Ему были нужны только одни сведения: покупка и продажа Си’Праком рабов. И об этом в бумагах ректора было немало интересного. Конечно же, престарелый алкарн не был покупателем и тем более не был продавцом живого товара. Ни содержать столь щепетильный груз, ни получать его стабильно откуда бы то ни было ректор был не способен. Однако стоило помнить, что Национальная Академия нуждалась в ежемесячных поставках огромного числа товаров от продуктов питания до магических артефактов, имела больше десятка малых филиалов по всему Эрду, а также подчинялась, по сути, напрямую императорскому дворцу, так что товары академии не подлежали досмотру и пропускались вне очереди на всех контрольных пунктах и заставах. И, зная всё это, получалось что Си’Прак отлично подходил на роль доставщика живого товара от продавца к покупателю.
Естественно, речь шла далеко не только о рабах-Мастерах. Наоборот, таковые в принципе были невероятно редким и эксклюзивным товаром и в основном, конечно, объектами торговли становились вполне обычные люди и алкарн. Кто-то был захвачен преступной группировкой или теневой гильдией вроде «Крыльев», кто-то попадал в плен в результате пограничных стычек огромных империй, кто-то сам продавал себя в оплату каких-то долгов… источников свежего «мяса» было немало и шли они отовсюду, как показывал наглядный пример Айны с Фаустом, даже не обязательно из самого Эрда. И для того чтобы по-тихому довезти товар через огромную империю до адресата и нужна была помощь Си’Прака. Рабов прятали в ящиках, помечая как «стройматериалы», «замороженные овощи» или «хлопковая ткань», магией вводили в состояние сна или же просто парализовали, а потом развозили довольным покупателям в их частные имения и секретные подземелья.
Хотя на самом деле причин для покупки рабов в Сфарре было куда больше, чем на Земле. Из-за существования такой вещи, как клятва души, можно было не волноваться, что раб сбежит или расскажет кому-нибудь что-нибудь лишнее. Заставив человека принять правильную клятву, его можно было даже особо не прятать от чужих глаз, ведь со стороны никак не поймёшь, перед тобой просто наёмный рабочий или раб, не способный сказать своему хозяину: «нет». Много «живого товара» и правда покупалось с целью удовлетворить обычные, или же не слишком обычные, сексуальные потребности. Но также немало было рабов-слуг, которые точно не сболтнут лишнего конкурентам, рабов-телохранителей, без раздумий умирающих за хозяина, рабов-камикадзе, выполняющих самоубийственные задания и глотающих яд сразу после… ну и, естественно, куда больше обычных людей ценились рабы-маги, а куда больше обычных магов — рабы-Мастера.
Даат сказал, что Фауст стоил куда меньше Айны, так как его специализация была довольно односторонней, но следовало понимать, что это «куда меньше» всё равно было огромной суммой. Получи род Шартал хотя бы десять процентов от стоимости Мастера Меча — и о большинстве проблем семьи можно было бы тут же забыть. К старому величию они бы, конечно, не вернулись, но на то, чтобы исцелить рак Ин’Раконта или же обеспечить Рианету максимально полное магическое образование хватило бы с лихвой.
Позволить себе раба-Мастера могли очень и очень немногие. Даже если речь шла о Мастерах искусственных, сравнительно слабых и ограниченных в разнообразии специализаций. А потому можно было не сомневаться: что Фауст, что, тем более, Айна, достались кому-то очень и очень влиятельному и могущественному. К сожалению, информации о том, кого именно перевозила «Си’Прак Транзит», в бумагах не значилось. Также не указывались точный адрес и покупатель, лишь область, где товар следовало сгружать. Оно и понятно, ректор наверняка и не хотел знать лишнего, чтобы, как говорится, спать крепче и в случае чего избежать проблем. Однако основываясь на пути прибытия товара в Эрд, времени доставки, а также на том, чьи владения находились неподалёку от «зоны выгрузки», Лаз смог определить несколько потенциальных целей.
В памяти Даата, конечно, была информация именно про Элтор, но Лаз решил перестраховаться, старому алкарн с другого конца света могли просто солгать по поводу пункта назначения. В результате возможных покупателей нашлось пять, из которых три находились в столице. Похоже, чтобы иметь рабов в Сфарре, отдалённое и скрытое место было не обязательно. Это было довольно удобно, можно было всё проверить, не отлучаясь из города.
Согласно «стратегии доставки», выгрузка живого товара, спрятанного среди обычных ящиков и контейнеров, происходила следующим образом. Грузовые машины, доставляющие необходимые академии товары, проходили по улицам столицы ночью или ранним утром, чтобы не мешать трафику. Это было вполне нормально, к этому нельзя было придраться даже если бы очень захотелось. Однако когда вместе с новыми партами и тканью для штор привозили кое-что особенное, грузовик менял маршрут и останавливался в определённой точке. За пару минут прибегали специально обученные люди, открывали кузов, забирали нужный ящик, закрывали всё обратно и растворялись в ночи, а грузовик ехал дальше к академии. При этом грузовики могли двигаться только по определённым улицам, а остановки для выгрузки товара были фиксированными, к примеру рядом с какой-нибудь круглосуточной забегаловкой, чтобы в случае чего у водителя было оправдание остановке.
В результате Лаз получил не точные адреса, а лишь области для поисков, причём довольно большие, площадью в несколько десятков кварталов. Однако дальше можно было сопоставить эти данные с информацией о находящихся в районе домах и область превращалась уже в сравнительно краткий список объектов. В Элторе в итоге, если Лаз всё сделал правильно, вышло пятнадцать возможных покупателей. Так много, потому что все три остановки произошли в центре. Две — в районах высшей знати, кстати сравнительно недалеко от поместья Шарталов, когда-то преуспевающего герцогского рода, а вот третья… произошла неподалёку от вторых ворот в императорскую крепость.
Это могло быть совпадением, в самом центре столицы было ещё очень много самых разных потенциальных целей, но интуиция подсказывала Лазу, что он всё понял правильно. Одним из возможных покупателей его жены или друга был императорский дворец Эрда. Не обязательно, конечно, сам император или кто-то из его семьи, это мог быть кто-то из министров или иных высших чинов империи, но намного проще от этого не становилось.
Проверив и перепроверив всё раза три или четыре, Лаз ощутил разгорающуюся головную боль. Да, он всё равно собирался сражаться против культа, без сомнений запустившего свои лапы и в императорский дворец, но по изначальному плану до противостояния масштаба империи и континента должно было пройти минимум несколько лет. Лаз собирался прощупать почву, укрепить своё влияние в культе, собрать как можно больше сторонников, включая мини-Мастеров, род Шартал, Ашадина, возможно кого-нибудь из культа, недовольного своим положением, и конечно Фауста с Айной, являвшихся как его главными помощниками и серьёзной военной силой, так и единственной слабостью Мастера Метаморфоз в Сфарре. А теперь выходило что, возможно, ему придётся начать это противостояние куда раньше и без особой подготовки. Оставлять своих жену и друга в рабстве годами Лаз никак не мог.
А потому, прежде чем вплотную взяться за исследование Элтора, Лаз решил проверить двух других потенциальных покупателей. Он понимал, что, если начнёт действовать против дворца, обратной дороги уже не будет и, может быть это и было немного малодушно, не хотел с этим торопиться. К тому же Айну и Фауста вполне мог купить кто-нибудь ещё, так что это всё-таки не являлось намеренным откладыванием расследования.
