— Раконт, ублюдок… как ты заполучил себе в помощники Мастера? Неужели у тебя остались какие-то связи от живших на побережье дедов? — Раксал бормотал себе под нос, почти позабыв о ночных гостях.
Появление лояльного Шарталам Мастера меняло очень многое. Даже если он не сможет вылечить Ин’Раконта, под покровительством Мастера Рианету ничто не помешает вырасти и окрепнуть достаточно, чтобы подтвердить хотя бы баронский титул. И тогда справиться с ним будет куда сложнее. Это даже не говоря о силе самого Ашадина. Естественный Мастер, даже не боевой специализации — сила, с которой нельзя не считаться.
— Ваша светлость, не спешите с выводами. Появление Мастера — это, бесспорно, неожиданно и нежелательно для нас всех, но из этого можно и извлечь выгоду. Боссы профессора тоже наверняка не предполагали такого развития событий и сейчас должны находиться в панике. Не удивительно, ведь столь лакомый кусочек, на который они потратили немало сил и времени, ускользает из пальцев. Справиться с Мастером — это, как вы не можете не понимать, сложность совершенно иного уровня. И вот тут в дело можем вступить мы. С помощью Мастера Тука, а также вашей, мы сможем оттеснить… конкурентов и поймать и мальчишку, и этого Ашадина. После чего уже без зазрения совести продать их, получив не только моральное удовлетворение для всех сторон, но и немалую прибыль. Вы должны представлять, сколько на чёрном рынке стоит раб-Мастер.
— Вы ведь понимаете, что я проверю всё, что вы мне тут рассказали? И если что-нибудь не будет сходиться с действительностью, с чистой душой сдам вас, сказав что вы предлагали поймать и продать в рабство Мастера другой страны и отпрыска герцогского рода.
— Как вам будет угодно, Ваша светлость, — в третий раз старик улыбнулся этой змеиной улыбочкой, от чего Раксала вновь передёрнуло. — Мы, как вы можете понять, пришли к вам с открытыми картами. Кое-чего я, естественно, не могу раскрыть но, уверяю, вы не найдёте ничего, что бы противоречило моим словам.
Герцог вновь с лёгкостью смог прочитать между строк. Старик не говорил, что сказал правду. Он лишь пообещал, что расследование Раксала ничего не найдёт. Вот уж действительно хитрый змей.
— Есть ли уже у вашего плана какие-нибудь детали? Что конкретно потребуется от меня?
— Пока что — терпение. Мы должны всё подготовить и убедиться, что всё пройдёт гладко. От вас, уважаемый герцог, потребуется помощь на поздних этапах, с такими вещами как место содержания, избавления от улик и тому подобное. К сожалению, мы не владеем подходящими для того ресурсами.
— Что же, это меня устраивает. Приходите через три дня, обсудим детали.
Старик переглянулся с великаном и тот одобрительно кивнул.
— Нас это тоже устраивает. На этом разрешите откланяться, Ваша светлость. Было приятно познакомиться, — старик потянулся для прощального рукопожатия, в ответ на что Раксал сложил руки на груди, спрятав ладони подмышками.
— Мне тоже было… приятно.
* * *
Небольшой лесок неподалёку от ворот в Элтор сотрясали раскаты дикого хохота. Смеялись двое. Задыхаясь и едва стоя на ногах, они хохотали во весь голос, пока из глаз у обоих не потекли ручейки слёз.
— Чёрт, парень… — Фауст, всё ещё не пришедший до конца в себя, поднял на друга покрасневшие глаза. — Я честно думал, что ты попытаешься его руку поцеловать.
— Была такая мысль, но тогда я бы точно не выдержал, да и ты скорее всего тоже…
— Это точно…! — обоих вновь поглотил приступ неудержимого смеха.
