За шесть дней от его рук пали семнадцать мелких и три сравнительно крупных пиратских группировки. И это было примерно в десяток раз больше, чем сделали за последние несколько лет бароны и графы, занимающие земли Шарталов. Всё-таки в основном в задачи дворян входило не столько истребление морских волков, сколько защита мирных кораблей. Бросать свои силы в смертельные схватки с пиратами, которым именно морские сражения были куда привычнее, было как минимум нерационально, а как максимум попросту глупо. Прадед Ин’Раконта, сумевший уничтожить почти всех морских разбойников, был скорее исключением, нежели правилом. Именно поэтому ему в качестве особой милости даровали герцогский титул, который вовсе не был чем-то заурядным, как могло бы показаться из краткого описания истории рода Шартал.
Однако Лаз переплюнул даже его, сделав работу, на которую у прапрадеда Рианета ушло больше десяти лет, меньше чем за неделю. Но до, скажем так, идеального счёта, осталась ещё одна пиратская банда. И возвращаться в Элтор, справившись с двадцатью группировками из двадцати одной Лаз не собирался. Проблема была в том, что эта последняя банда под каким-то слишком уж банальным названием «Морские Дьяволы», как Лаз выяснил из допросов глав других разбойничьих шаек, неожиданно по масштабам тянула как минимум на крупную теневую гильдию и могла оказаться крепким орешком даже для Мастера Метаморфоз. Справедливости ради стоило сказать, что на самом деле в нужном ему районе орудовала лишь одна из ветвей этой группировки. Но Лаз не признавал полумеры и если уж решил закончить со всеми пиратами в регионе, отступать на полпути не собирался.
Именно поэтому он опоздал к началу учёбы. Был слишком занят, появляясь тут и там по всему побережью на опорных базах «Дьяволов», атакуя, убивая несколько рядовых и бесследно исчезая. Такая стратегия «покусываний» имела довольно простую цель: запугать пиратов, чтобы они все собрались в одном месте. Бой в таком случае будет куда сложнее, Лаз это понимал, но отлавливать по всему Центральному океану сбежавших разбойников он тоже не собирался.
На третий день план увенчался успехом. Паникующие «Дьяволы», искренне не понимающие, что происходит и кто и зачем совершает эти налёты, отдала приказ об общем сборе. На главном искусственном пиратском острове, дрейфующим где-то в полутора сотнях километров от берега, должна была собраться самая настоящая армия из более чем двух тысяч рядовых морских волков, трёхсот магов и аж тринадцати Мастеров. Цель — прервать череду нападений, в результате которых они потеряли уже около сотни бойцов, а также обсудить, как справляться со столь нестандартной ситуацией. Чего Лаз, в принципе, и добивался.
Ещё четыре дня ушло на то, чтобы все пираты собрались с разных концов береговой линии Центрального океана. На протяжении этого времени Мастер Метаморфоз не забывал то и дело совершать небольшие налёты на расслабившиеся группы, держа морских волков, если так можно выразиться, в тонусе. Также такой тактикой он потихоньку прореживал их ряды. К концу, когда уже практически все цели собрались на искусственном острове, Лаз успел отправить к праотцам почти триста пиратов, в том числе и одного Мастера. Ничего удивительного, что уровень напряжения среди «Морских Дьяволов» достиг апогея. Многие уже были готовы дать дёру и не делали этого лишь потому что боялись смерти уже от рук своих товарищей, а также потому что всё-таки верили, что «Пока едины — мы непобедимы».
Так что когда в небе над островом появилась одинокая фигура, не отвечавшая ни на какие условные сигналы, скорости, с которой «Дьяволы» принялись готовиться к сражению, позавидовали бы даже бывалые вояки. Первыми, однако, Лаза поприветствовали не залпы орудий, а поднявшиеся на один с ним уровень двенадцать фигур.
— Кто ты?! — голос абсолютно лысого мужчины, совсем не по ситуации облачённого в одну лишь набедренную повязку, разнёсся над океаном.
Вот только Лаз за последние восемь месяцев слишком сильно устал от разговоров. Его ответом был огромный, размером с поместье Шарталов, фаэрбол, родившийся в воздухе перед Мастером Метаморфоз и устремившийся вниз, на базу «Дьяволов». Если бы такое заклинание достигло цели, ни от самого искусственного острова, ни девяноста процентов находящихся на нём людей не осталось бы. Но, естественно, Мастера «Дьяволов» этого не допустили.
— Сволочь! — рявкнул один из них и взмахом руки создал штормовой ветер, разметавший фаэрбол по небу. Часть огня, всё-таки долетевшая до острова внизу, была остановлена магическим барьером, на такое его вполне хватило.
— В АТАКУ!
Лаз ощутил множество направленных на него заклинаний. Не только магии излома, но и вполне обычных, маги, оставшиеся на острове, тоже вносили свой вклад в сражение. Пусть одно заклинание и не могло причинить вред Мастеру, но вот три сотни разом — уже совсем иной разговор. Да и обычные воины тоже не стояли без дела. Кто-то полез за турели, кто-то встал за более примитивные, но многочисленные зенитные орудия, оставшиеся подняли в воздух дула огнестрела. Хоть «Морские Дьяволы» и были уровнем пониже тех же «Одиннадцати крыльев Даата», недооценивать их ни в коем случае не стоило.
И двенадцать Мастеров, сейчас готовых противостоять Лазу, мало того что все имели боевые специализации, к тому же по большей части подходящие именно под морские сражения, но также были неплохо сработавшейся командой, знающей слабые и сильные стороны друг друга. В такой ситуации, если Лаз, конечно, не собирался использовать силу поглощения своего Альтер-эго, бой ему предстоял далеко не лёгкий.
Вот только даже без монстра, сейчас в предвкушении наблюдавшего за разворачивающимся сражением, Лаз не собирался осторожничать и прибегать к каким-либо хитрым тактикам. Хотя внешне он и выглядел вполне спокойным и сосредоточенным, это не должно было продлиться долго. Ведь уже сейчас, до того, как пролилась первая кровь, Мастер Метаморфоз едва мог сдержать восторг. В эти месяцы в первую очередь он, естественно, скучал по Айне и Фаусту, но вот на втором месте было нечто куда менее… человечное. С самой расправы над Даатом Лазу до дрожи не хватало боя. Хотя нет, это было неправильное слово…
Против настоящей маленькой армии одного боевого доспеха явно было маловато. Так что после того, как Лаз увернулся от мощной совместной атаки нескольких Мастеров, принявшей форму полного острейших лезвий огромного торнадо, на мир взглянули огненные глаза Дьявола. И многие «Морские Дьяволы», ощутив, как начинают гореть лёгкие, а кожа покрывается крупными каплями пота, впервые подумали, что, возможно, даже всем вместе им не удастся сегодня победить.
В мгновение ока, сложив пространство перед собой, крылатая форма огня переместилась за спину лысому Мастеру и пышущая жаром лапа пробила тело мужчины, выйдя из груди с ещё бьющимся сердцем в когтистых пальцах. Крови не было. Из-за жара, исходящего от внешней брони Дьявола, она просто не успевала вытекать из раны. Воздух мгновенно наполнился едким дымом испаряющихся телесных жидкостей. Всё замерло на несколько секунд, никто из пиратов не мог и представить, что один из них умрёт так скоро после начала боя, да ещё и таким жутким образом.
— Старик! — полный отчаяния и боли голос высокой и статной девушки с копной густых ярко-синих волос привлёк внимание Дьявола.
