Спустя несколько секунд тишины, разбавленной шуршанием карандаша по бумаге, молчаливый Мастер достал откуда-то блокнотик и начал писать на нём, на тёмном фоне его силуэта вспыхнули слова: «Что вы хотите?»
— Хочу увеличения вознаграждения.
Новая порция слов была неутешительным ответом.
«Этого не будет. Происходящее — ваша проблема».
— Тогда… — Лаз изобразил усиленную мозговую деятельность, — тогда я хочу всю информацию по «Утренней слезе», что у вас есть! Я должен понять, почему они вдруг решили помогать Шарталам.
«Она будет предоставлена».
— И не ждите, что я разберусь с этим в ближайшее время.
На этот раз пауза была дольше, но в конце концов Сив, похоже, всё-таки решил сохранить предыдущий флегматичный тон.
«Эта миссия изначально не имела срока исполнения».
— Ладно, это всё, что я хотел сказать. Спасибо за помощь. — Лаз постарался пустить в голос побольше сарказма.
Конечно же, всё это было представлением. Да, вероятность того, что культ заподозрит его в связях с «Утренней слезой» были малы. Но если можно было перестраховаться, это стоило сделать. Тем более что ничего особенного кроме актёрского таланта Лазу не требовалось. Если бы в его контракте души не было прямым текстом прописано, что он не может отказываться от уже взятых заданий, Лаз бы и этим попытался козырнуть. Естественно, безрезультатно и, естественно, как ему и было нужно. Однако, когда он уже думал, что на этом разговор закончится и Сив просто исчезнет в окне, в темноте вдруг зажглась новая строчка текста.
«Что вы думаете о культе?»
Лаз замер на месте, пристально изучая лицо ночного гостя. В темноте и под глубоким капюшоном обычному человеку разглядеть что-либо было бы нереально, но это тело Лаз создавал далеко не обычным. Однако ничто в мимике Сива не выдавало его эмоций. Посыльный культа оставался таким же бесстрастным и, если бы бумажка с написанными словами не была в его руке, Мастер Метаморфоз вполне мог бы усомниться, что этот вопрос исходит именно от него.
— Это какая-то проверка?
«Нет».
— Что же, убедили, — съехидничал Лаз, а в его голове между тем вспыхивали и тут же гасли десятки мыслей и предположений. — Ладно, думаю это в любом случае не будет большим откровением. Культ для меня — это способ взобраться повыше самым быстрым и комфортным маршрутом. Ни больше, ни меньше. Думаю, в ваших рядах таких как я немало.
«Это правда». А спустя ещё почти минуту вспыхнуло: «Я правильно понимаю, что, если будет возможность возвыситься быстрее, чем в культе, вы ей воспользуетесь?»
— Если это не будет противоречить условиям моей клятвы… — осторожно ответил Лаз, сейчас осторожничающий уже не потому что так было нужно для поддержания амплуа, а по собственной инициативе.
«А если бы её не было?»
— Говорите прямо, Сив, что вам нужно?!
«Вы бы предали культ, если бы получили от этого выгоду и избежали последствий?»
Происходящее стало настолько странным, что даже Лаз уже не слишком понимал, что именно стоит говорить и что делать. Его куратор, тот, кто принимал его клятву, спрашивает, не хотел бы он предать культ. Была ли это всё-таки проверка или же за вопросами Сива крылось нечто куда большее?
Если первое — то единственно правильным ответом было бы отрицание. Клятва-клятвой, но если молчаливый Мастер донесёт культу, работа многих месяцев вполне может быть попросту спущена в трубу. Предателей, даже потенциальных, даже таких, что не могут предать по определению из-за клятвы, нигде не любили. К тому же, уже зная об изворотливости и хитрости Лаза, культисты легко могли решить перестраховаться.
Но вот если второе…
До сих пор Лаз выигрывал у культа каждую их маленькую партию. Но ни в коем случае не стоило думать, что причина тому крылась в некомпетентности членов тайной организации. Наоборот, все эти победы обеспечивались исключительно Мастером Метаморфоз. Его магия, разработанная по большей части им лично, сильно отличалась от магии Сфарры, поэтому многие его трюки оставались нераскрытыми даже без способностей излома. А ведь ещё были земные знания о науках и технологиях, непредставимых пока что в этом мире. Будь на месте Лаза любой другой маг, даже обладающий схожей огромной силой, водить культ за нос так долго для него было бы нереально. Как минимум у него не получилось бы так долго скрывать свою силу Мастера, раскрытие которой поставило бы крест на всей конспирации.
Но чем глубже Лаз погружался в дела культа, чем больше ему приходилось сражаться на привычном для врага поле боя — тем меньшее значение имели его былые преимущества. Да, электронные жучки до сих пор играли главную роль в сборе компромата на всех подряд, а магия успешно скрывала многие мелкие оплошности, что Лаз нет-нет, да допускал. Но на этом этапе его планов всё больше и больше шагов были завязаны на личное общение с людьми, а не на магию и технологии. И вот тут никаких глобальных преимуществ кроме идеальной смены внешности у Лаза не было. Рано или поздно в культе вполне могли сложить кусочки этого сложного пазла и докопаться до истины. Так что в последнее время Лаз работал буквально на износ, стараясь успеть сделать как можно больше, пока его вмешательство ещё никому не бросилось в глаза.
Союзники ему сейчас были просто жизненно необходимы. И Лаз не собирался привередничать, он был готов принять помощь откуда угодно. А то, что спросил у него Сив, явно намекало на некий союз против культа, что было невероятно притягательной перспективой.
На самом деле, если задуматься, это было логично. Культ Зверя был теневой организацией, простые обыватели ничего о нём не слышали, но он не мог быть абсолютно незаметным. О существовании культа так или иначе наверняка знали многие. Вряд ли много людей было осведомлено об истинной сути организации и её связи с некой по-настоящему мистической сущностью, но сам факт того, что в империи имеется подобный культ, для власти не мог быть новостью. И, как и с любой мало-мальски подозрительной организацией, под культ не могли не начать копать какие-нибудь спецслужбы или контрразведка. Даже если Сив не относился ни к первым, ни ко вторым, существование скрытой оппозиции внутри скрытой оппозиции Лаза не удивляло. А вот что удивляло, так это то, почему Сив так рисковал, пытаясь завербовать его буквально на третьей встрече. Ну, естественно всё вышесказанное было актуально только в том случае, если это всё-таки не было проверкой.
Голова от такого количества мыслей была готова взорваться, и это при том что ответ нужно было дать быстро. В противном случае Лаз в любом случае остался бы в проигрыше: Сив-культист принял бы молчание за тихое согласие с идеями предательства, а Сив-контркультист списал бы на неуверенность и ненадёжность. Нужно было что-то говорить и Лаз решил последовать старой поговорке о рисках и шампанском.
— Как я уже сказал, меня интересуют лишь власть и сила. Я пришёл в культ потому что посчитал это возможностью. А возможностей я не упускаю.
