Сказать, что Лазу было сложно создать и подложить нужные бумаги во все нужные заведения — значит не сказать ничего. В плане бюрократии и силы буквы, Эрд также, наверное, являлся сильнейшей страной на этой планете. Для одного только подтверждения приобретения дома, самого простого из всего, что Лазу нужно было сделать, так как нелегальная часть заключалась лишь в оформлении покупки задним числом, ему пришлось пробираться в три разных городских архива. К счастью, Загран, хоть и было сравнительно большим городом, не был защищён грибами противомагической защиты, так что Лаз мог использовать Мастерскую магию для подделки документов. Иначе он бы точно не успел вовремя. С другой стороны, при цветущей таким пышным цветом бюрократии, после того, как его данные оказались в системе, Саймону Свану уже не надо было никому ничего доказывать. Документы в порядке — значит человек чист и всех это устраивает. Так что может быть это было даже к лучшему, по крайней мере Лаз мог не слишком волноваться, что к нему придут строгие дяди с неудобными вопросами.
Хотя на самом деле, такие дяди прийти всё-таки могли. Потому что последние полтора месяца Лаз, помимо ведения лекций, проверки работ, составления учебных планов и заполнения бумаг, занимался также поиском следов Айны и Фауста. И было это неожиданно сложно. В дополнение к полю подавления магии Мастеров, накрывавшему всю академию, стены каждого здания были защищены артефактами, блокировавшими приходящее извне магическое восприятие, также как и некоторые помещения вроде кабинетов преподавателей или хранилищ. В дополнение к обычным магические замки на всех дверях, даже на тех, что вели в подсобки с мётлами и швабрами; в большинстве помещений и коридоров артефакты наблюдения, регистрировавшие любое отклонение от нормального магического поля; студентам, в отличие от Дома Магии Кристории, было запрещено пользоваться магией вне специальных тренировочных зон, для отслеживания чего каждый студент был обязан носить особый браслет, также фиксировавший место и время использования заклинаний… в каком-то смысле Национальная Академия Эрда была больше похожа на тюрьму или исправительную колонию.
Лаз за это время успел понаставить по всей академии немало жучков, не магических, а электронных, но реальных зацепок найти ему так и не удалось. Либо полученная из памяти Даата информация была ложной, во что верилось с огромным трудом, либо ему всё-таки нужно было действовать агрессивнее. И начать Лаз собирался через неделю, когда академия закроется на десятидневные осенние каникулы. А пока что ему оставалось только продолжать играть роль преподавателя магии изменчивости.
Хотя, почему «играть роль»? Ещё когда он сам учился в Доме Магии, Лаз хотел примерить на себя профессорскую мантию и, раз уж так совпало, он не собирался халтурить. К своим обязанностям Мастер Метаморфоз относился очень серьёзно. А с учётом того, что во всей Сфарре вряд ли нашлось хотя бы пол дюжины человек, знавших об энергии Хаоса больше Лаза, лекции его пользовались неизменной популярностью далеко не только из-за привлекательности профессора за кафедрой.
Глава 2
— Всем доброе утро! — открыв дверь в аудиторию, Лаз заглянул внутрь и, усилив голос магией, перекрыл гомон студентов.
В ту же секунду разговоры стихли, превратившись в шепотки, а по старинным деревянным панелям пола застучали подбитые подошвы: дети разбегались по местам. Хотя, детьми их уже назвать было можно с большой натяжкой. Самому младшему из этой группы пару недель назад исполнилось шестнадцать, старшему же должно было зимой стукнуть двадцать пять. В Национальной Академии Эрда система обучения была очень гибкой. Студенты начальных курсов могли посещать лекции старшекурсников, а тем, в свою очередь, не запрещалось появляться на занятиях младших, если хотелось восстановить какие-то вещи в памяти или получить какие-то знания в новой сфере. Также в академию мог прийти любой человек, год сидеть на лекциях, а потом, сдав экзамены, получить документальное подтверждение своего обучения.
Ну, на самом деле не совсем любой — все дополнительные занятия нужно было оплачивать сверх и так огромной платы за обучение, так что позволить себе быть любознательным мог далеко не каждый. С другой стороны, с учётом размеров Эрдской империи, где было больше полумиллиарда населения, её силы, богатства и истории, уже не казался удивительным тот факт, что почти каждый год за места на определённых лекциях устраивались аукционы. Лазу потребовалось состряпать практически идеальное резюме, а также избавиться от одного из действующих преподавателей магии изменчивости и большей части своих конкурентов, включая пару Мастеров, чтобы его назначение в такое заведение одобрили. Конкуренция в Национальной Академии была везде и всюду, а потому тот класс, в который он сейчас входил, был своеобразным исключением из правил.
Огромную аудиторию, куда легко поместилось бы больше сотни человек, оккупировало восемь студентов. И в таком крошечном составе они посещали большинство лекций, тогда как в большинстве других групп было минимум по сорок студентов плюс свободные слушатели плюс телохранители самых высокопоставленных особ. Причина же такого выделения была проста: каждый из этих восьми имел либо высший, либо очень близкий к высшему потенциал, и каждый уже подписал контракт, по которому после обучения в академии из них сделают искусственных Мастеров. По легенде Саймона Свана тоже когда-то рассматривали в качестве кандидата в Мастера, но против сыграло его иностранное происхождение, так что не сложилось. Этим же молодым людям повезло больше. По крайней мере, так считалось.
На самом же деле, с удачей искусственных Мастеров ещё можно было поспорить. Сила подчинения души — это был, бесспорно, невероятный дар. Но опасность самого процесса, в котором даже среди высших было немало провалов, а значит смертей, никуда не делась и за двести пятьдесят лет избавиться от неё так и не смогли. К тому же, в отличие от Саймона, который после обучения должен был отработать лишь семилетний контракт, эти ребята в случае успешного становления Мастерами обязаны были работать на Эрд до самой смерти, то есть потенциально сотни лет. И хотя к Мастерам относились как к маленьким божкам, участь быть привязанным к одному месту и работе навечно мало кого прельщала.
Причины, почему студенты пошли на это, могли быть самыми разными. Кто-то был истовым патриотом, кому-то обещали кучу денег, кому-то, к примеру, исцеление родителей от болезни, неизлечимой для классической медицины, а кто-то просто хотел стать Мастером, в поисках власти, силы, популярности — каждому своё. И может быть он сочувствовал их участи, а может видел в разношёрстной компании тени своих сестры и друзей по Дому Магии, но Лаз испытывал к мини-Мастерам, как эту группу называли в академии, большую симпатию.
— Профессор Сван, доброе утро! — староста группы, высокая и очень изящная алкарн-полукровка по имени Шира, подскочила со своего места и вытянулась по струнке, словно перед генералом на параде.
— Доброе утро… — нестройный гул голосов вторил старосте. Занятие Лаза было в этот день самым первым, к тому же сразу после выходных, так что многие спали на ходу, а кто-то и вовсе страдал от похмелья.