Конечно же, странной парочкой, заявившейся посреди ночи к герцогу Римаду, были они. Используя свою магию Лаз замаскировал их обоих так, что хотя бы предположить сходство не пришло бы в голову даже самому последнему конспирологу, а потому получил редкую возможность насладиться отыгрышем совершенно непривычного для себя амплуа. Хитрый и в чём-то мерзкий старикашка, который, до кучи, явно испытывал к герцогу не только деловой, но и куда более личный и неоднозначный интерес… для парочки друзей, возведших подколки друг над другом в ранг спортивного соревнования это был один из лучших подарков.
Однако к отцу Чиалы Лаз, естественно, приходил далеко не только за материалом для будущих шуток. И только сам Мастер Метаморфоз знал, каких огромных трудов стоило раскопать всю эту информацию про вражду двух родов, а также герцога и князя Марбрана, нужную для того, чтобы подсадить Раксала на крючок и заставить принять их всерьёз. И Лаз действительно не кривил душой: сколько бы герцог ни копал, расхождений произнесённых этой ночью слов с действительностью отыскать было невозможно. Другое дело что из-за недомолвок и недосказанностей эти слова ровным счётом ничего не значили, но Раксалу об этом знать было необязательно.
Лаз не собирался убивать герцога или разрушать род Римад. Во-первых, это было бы имело слишком много неприятных последствий, а во-вторых Раксал такого попросту не заслужил. Да, он хотел отомстить Шарталам за, фактически, несуществующую обиду, но помимо парочки избитых учителей, соблазнённых обещаниями Ин’Раконта, никто не пострадал. Даже самого Лаза те головорезы вряд ли попытались бы убить, не начни он их оскорблять. Ну и в-третьих, Лазу не хотелось слишком вредить семье своей ученицы. Так что заставить Раксала потерять определённую немаленькую сумму денег было бы вполне достаточно. Главной же цель всего этого фарса — заставить Римадов и их прихвостней на время отстать от Шарталов, они с Фаустом практически добились. Осталось лишь обсудить с герцогом проценты дележа будущей прибыли от продали рабов.
Лаз был очень доволен, несмотря на то, что испытания доспеха, который он собирался использовать в случае, если бы всё пошло не по плану, оказались по сути бесполезными. Пусть это была лишь второстепенная проблема и справиться с ситуацией можно было куда проще, но дело всё-таки было сделано, а значит он оказался на шаг ближе к достижению своих основных целей. Как говорится, хвалить себя стоит за любые, даже самые маленькие победы. К тому же никто бы не стал отрицать, что победил Лаз более чем эффектно и стильно.
Глава 21
Как-то незаметно, до последнего не подавая никаких сигналов о своём появлении, в Элтор пришла весна. Ещё буквально неделю назад улицы были белыми от снега, а деревья стояли голыми и мёртвыми, а теперь в тонущей в зелени столице было практически невозможно встретить человека в тёплой одежде. Конечно, во многом столь кардинальное изменение было заслугой городских служб. Поняв, что заморозков больше не предвидится, в Элторе оперативно изничтожали весь оставшийся снег, подпитывали магией деревья в центральных парках и старательно разгоняли облака над городом, чтобы столица основательно прогрелась и позабыла о морозной зиме.
В этом году три крупных праздника: зелёные дни — первые выходные весны, день рождения Пирмата Покорителя, первого императора Эрда и основателя Элтора, а также сотый день Великой Скорби, знаменующий окончание всенационального траура по жертвам самой ужасной и кровопролитной гражданской войны в истории империи, пришлись почти подряд, так что было решено устроить, так сказать, разгрузочную неделю. Новый год, в Эрде приходившийся ровно на середину зимы, исторически не было принято широко отмечать, давали лишь пару выходных. Так что это была неплохая идея — дать людям немного отдохнуть после непривычно холодной и потому очень непростой зимы. Большинство предприятий сократили рабочие часы вдвое, чтобы люди могли пораньше уходить домой и праздновать с семьёй, а во всех учебных заведениях объявили внеочередные каникулы.
