— Ну естественно, кто же ещё… — пробормотал он, лишь через секунду осознав, как представилась эта дамочка.
«Специальный агент тайной службы Сивилла Талио».
Сивилла Талио. Сивилла. Сив.
— Сууукааа… — протянул Лаз, у которого в голове резко сложились несколько недостающих кусочков пазла.
Почему он не мог найти Сива, своего куратора, ни в одном реестре Мастеров, почему, услышав о его ненависти к культу, Сив согласился выдать приглашения на мероприятие для Шарталов и его с Ашадином и даже почему лысый маг был настолько неразговорчивым. Лаз был готов поставить своё обручальное кольцо, что дело было в несовершенстве магии смены внешности, не способной идеально сымитировать голос. Сива никогда не существовало, под его личиной всё это время скрывался тайный агент империи Сивилла. Хотя ещё было немало неясностей.
— И что это всё значит? Не могли свои тайные делишки провернуть где-нибудь в другом месте и не портить нам праздник? — продолжал толстяк, явно успевший неплохо надышаться дурмана.
— Обо всех подробностях вам, дорогие гости, будет сообщено после того, как будет устранена угроза! — голос агента, ещё недавно писавшей всё исключительно на бумажках и не способной произнести и двух слов, был звонким и сильным, разносясь по всему залу. — Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и в первую очередь позаботьтесь о своём здоровье!
— Х… хорошо, — толстяк под таким напором тут же стушевался.
— Ты, я вижу, понял, — улыбнулась она, неспешной походкой направляясь к Лазу. У неё за спиной слуги начали торопливо разносить бокалы с розоватой жидкостью, видимо противоядие от дурмана. — Как тебе моя актёрская игра?
— Какая именно? Пьяной шлюхи или немого лысика? — Мастер Метаморфоз с трудом сдерживал прорывавшийся из груди гнев.
— Обе.
— Ничего так. Как ты поняла, что я — это я?
— Я тебя ни с кем не спутаю, — улыбнулась Сивилла, и на груди Лаза вдруг вспыхнул синий огонёк. Таким же светились буквы, что она писала, и её глаза в некоторые моменты.
— Понятно. И зачем тебе этот балаган? Сорванный банкет? Я этого точно не стою. — дождавшись, когда Сивилла подойдёт поближе и их не слышали посторонние, Мастер Метаморфоз задал интересующий его вопрос.
— Тут ты прав, не стоишь. Хоть ты и настоящий уникум, мелкие рыбёшки нас не интересуют. — улыбнулась Сивилла, подтверждая догадку о том, что истинная личность Лаза пока что оставалась в секрете.
— Тогда в чём дело? Побоялась, что я сломаю ваш подкоп под культ?
— О, всё ровно наоборот. — Она явно была в восторге от самой себя и от того, насколько удачно всё складывалось. — Ты стал настоящим подарком, финальный штрих в завершении многолетнего расследования. Понятия не имею, как тебе удалось избавиться от клятвы души, но без тебя у этой истории не было бы столь шикарного финала, хоть нам и пришлось немного сжать сроки. Так что спасибо большое.
— Не за что, — улыбнулся Лаз, чьи глаза уже не показывали и намёка на черноту. Может быть изначальный план пошёл прахом, но провалом пока что даже не пахло. Оставалось задать лишь один вопрос. — И что, тебе не интересно, зачем я так отчаянно добивался визита на этот банкет?
— Это я успею выяснить, будь уверен. Как и то, кто тебе помогал, снабжал ресурсами и деньгами. — Отмахнулась агент, поворачиваясь к залу и наблюдая за происходящим. Своё противоядие получила уже половина гостей, Ласиана привели в чувства, инцидент явно был исчерпан. — Но почти уверена, ты хотел, воспользовавшись суматохой, убить кого-то из присутствующих здесь высокопоставленных лиц культа. Я такое уже не раз видела. Месть за смерть близких. Печальное зрелище. Хотя, стоит признать, ты подобрался ближе чем кто бы то ни было.
Лаз довольно захихикал.
— Что смешного?
— О, дорогуша… — Сивилла дёрнулась, за доли секунды осознав, что вечер ещё далёк от завершения. Она повернулась к Лазу, но тот уже успел высвободиться из энергетических кандалов и держал в одной руке маленький блокнотик, а в другой — ещё меньший круглый камешек. — Ты, оказывается, столького не знаешь!
Спустившийся по трубам канализации до очистного шлюза завиток вензеля с блокнота Лаза исторгнул из себя тяжёлый, весом в полцентнера ящик. А спустя пару секунд содержимое ящика взорвалось, погрузив дворец в столь долгожданный Мастером Метаморфоз хаос.
Глава 29
Организация масштаба культа могла скрываться от внимания общественности путём подкупа СМИ, угроз, шантажа и устранения нежелательных свидетелей. Но вот прятаться от императорского дворца — это уже совсем другая история. С одной стороны, здесь уже не работали банальные приёмы. Если бы им удалось также просто заткнуть за пояс самого императора, то и прятаться стало бы бессмысленно. Попросту не от кого было бы. Но при этом размах культа становился уже помехой, так как спрятать от хозяев дома слона в комнате было в принципе нереально. Так что предположение Лаза о том, что империи было известно о культе, конечно же было верным.
За культом следили, его деятельность проверяли, в сам культ внедряли агентов. Одним из них и была Сивилла Талио, пробывшая в роли молчаливого Мастера Сива ни много ни мало двадцать три года. Другое дело, что, не зная главного, очень сложно было в полной мере осознать потенциальную опасность, исходящую от культа. Основа организации — мистическое существо, называемое Зверем, которому поклонялись и от которого получали указания лидеры культа, для человека со стороны и даже для Сивиллы, посвящённой во множество тайн организации, казалась просто бессмысленным идолом. В лучшем случае — воплощением общей идеологии, но не более того.
А потому сам культ, несмотря на всю имевшуюся у организации власть, для дворца, грубо говоря, был чем-то вроде кружка по интересам. Да, разросшимся до немного неестественных масштабов, но в целом заставляющим высокопоставленные лица империи лишь растягиваться в улыбке. Пускай, мол, детки тешатся, сколько захотят, всё равно не вылезут из песочницы. А в случае чего, считали они, деток можно будет припугнуть и те быстренько разбегутся кто куда. Более того, существование культа было империи даже выгодно. Ведь, если задуматься, то у организации и самой империи цели были практически одинаковы — власть во всех её проявлениях. И искали они её в одних и тех же местах: ресурсы, новые технологии и магические исследования, сильные Мастера — всё это было важно и ценно как для культа, так и для Эрда. А так как культ куда-либо откалываться не собирался, работая внутри страны, с его развитием империя, по сути, даром получала «лишнюю» власть.
Конечно, были люди, призывавшие не поддаваться на соблазн сиюминутной выгоды и задуматься о картине в целом и о том, что может случиться в будущем. О культе, становящимся настолько сильным, что с ним уже невозможно будет справиться никакими средствами, о накоплении в руках организации прав на ключевые разработки последних десятилетий, о не объясняемом статистикой увеличении рождаемости сильных магов в примкнувших к культу аристократических родах и так далее. Сивилла Талио, успевшая за эти годы достаточно проникнуться идеологией культа, была одной из них. Но пока преимущества от существования культа перевешивали потери, большинству тех, кто пользовался этими преимуществами, было плевать на будущее.
