том, что будет происходить на этих занятиях, иначе я буду очень недоволен. Поверьте, вы этого не хотите. А во-вторых, я уже не буду так аккуратен, как на наших обычных тренировках. Сломанных костей постараюсь избежать, но синяков, ушибов и ссадин будет с избытком.
