Гатгерцог Ин’Раконт не выглядел больным. То, что он активно боролся со страшным недугом выдавали лишь худоба и небольшая бледность. Несмотря на то, что род загибался, средств на врачей и целителей Шарталы не жалели, так как от срока жизни Ин’Раконта зависело само существование семьи. Однако Лаз даже без мастерской магии мог ощутить, насколько плачевным было состояние гатгерцога.
Рак — это, грубо говоря, мутировавшие и вышедшие из-под контроля клетки организма. Такой недуг существовал во всех мирах и временах, поскольку фундаментальное устройство живых существ не зависит от планеты, где они проживают. Однако в мирах, полных энергии и магии, в отличие от Земли, раковые опухоли подвергались не только обычной генетической мутации. В чём-то это напоминало монстров Южного континента Люпса. С той разницей, что раковые клетки подвергались мутации не из-за энергии Хаоса, а из-за сбоя вложенной в них душой «программы». При этом кусочки души, связанные с раковыми клетками как бы теряли связь с основным массивом души, оказывая губительное воздействие на душу. Их даже можно было считать энергетическим аналогом раковых опухолей. Это делало рак в Сфарре не только ещё более живучим и опасным заболеванием по сравнению с Земным, но также, в каком-то смысле, давало ему отдельную жизнь.
И в энергетическом восприятии в лёгких Ин’Раконта Лаз мог с лёгкостью разглядеть эти инородные «организмы», чьей единственной «целью» был захват всего и вся вокруг. Зрелище откровенно мерзкое, особенно если знать чуть больше теории. А Лаз знал очень много, успев за последние несколько дней прошерстить немало медицинских справочников и книг по анатомии. В истории были известны случаи, когда раковые клетки из-за мутации получали возможность поглощать энергию, что делало их практически неуничтожимыми. А в одной из книг Лаз нашёл упоминание об опухоли, что начала впитывать даже силу Хаоса, в итоге превратив больного в нечто вроде тех мутантов, что породили башни на базе «Покоя». К счастью, случай гатгерцога был хоть и смертельно опасным, но сравнительно классическим. Рак мутировал, но никаких особенных свойств не получил и теоретически его можно было «выжечь», даже несмотря на метастазы.
Однако до того, как ему просто позволят провести более тщательное обследование Ин’Раконта, было ещё много времени. Хотя он и был «благодетелем» Шарталов, согласившись обучать наследника, когда все остальные отказались, нужный уровень доверия был очень далеко.
— Не нужно формальностей. Я вышел лично посмотреть на человека, что согласился учить моего сына, а потом исчез почти на неделю.
— Мне нужно было подготовить кое-какие учебные материалы, — не моргнув глазом ответил Лаз, распрямляясь.
— Если вы пришли сюда сами, значит знаете о том, что каждый лишний день промедления для моего сына критичен. Я надеюсь, что эти учебные материалы стоили этой задержки.
Ин’Раконт явно был недоволен, и его можно было понять. Если бы род Шартал не находился в бедственном положении и у гатгерцога был выбор, он бы не позволил Лазу переступить порог поместья даже после одного дня задержки, не то что после пяти. Это было вопросом той самой чести, которую Ин’Раконту теперь приходилось отбрасывать. Так что он злился даже не столько на Лаза, сколько на свою беспомощность.
К сожалению, Лазу нужна была эта отсрочка. Он решил не просто выполнить задание культа, а «присвоить» семью Ин’Раконта. Так что после первого визита к Шарталам и изучения внутренней ситуации в поместье, Мастер Метаморфоз помимо занятий в академии тратил бо́льшую часть времени на подготовку. И изучение болезни гатгерцога было лишь частью этой подготовки. Оставшиеся активы рода, история семьи, успехи Рианета в предыдущей академии, а также, как он и сказал, разработка оптимального учебного плана — всё это требовало времени. К последнему Лаз отнёсся, вероятно, даже слишком ответственно, составив не один, а целых три плана в зависимости от того, что увидит при встрече с сыном гатгерцога. Но работать вполсилы Мастер Метаморфоз никогда не любил, тем более что собирался, если получится, сделать из Рианета ценного подчинённого. Поэтому, хоть он и понимал, что столкнётся с недовольством Ин’Раконта, он всё-таки пошёл на это и не появлялся бы в поместье ещё пару дней, если бы не появление амбалов альянса родов.
— Могу пообещать, что стоили, Ваша светлость. К тому же я нашёл ещё одного человека, что будет мне помогать в обучении молодого герцога.
— О? Он тоже из Национальной Академии?
— К сожалению нет, и опыта в преподавании у него не имеется, однако он Мастер.
— Действительно? — от недовольного выражения лица Ин’Раконта не осталось и следа. Учитель-Мастер определённо стоил даже не пяти дней, а пяти месяцев ожидания.
— Да, по предварительному плану он будет наставлять молодого герцога в вопросах подчинения души.
— Это очень хорошие новости. Но сколько же будут стоить его услуги?
— Не слишком много, столько же, сколько мои. Он согласился на эту работу, поскольку у него имеется передо мной давний должок, так что об этом можете не волноваться.
Гатгерцог, которому сейчас стоило бы начать приплясывать от радости, вновь нахмурился.
— Не слишком ли вы, господин Сван, стараетесь? Вам ведь уже наверняка поступили предложения отказаться от работы на наш род и, вероятно, даже более выгодные. В чём ваш интерес?
— О, предложение действительно поступило, — на лице Лаза расплылась улыбка, от которой Ин’Раконт инстинктивно вздрогнул, ощутив прошедшую по всему телу дрожь. — Отчасти поэтому я и подошёл к делу так серьёзно. Не люблю, когда мне пытаются ставить условия.
— Хм… — гатгерцог явно не был убеждён до конца, но, похоже, пока решил всё-таки отступить. — Хорошо, пусть так. Теперь я бы хотел услышать, чему вы собираетесь учить моего…
— Отец! — с балкона второго этажа, разговор Лаза с Ин’Раконтом проходил в большой гостиной, по пояс свесился молодой человек. — Тебе не кажется, что это слишком?
Единственный представитель поколения Ас рода Шартал, Ас’Рианет Шартал, был высок, ненамного ниже истинного облика Лаза. Но вот до физической формы Мастера Метаморфоз ему было очень далеко. Наследник Ин’Раконта, явно худощавого и до болезни был, мягко говоря, полноват. До Арно, толстяка из культа, что устраивал Лазу собеседование, ему, к счастью, ещё было далеко, но границу «здоровой полноты» Рианет уже давно пересёк. Весил он, вероятно, килограммов сто двадцать, и ситуацию спасал лишь высокий рост. Некрасивым его, при этом, называть точно было нельзя: широкие плечи, правильные пропорции тела и черты лица, волосы красивого чернильно-чёрного цвета — сбрось он весь хотя бы до сотни и избавься от лишнего подбородка, точно приобрёл бы большую популярность у девушек.
— Не кажется, — поднял голову Ин’Раконт, — я должен знать, на что трачу свои деньги и, возможно, последний шанс для тебя получить необходимое образование.
— Раз это последний шанс, не примешь ли ты его ответ в любом случае? — Рианет торопливо, от чего объёмный живот подпрыгивал на каждой ступеньке, спустился в гостиную залу. — К тому же, как мне кажется, будет лучше для начала хотя бы позволить господину Свану провести пару занятий. Я уж точно смогу определить, насколько он компетентен.
