«Шпионажи», в целом, были схожи. Эти миссии уже были в границах Элтора. В одном в качестве цели был обозначен завод по производству глайдеров, куда нужно было поступить на административную должность, обеспеченную связями культа, и в итоге получить чертёж инновационного магостартера, разработанного местными инженерами. Второй «Шпионаж» был о родовом поместье некоего дворянина, имя и титул в краткой сводке не указывались. Опять же, поступив туда в качестве одного из управляющих, нужно было в итоге добраться до, вот ирония, компромата на одного из высокопоставленных членов культа, что этот дворянин хранил у себя в сейфе.
Эти миссии были уже куда более важными и успешное их выполнение обещало немало преимуществ. С другой стороны, Лаз понимал, что это всё ещё его проверка. Поверить в то, что на огромное производство и в родовое поместье с десятками слуг, охранников и администраторов культ хочет заслать новичка, чтобы тот добивался всего с нуля — Лаз не был так наивен. Даже если, допустим, у культа не оказалось людей среди сотрудников завода и прислуги особняка, подкупить кого-нибудь и тем более послать в тихую ночного специалиста, как они уже делали — куда быстрее и удобнее. Это «компромат» Лаза спрятан, так что его не смогли прижать обычными способами, а местоположение чертежей и документов дворянина известно. То есть, хоть польза от выполнения этих задания и была велика, она оставалась в рамках «обычного». К тому же миссии по шпионажу могли затянуться на недели, а то и месяцы, что в итоге могло превратить итоговую награду в пшик.
Мысленно вздохнув, Лаз взял лист, озаглавленный: «Вербовка». Ему этого не хотелось втягивать очередного бедолагу во тьму культа, но между неизвестным ему человеком и Айной с Фаустом выбор был очевиден. Тут уже было имя: Гатгерцог Ин’Раконт Шартал.
Между аристократией Эрда и привычного Лазу по Земле и Люпсу дворянства было огромное различие. Здесь титулы давались не навечно. Пожалованный титул барона был «действителен» одно поколение, то есть сын барона всё ещё был бароном, а вот внук — нет. Титул графа распространялся на три поколения, герцога — на четыре, а князя — на пять. При этом, если никто из потомков обладателя титула не подтверждал, что достоин того же, после смерти всех «действительных» дворян, титул теряла вся фамилия. Военные подвиги, пополнение казны, успехи в административных делах, помощь в разработке какой-нибудь крупной инновации — всё что угодно для процветания Эрдской империи в обмен на заветный титул для своей семьи.
К сожалению, заслуг на всех никогда не будет и каждый несколько лет Эрд наблюдал закат какого-нибудь аристократического рода. Род Шартал пока что не был лишён герцогства, но приставка «Гат» перед титулом была своего рода клеймом. Она свидетельствовала о том, что Ин’Раконт принадлежал к последнему, четвёртому поколению и при этом ни он, ни кто-либо из его предков не смогли подтвердить свой титул. Со смертью Ин’Раконта Шарталы перестанут быть герцогами.
Казалось бы, не всё так страшно, Ин’Раконту было всего сорок семь, к тому же у него был сын двадцати двух лет, высший маг, которому прямая дорога в Мастера. Если наследник случайно не умрёт, то одной своей работой на империю до смерти отца сможет накопить минимум на графский титул, а если хоть немного повезёт — то и отстоять герцогский.
К сожалению, недавно выяснилось, что для Ин’Раконта прожить даже пару лет будет чудом. Магия могла многое, но лечить метастазирующий рак — увы. Тем более что медицина как наука в Сфарре была развита также куда хуже, чем на Земле примерно в ту же эпоху, опять же из-за помощи магии. Очень мало людей знало, что рак — это не просто болезнь, а собственные клетки человеческого тела, сошедшие с ума и убивающие хозяина. А потому обычные приёмы — операции при содействии вливания целительной энергии, тут не работали, так как рак не был чужеродным организму. И если «простые» опухоли можно было вырезать и потом восстановить состояние человека с помощью магии, то вот от распространившихся по телу метастаз уже было не избавиться. Теоретически можно было получить помощь от целителя-Мастера, магия излома которого могла нарушать правила реальности и исцелять даже такие болезни. Но, во-первых, даже далеко не все Мастера были на такое способны, а во-вторых, тех, что были на такое способны, могли себе позволить нанять лишь богатейшие и влиятельнейшие люди планеты. Умирающему главе умирающего рода, пусть и герцогского, но сейчас по силе едва дотягивающему до баронского, это точно было не по карману.
В результате выходило, что Ин’Раконт, даже поддерживаемый магией, протянет ещё в лучшем случае пару лет. К тому времени его сын, каким бы он ни был способным, просто не успеет доказать даже баронский титул, а скорее всего и Мастером вряд ли успеет стать.
И в такой незавидной ситуации культ, по своим каналам узнавший о горе рода Шартал, решил протянуть Ин’Раконту руку помощи. Ну, как руку. Жадную клешню, покрытую острыми крючьями, схватившись за которую, обратно ладонь уже не отдёрнуть. В обмен на помощь Мастера-целителя, а если не удастся спасти больного, то послабление и отсрочку для сына гатгерцога, культ собирался потребовать весь род Шартал себе на блюдечке. Герцоги, пусть и почти позабытые, всё ещё герцоги. Тем более с молодым главой-Мастером. Заполучить такой лакомый кусочек для культа — влажная ночная фантазия.
Миссия Лаза заключалась в том, чтобы попасть в родовой особняк Шартал, втереться в доверие к Ин’Раконту и предложить ему сделку. Чтобы предложение исходило не из чужих, явно что-то замышляющих уст, а от приближённого человека. Мол, я знаю кое-кого, кто может помочь. Не бесплатно, конечно, но ситуация-то критическая. Пан или пропал. И вот эта миссия уже походила на настоящую. Во-первых, в обзорном листе было куда больше информации, то есть культ не был уверен, что может понадобиться Лазу, а что — нет. Во-вторых, было указано, что диагноз Ин’Раконту был поставлен всего около месяца назад и тут не было смысла врать, подобное можно было проверить довольно быстро. А значит у культа реально не было времени, чтобы отправить к Шартал своих людей и Лаз действительно должен был стать настоящим посланником. В третьих, в отличие от заданий по шпионажу, Лазу обещалась полная свобода действий, лишь бы цель была достигнута до смерти Ин’Раконта. И последнее, целый герцогский род с Мастером в придачу в подчинении — это нечто на несколько порядков более ценное, чем какие-то чертежи или чьи-то любовные письма. Награда за такую миссию будет не просто большой, огромной.
Почему Сив вообще показал её Лазу было решительно непонятно, то ли проникся наглостью и самоуверенностью молодого человека, то ли у культа в кои то веки не нашлось вовремя подходящего кандидата, то ли ещё что — Лаз не знал. Но, учитывая всё вышесказанное, отказываться от такой удачи было бы настоящим кощунством.
Глава 14
— Доброе утро!
Пара стражников, один явно слишком старый для этой работы, с полностью седыми волосами и усами, а второй, наоборот, ещё совершенно безусый и явно не из-за мастерского владения бритвой, удивлённо переглянулись. Не то, чтобы с ними никто и никогда не здоровался, но очень редко это был кто-то незнакомый. Поместье семьи Шартал в последнее время обходили стороной, словно оно было поражено чумой.
