— Будете стрелять на территории Национальной Академии? Вы ведь понимаете, что за такое ваши работодатели вас по головке не погладят?
— А мы осторожно, — улыбнулся второй, доставая пистолет и показательно перещёлкивая какой-то рычажок на корпусе. Похоже Лаз просто обязан был знать, что это действие значило.
Лаз уже хотел было что-то ответить, но тут его лицо вдруг скривилось и хитрая ухмылка исчезла, словно её и не было. Убрав руки с плеч парочки, он недовольно буркнул:
— Говорите что хотели, только быстро.
К сожалению, как и можно было ожидать, двое бугаев следовать его словам не собирались.
— Мы будем говорить столько, сколько будет нужно, чтобы до тебя дошло, — понизив голос до угрожающего шёпота, произнёс первый, упирая дуло пистолета Лазу под ребро. — Даже думать не смей о том, чтобы заниматься с мальчишкой Шарталов. Раньше мы общались вежливо, даже предлагали вам деньги, но вы, похоже, никак не научитесь, хотя вроде бы сами других учите.
Второй хмыкнул, шутка ему явно пришлась по вкусу.
— Так что теперь у наших, как ты говоришь, «работодателей», кончилось терпение. Либо ты больше никогда не появляешься в доме Шарталов, либо мы обеспечим несколько новых отверстий в твоём теле. И не переживай, академия нам не помешает.
— Это всё?
— Нет, далеко не всё! — второй бугай подпёр Лаза пистолетом с другой стороны, — и куда ты вообще так…
— Профессор Сван, это вы?! — голос Ширы раздался со стороны преподавательского общежития. Парочка, синхронно повернув головы, уставилась на девушку, торопливым шагом шедшую к ним по парковой дорожке. Хотя Лаз и выбрал неосвещённую лавочку, его всё ещё было видно благодаря свету соседних фонарей. — Я забыла отдать вам ваш шарф!
Лаз, глубоко вздохнув, недовольно глянул на своих новых друзей. Те, скривившись, спрятали пистолеты и чуть отодвинулись от Мастера Метаморфоз, чтобы не выглядеть слишком уж подозрительно.
— Идиоты, не смогли почувствовать обычную девочку… — пробормотал Лаз, натягивая на лицо свою обычную улыбку.
— Спасибо, Шира, тебе не обязательно было возвращать его прямо сейчас, тебе ведь ещё до своего общежития идти.
— Да мне не сложно, к тому же я уже согрелась, — девушка протянула Мастеру Метаморфоз изящный серый шарф, после чего с удивлением оглядела парочку бугаев. Несмотря на то, что Лазу они сейчас не угрожали, свой внешний вид изменить они не могли, а выглядели они, мягко говоря, подозрительно. К счастью, староста группы оказалась достаточно умна и тактична, чтобы не лезть в чужие дела. — Ну… я тогда пойду. Спокойной ночи, профессор Сван… господа…
— Добрых снов, Шира.
Трое проводили фигурку девушки, вскоре скрывшуюся за поворотом дорожки, взглядами.
— На двоих мозгов как у вешалки… — Лаз вздохнул.
— Что ты там вякнул? — холодная сталь дула на этот раз прижалась уже к виску Мастера Метаморфоз.
— Сказал, что вы двое — тупые гориллы, — настроения продолжать этот балаган у Лаза совсем не осталось. — Не только бросили тень на доверие ко мне, но ещё и наверняка захотите устранить нежелательного свидетеля, видевшего ваши лица. Тем более когда обнаружите, что она простолюдинка из самой обычной семьи, хоть и кандидат в Мастера.
— Серьёзно? — на лице первого бугая расплылась довольная улыбка, он явно мысленно уже составил какой-то план в отношении Ширы, но в следующую секунду его брови снова нахмурились. — С этим позже разберёмся. А пока что ты ответишь за то, что сказал!
