Чибаку Сиджи в голову пришла, если задуматься, гениальная идея. Если для магии растений необходимо, грубо говоря, из чего-то расти, то почему этим «чем-то» не может быть сама магия? Казалось бы, это ничем не отличалось от полного отсутствия основы, но древний маг не просто так был гением. И его деревянные солдаты, двигавшиеся и функционировавшие за счёт «сердца» из магии, подтверждали, что эти его мысли были не просто пустым пшиком. Суть была в том, чтобы разделить магию на две части. Не просто выращивать магическое растение из пустоты. Сначала первым заклинанием создать «семя», а потом вторым прорастить из него нужный побег.
На словах звучало просто, но Чибак потратил десятки лет на разработку магических семян, достаточно схожих с настоящими. В отличие от Лаза, у него не было легального чита в виде способностей Мастера, позволяющих по желанию нарушать законы реальности и творить невозможное. Древнему магу пришлось в одиночку с нуля разрабатывать заклинания сложнейшей структуры и, если верить его записям, первые успехи появились лишь спустя семьдесят лет после появления этой идеи. И ещё около сорока лет ушло на отшлифовку теории и практики, чтобы создание магических семян не уносило половину всей энергии и не занимало долгие минуты. Лучшим бонусом в итоге стало то, что Чибак мог придумывать нужные ему растения с нуля, а не основываться на каких-либо реальных деревьях или травах, в результате чего разнообразие его магии выросло на порядок. Да и с точки зрения эффективности энергетические семена, в которых не было ничего кроме необходимой для растительной магии основы, в конце концов сильно обогнали обычные семечки. Если бы Лаз с Айной тогда не застали Чибака врасплох, справиться с древним магом у них бы точно ни за что не получилось.
И эти более чем вековые исследования получил Лаз. Не все, к огромному сожалению, большая часть сгорела в особых сейфах после смерти Чибака. Но того, что осталось, хватило, чтобы не нужно было начинать с нуля. Леший был многократно усовершенствованной версией древесных воинов и, очень грубо говоря, сам по себе являлся одним огромным заклинанием растительной магии. При этом с помощью способностей Мастера Лаз смог углубить созданную Чибаком магию ещё на уровень и научить уже саму форму дерева порождать энергетические семена. Леший, по сути, был ходячим инкубатором, теплицей для выращивания, и то, насколько опасны и смертоносны были производимые им семена, зависело лишь от самого Лаза.
К сожалению, ботаника никогда не была его сильной стороной. Так что, хотя Леший и обладал огромным потенциалом, во времена войны с культом на Люпсе его полезность на поле боя была крайне условна. В результате единственный раз, когда он использовался, был против Рудгерта Компта сразу после нападения на саммит монархов. И в Сфарре до сих пор форма дерева тоже не была особенно полезна. Но вот наконец-то настал и её черёд блеснуть.
Дурман и его особые свойства были известны человечеству многие сотни лет. В Сфарре дурман рос на Мадисаре и ввозился на территорию Эрдской империи в качестве ингредиента различных фитотерапевтических препаратов. Чтобы достать его в не засушенном виде Лазу пришлось обойти около десятка аптек народной медицины Элтора, но в конце концов заветная трава наконец попала в его руки. На то, чтобы создать энергетические семена дурмана ушёл месяц, а потом ещё три месяца пришлось потратить на усовершенствование и доработку их свойств. Но в итоге внутри тела Лешего начали расти семена по-настоящему жуткой заразы.
Именно её сейчас прятали по всему дворцу Лаз, Ашадин и Фауст. Небольшие чёрные семечки, пока что совершенно безобидные, оставлялись в тарелках с объедками, в вазонах с декоративными кустами и за спинками пышных диванов, спускались в канализацию, выбрасывались в мусорки… пёстрый мечник вынужден был сопровождать княгиню Саймскую и не мог спокойно бродить по комнатам дворца, так что сосредоточился на главном зале, а Мастера Метаморфоз и Закона взяли на себя меньшие залы и комнатки. Семечки должны были прорасти спустя где-то часа через два, когда уже начнётся большой банкет. И если обычный дурман, если его не трогать, не мог никак навредить, то модификация Лаза даже без прямого контакта могла устроить настоящий хаос.
Естественно, Лаз даже не рассчитывал спрятать семена магического дурмана повсюду, тем более что он и времени на это много тратить тоже не мог. Хватило бы и четверти всех комнат, с чем он более-менее успел справиться где-то за полчаса. Если посчитать ещё и успехи Ашадина и Фауста, то должно было выйти около половины доступной для гостей территории дворца, что уже было отлично. И он уже собирался приступить к следующему этапу, но тут вдруг произошло нечто, сбившее Мастера Метаморфоз с ритма.
Он как раз выходил из небольшой пустовавшей комнатки, когда столкнулся в дверном проёме с женщиной. Фигуристая, в куда более откровенном, чем у большинства дам на мероприятии, платье с оголёнными плечами и глубоким вырезом на бедре, с пышной гривой красивого пшеничного цвета, она не могла не привлечь внимание. А ещё она уже была изрядно подшофе, о чём свидетельствовал характерный запах и бутылка вина в руке, от горлышка которого дамочка только что оторвалась.
— Ой, прошу прощения… — слегка запинаясь, выдала она, когда, вместо того, чтобы разойтись с Лазом в довольно широком проходе, уткнулась прямо в грудь Мастера Метаморфоз и, чтобы не упасть, схватилась за лацкан.
— Ничего страшного, — улыбнулся Лаз, отстраняя от себя незнакомку и меняясь с ней местами.
Его костюм женщина, однако, всё ещё не отпускала.
— Выпьете со мной? — в её глазах вспыхнули озорные огоньки.
— Нет.
— Почему?
— Мне надо идти.
— Ску-у-ука! — протянула дамочка, наконец-то разжав пальцы и ввалившись в комнатку. Там она благополучно упала на диванчик, расплескав вино, а потом ещё раз поманила Лаза пальчиком.
Вместо ответа Мастер Метаморфоз вышел в коридор и закрыл за собой дверь.
В принципе в этом происшествии не было ничего особенно примечательного, он и до этого сталкивался с другими гостями, в конце концов даже в огромном дворце несколько тысяч человек не могли не пересекаться. Но что-то его всё-таки напрягало. На всякий случай Лаз тщательно ощупал все места костюма, которых странная дамочка касалась, но ничего подозрительного не обнаружилось. В конце концов он всё-таки решил перестраховаться и нарушил негласное правило дворца, «просветив» дверь в комнату магией восприятия. Но женщина просто лежала на диване, что-то бормоча себе под нос и прикладываясь к уже почти пустой бутылке.
Так что в конце концов Лаз списал всё на разыгравшуюся из-за напряжения паранойю и вернулся к своей основной цели. Ему нужно было подготовить ещё кое-что, уже не такое масштабное, но не менее важное. Поднявшись по лестнице на четвёртый этаж, самый высокий из открытых для гостей, а потому наиболее тихий и «необитаемый», он прошёл в самый конец коридора и толкнул дальнюю дверь. Перед тем как отправляться на это мероприятие, Лаз успел достать, изучить и запомнить план дворца. Подробностей планировки внутренних, недоступных для простых людей помещений на нём не было, но Мастеру Метаморфоз они и не были нужны. Ему было нужно окно, выходящее на здание министерства внутренних дел.
