В общем, всё что он мог сделать, Лаз сделал. На самом деле вряд ли хоть у кого-нибудь получилось бы сделать больше. Оставалось только правильно воспользоваться всеми накопленными активами.
Вежливо кивнув открывшему дверь машины слуге, Мастер Метаморфоз выбрался наружу и полной грудью вдохнул прохладный вечерний воздух, полный запахов алкоголя, пороха из фейерверков, духов и богатства. Кульминация первого акта его войны началась.
Глава 26
По утверждённому и практиковавшемуся веками этикету в самом начале приёма шло то, что называлось «Поклонение величия». Член императорской семьи, день рождения которого праздновался в этот день, должен был лично встречать всех гостей, при этом женщины всё это время должны были стоять на коленях на специальной подушечке, а мужчины на одном колене, но уже без подушечки. Таким образом монаршая особа, обычно взиравшая на всё и всех с недосягаемой высоты, как бы выражала благодарность своему народу.
Естественно, над стоявшим в начале длинного парадного коридора дворца кронпринцем никто не смеялся, он всё ещё оставался сыном императора. Наоборот, все гости обязательно останавливались либо прямо перед коленопреклонённым, либо, если всё-таки не имели достаточно высокого статуса, просто чуть в стороне, и сами низко кланялись, возвращая таким образом благодарность. И ни для кого это не было чем-то странным. Но для Лаза зрелище припавшего на колено кронпринца, вежливыми улыбками встречавшего гостей, было в каком-то смысле даже абсурдным. Так что он едва не пропустил момент, когда подошла их с Шарталами очередь кланяться, а один особо придирчивый гость заметил даже эту заминку, одарив Мастера Метаморфоз крайне недовольным взглядам. В ответ Лаз на секунду блеснул в сторону старика чернильно-чёрными глазами, из-за чего престарелый аристократ едва удержался от падения на пятую точку.
Сегодня Мастера Метаморфоз не слишком волновало, что о нём подумают. Он не был в облике Саймона Свана, а сразу после того, как попадёт на приём, собирался сменить внешность ещё раз, чтобы окончательно раствориться толпе. Так что для обычных людей он останется несуществующим видением и не было смысла до конца отыгрывать хорошего парня. Пройдя по парадному коридору, компания из двух Шарталов и двух Мастеров разделилась и разошлась кто куда по огромному парадному залу. До официального начала мероприятия был ещё почти час, а до тех пор гости были, грубо говоря, заперты здесь. Покинуть парадный, он же тронный зал, можно было лишь по естественным необходимостям, все же остальные просьбы исполняли слуги, которых тут было едва ли не больше, чем гостей. Это, опять же, было одной из условностей этикета, чтобы, когда официальная часть наконец начнётся, никого не пришлось бы ждать или искать по всему дворцу.
А это, стоило поверить, было бы ой как непросто. Если несколько тысяч гостей и примерно столько же слуг с комфортом размещались в тронном зале, можно было представить масштабы всего дворца. И это была одна из немногих вещей, по-настоящему поразивших Лаза в этом мире. Дворцы Люпса были, конечно, грандиозны, но на Земле он помнил не менее величественные строения. Но вот архитектура Сфарры, естественно, благодаря магии, ушла далеко вперёд по сравнению с земной. Тем более что императорский дворец Элтора был создан с использованием новейших разработок в этой сфере. Его возвели лишь тридцать лет назад, это был один из последних проектов предыдущего императора и скорее всего одно из самых огромных зданий всей планеты, если не самое огромное. Старый дворец, просуществовавший несколько веков, тоже по праву считавшийся настоящим шедевром, был при этом частично «встроен» в новый и лишь частично разрушен, но общая площадь монументального строения всё равно выросла почти в пять раз. К счастью, от столицы районов «откусывать» не пришлось, были использованы территории замкового комплекса, при этом новый дворец перенял функции зданий многих министерств, так что в итоге свободного места внутри стен стало даже побольше. К сожалению для Лаза, нужное ему министерство внутренних дел, как занимающееся в том числе контрразведкой, сохранило автономность. Чтобы туда попасть, из дворца всё-таки нужно было выйти.
Но, так или иначе, прежде ему нужно было дождаться окончания церемонии. Тогда двери во внутренние части дворца откроются и гости начнут разбредаться по территории дворца, таким образом дав ему возможность выскользнуть незамеченным. Хотя в принципе можно было прибегнуть к помощи одного из его изобретений. Зная, куда он идёт, Лаз, как настоящий секретный агент, подготовил несколько практически шпионских гаджетов. Однако перед входом во дворец всех гостей тщательно осматривали, так что ему пришлось заранее спрятать все свои примочки в особых пространственных карманах. Эти карманы были максимально скручены, имели единственный выход-привязку где-нибудь внутри пуговицы или парадной броши, а также были закрыты особыми замками, завязанными на целостность самого объекта привязки. В результате, хоть они и не поддавались обнаружению магическими датчиками, достать из них что-либо, не уничтожив замок, было невозможно. А человек, срывающий и раздавливающий в руках пуговицы собственного костюма выглядел бы по меньшей мере странно.
Да и куда ему было спешить? Он терпеливо готовил всё так много месяцев не для того чтобы в последний момент уничтожить весь план из-за глупой торопливости. Делать всё стоило постепенно и последовательно. В небольшом потоке гостей Лаз добрался до уборных. На всём пути от тронного зала стояли слуги, провожавшие гостей глазами — вежливое напоминание, что больше никуда пытаться пройти не стоило, но Мастера Метаморфоз это особо не заботило. Слишком много было вокруг него народу, чтобы прислуга смогла запомнить его лицо и удивиться появлению на обратном пути неизвестного человека.
Зайдя в кабинку, Лаз достал из бокового кармана небольшой блокнотик с украшенной стальным вензелем обложкой. Как раз этот вензель и был одним из замков пространственного хранилища. Чуть-чуть согнув блокнот, чтобы не плотно приклеенный вензель отошёл от обложки, Мастер Метаморфоз без труда отломал «хвостик» узора. В ту же секунду во все стороны дохнуло энергией, но эффект был слишком слабым, чтобы хоть кто-нибудь мог хоть что-нибудь почувствовать. Через секунду у Лаза в руке уже был небольшой шарик, сделанный на первый взгляд из какого-то минерала, матовый и чуть шершавый на ощупь. Всё что требовалось — влить в сферу чуть-чуть энергии для активации.
Это было довольно иронично, но главным изобретением в истории Сфарры после открытия способа искусственного создания Мастеров по праву признавались грибы-подавители. Мастерская магия «ломала» законы реальности, а эти огромные артефакты, требующие постоянной подпитки огромными объёмами энергии, препятствовали этому. При этом они воздействовали не на магов и не на энергию, как, к примеру, область блокировки Айны, а на сами изломы, «затягивая» их в реальном времени. Эта система, однако, не была универсальна и требовала постоянной подстройки, так как вариантов изломов с каждым годом появлялось всё больше и больше. Поэтому довольно часто подавители «глючили», не способные правильно распознать то или иное заклинание правильно, в результате чего минимум раз в неделю где-нибудь в Элторе начинали в холостую вопить сигнализации. И к этому все давно привыкли, временное неудобство точно стоило перманентной уверенности в собственной безопасности.
