Вот только это всё было не более чем домыслами. Помимо Шарталов, перехвативших контракт, множество вещей могло пойти не так и в итоге всё могло бы стать даже хуже, чем было в реальности. Но Раксал уже просто не мог полностью отбросить эмоции и взглянуть на ситуацию совершенно хладнокровно. И поэтому сейчас, когда род Шарталов оказался на грани падения в бездну, он оказался не состоянии отказать себе в удовольствии пнуть лежачего. Ведь для его семьи не было никаких рисков, а частично успокоенная злоба определённо стоила потраченных на это денег.
— Но Шарталы, — продолжал лить свои сладкие речи старик, — так или иначе исчезнут через год-другой. Смерть Раконта неизбежна и после этого род официально потеряет все привилегии. Сынок Раконта не сможет ничего сделать, даже будь у него лучшие учителя в Эрде. А после развала рода к нему и не пойдёт никто в учителя. Так что ваши, уважаемый герцог, попытки насолить Шарталам — не что иное как плевок в человека, сидящего по уши в выгребной яме. В этом нет никакого смысла. И сегодня мы здесь, чтобы предложить вам куда более интересный вариант разобраться с вашими врагами.
— Я слушаю.
Раксал отчётливо чувствовал от речей старика запах гнили. Просто не могло быть всё так удачно и ко времени, в жизни не бывает подобных подарков. Однако, как недавно Ин’Раконт, неспособный соскочить с крючка, глава Римад также был не в силах сказать странному гостю молчать. Разница была лишь в том, что гатгерцогом двигало отчаяние, а Раксалом — ненависть и обида.
— Уважаемый Мастер Тук, — старик кивнул в сторону молчаливого великана, — как и вы, имеет к роду Шарталов давнюю претензию. Её суть я раскрыть не в праве, если Мастер Тук захочет, он расскажет сам. Но, поверьте, у него тоже есть за что желать этой семье полного краха. При этом он не состоит ни в каких гильдиях или организациях и не связан никакими обязательствами или правилами. И он готов оказать нам посильную поддержку, с единственным условием… — старик вдруг замолчал и многозначительно обвёл взглядом трёх стоящих по углам комнаты слуг.
— Выйдите и закройте за собой дверь, — правильно истолковав намёк, приказал Раксал. — Никому не входить без моего приказа.
— Да, Ваша светлость.
Когда в гостиной остались лишь они трое, герцог дополнительно активировал магическую блокировку комнаты.
— Рад общаться с умным человеком, — улыбнулся старик. — Условие Мастера Тука простое: ничто незаконное не должно всплыть на поверхность. По завершению всей операции у империи к нему не должно остаться никаких претензий.
— Это легко устроить, — кивнул Раксал. Для герцога подобные вещи и правда были лишь игрой. — Но вы так и не пояснили суть своего плана.
— Я подхожу к этому, Ваша светлость. Но прежде хочу спросить: вам известно, что, несмотря на ваши приказы, нашёлся-таки смельчак, что взялся обучать мальчишку Шарталов?
— Да, я слышал о нём, он профессор в Национальной Академии. Но просто «смельчаком» я бы его не назвал. К нему были посланы люди для… разъяснительной беседы, но в итоге они просто исчезли. Так что за этим профессором точно стоит кто-то довольно влиятельный.
— Логичный вывод, — кивнул старик. — И вы правильно сделали, что не предприняли второй попытки надавить на этого профессоришку. Не могу быть уверен на сто процентов, но у меня есть достаточно надёжный источник, согласно которому людей, стоящих за ним злить… не стоит.
— Даже мне? — Раксал с усмешкой поднял бровь.
— О, Ваша светлость, конечно же почти нет вещей, которых вам стоило бы опасаться, в конце концов сила рода Римад известна и признана повсюду в Эрде. Но проблема в том, что ТЕ личности… им плевать на титулы и силу. На том уровне грехопадения, на котором находятся они, уже нет ничего запрещённого и ни один приём не считается слишком грязным, чтобы его применить. Шантаж, похищения, яды, подрывы экипажей, подосланные камикадзе… с таким врагом никто не сможет заснуть спокойно.
— Хватит нагнетать, о ком речь?
— Работорговцы, Ваша светлость, — торжественно произнёс старик. — Официально в империи торговля людьми вне закона и тех, кто этим промышляет, ждёт казнь на месте без суда и следствия, так что им нечего терять. Однако, как бы безрассудно это не звучало, именно с ними связан наш план.
На лице Раксала расплылась довольная улыбка. Даже без дальнейших объяснений старика он уже примерно понимал, в чём суть. Однако он всё-таки, устроившись на диване поудобнее, кивнул.
— Я весь внимание.
— Ин’Раконт скоро умрёт, это неизбежно. И с его смертью роду Шартал придёт конец. Но мальчишка, Рианет, останется, пусть даже и без титула. У него высший потенциал, даже если лишить его доступа к частным учителям и лучшим академиям страны, с такой силой души он легко сможет влиться в одну из государственных программ по созданию искусственных магов. И в итоге мальчишка вполне может стать источником множества проблем. Тем более если узнает, кто вставлял его семье палки в колёса, пока его отец был при смерти.
В этот момент губы старика вновь изогнулись в этой едва заметной ухмылочке и Раксал ощутил, как поднялись волоски на затылке. Герцог прекрасно понимал намёки. Сейчас, фактически, этот змей пообещал, что расскажет сыночку Ин’Раконта о «вкладе» рода Римад в происходящее, если Раксал откажется им помогать. Угроза, конечно, не так чтобы очень серьёзная, справиться с мальчишкой без семьи и связей для герцога будет не сложно. Вот только глава Римад также понимал, что, встань в итоге эта парочка на сторону Рианета — и количество его проблем вырастет в геометрической прогрессии. И теперь в происходящее Раксал верил куда больше. Неожиданно упавший с неба кусок сладкого пирога оказался завёрнут в отравленную обёртку. Это было куда больше похоже на то, с чем герцогу приходилось сталкиваться чуть ли не ежедневно, разбираясь с обязанностями главы огромного дворянского рода.
Старик между тем продолжал.
— От мальчишки надо избавиться как можно быстрее, пока он ещё привязан к роду и отцу, пока не соскочил с крючка. Однако просто убить его было бы слишком просто, да и невыгодно. И тот профессор, а вернее те люди, что стоят за ним, наверняка это отлично понимают. Раб-высший — это, конечно, не раб-Мастер, но тоже очень немаленький куш, тем более что у мальчишки впереди ещё целая жизнь и сделать из него такого Мастера, какого будет нужно, не составит большого труда.
— Не хотите ли вы сказать, что собираетесь выхватить добычу из-под носа у тех, кому только что настоятельно не советовали переходить дорогу? Это немного безрассудно, вам не кажется?
— Это было бы безрассудно, если бы у профессора всё шло гладко. Однако проблема в том, что несколько дней назад в поместье пришёл человек, который с большой вероятностью является Мастером.
— Мастером?! Откуда этот ходячий труп достал Мастера?!
— К сожалению, мы этого не знаем. Но его личность почти наверняка была определена правильно. Его зовут Ашадин, он естественный Мастер с Акилона, несколько месяцев назад прибывший в Эрд. Причины его столь неожиданного появления в Элторе также неизвестны, насколько мы знаем, он не был в Эрде по крайней мере последние лет двадцать. Он определённо не имеет никакого отношения к работорговле и, похоже, действительно прибыл чтобы учить Рианета.