Его палец на спусковом крючке начал движение. Даже если переключение того рычажка переводило пистолет в нелетальный режим, Лаз, получив прямое попадание в висок, с большой вероятностью умер бы в долю секунды. К сожалению, нажать на спуск бугай так и не успел. Его палец, как и всё его тело, а также тело его напарника словно превратился в камень. Не двигались даже глазные яблоки, время, казалось, остановилось, хотя разум обоих громил продолжал работать, сейчас наверняка погружённый в пучину страха.
Лаз, поднявшись с лавочки, поднял руку и пару раз стукнул неподвижного бугая по лбу.
— Я мог бы скрыть нас, заставить её уйти или как-то отвлечь, но меня, если честно, дико бесят те, кто пытается мне угрожать. К тому же мне было интересно, насколько высоко меня оценивают ваши боссы. Выводы неутешительные. Пожалуй, стоит как-нибудь намекнуть им, что отправлять по мою душу таких как вы — это самое настоящее оскорбление. К сожалению, передать это послание вам не доведётся. Вы уже слишком много знаете, к тому же я больше месяца никого не убивал…
* * *
Против рода Шартал, как выяснилось после пары часов пыток и последующего поглощения душ незадачливых головорезов, сформировался своего рода альянс из восьми семей: одной герцогской, четырёх графских и трёх баронских. Кто-то хотел отомстить за старые обиды, нанесённые прадедом и прапрадедом Ин’Раконта, кто-то в прошлом приютил старейшин-перебежчиков рода и теперь намеревался спрятать последние концы в воду, а кто-то просто решил присоединиться к «веселью», рассчитывая таким образом заслужить доверие более знатных родов. По неприятному стечению обстоятельств, единственным герцогским родом альянса был род Римад, дом Чиалы, одной из подопечных Лаза. Вряд ли девушка имела к происходящему хоть какое-то отношение, но сам факт означал, что в какой-то момент Мастеру Метаморфоз придётся напрямую или косвенно пойти против семьи своей ученицы. Это Лазу, понятно, не нравилось.
Поделать с этим, к сожалению, было ничего нельзя. Римады были герцогами, как и Шарталы, тем более с тремя Мастерами в трёх поколениях подряд, что делало род несоизмеримо выше по сравнению с почти разрушенной семьёй Ин’Раконта. Что они не поделили с почти исчезнувшими Шарталами — вопрос, вероятно, уже довольно далёкого прошлого, вряд ли современная семья гатгерцога могла хоть как-то насолить роду Мастеров. С одной стороны, это было проблемой. Аристократы Сфарры, как и на Люпсе, пеклись о своих авторитете и чести и отомстить за своих предков Римады были просто обязаны ради сохранения той самой чести. С другой, если глава рода Чиалы окажется не слишком узколобым и упёртым, Лазу, вероятно, удастся закончить конфликт по-тихому, оказав сравнительно небольшое давление. Всё-таки месть полувековой давности объективно не стоила слишком больших усилий.
Впрочем, этим стоило заняться немного позже. Для начала, Лазу всё-таки стоило явиться в особняк Шартал для первого занятия с Рианетом. Изначально он хотел подождать ещё пару дней, но после исчезновения громил альянса родов те, чего доброго, могли психануть и начать действовать более агрессивно. Даже взяться за самого парня, чего Мастеру Метаморфоз ни в коем случае нельзя было допустить. Так что следующим утром, воспользовавшись своим статусом приглашённого профессора и отменив все лекции на день, Лаз прямым ходом направился в особняк Шартал.
— Профессор Сван, я правильно понимаю? — встретили его нестандартно.
— Ваша светлость! — в соответствии с этикетом Лаз убрал одну руку за спину, вторую прижал к середине груди и немного согнул спину. По-хорошему перед герцогом ему, простолюдину, стоило опуститься на колено. Но, как у мага, у него были определённые привилегии. К тому же вставать на колени, пусть даже формально, Мастер Метаморфоз не собирался ни перед кем.
