И эта версия, если задуматься, была опасно близка к истине. Саймон Сван, молодой профессор Национальной Академии, несуществующая личность, созданная умелым Мастером, и этот самый Мастер, помогающий Саймону из тени и защищающий от опасностей. Единственной ошибкой Сивиллы было то, что эти два персонажа на деле были просто двумя лицами одного человека. Естественно, подобные подозрения у неё возникали. В противном случае вся её многолетняя карьера агента тайной службы не стоила бы и выеденного яйца. Однако тут Лаза спасла уникальность его магии. Нет, в то, что кто-то с помощью магии изменил свою внешность, верилось без труда. Сивилла сама больше двадцати лет притворялась мужчиной и никто её не заподозрил. Однако идеально спрятать ауру Мастера так, чтобы не просачивалось даже толики энергии… женщина просто не поверила, что Саймон Сван мог быть настолько силён.
Но, так или иначе, кто бы не стоял за молодым профессором, он был идеальным кандидатом на роль первой жертвы войны. Нужно было только подобрать правильный момент для того, чтобы воспользоваться столь удачно подвернувшимся шансом. Когда он попросил у Сивиллы приглашения на банкет, женщина уже не колебалась. Подготовка Саймона, его цель и переживания агента тайной службы не волновали. Единственное, что для неё имело значение — возможность через молодого профессора подставить весь культ Зверя. Во всеуслышанье провозгласить, что ужасный и кровавый культ пытался устроить теракт на дне рождения кронпринца, убить всех гостей, взять в заложники императора — да что угодно. Находящиеся в состоянии аффекта гости и СМИ, охочие до сенсаций, разнесли бы эту версию по империи со скоростью света.
И, поймав Саймона в магические кандалы, Сивилла уже готова была праздновать победу, но потом всё пошло наперекосяк. Мягко говоря.
* * *
Бомба, что Лаз спрятал внутри спущенного в унитаз пространственного кармана, не отличалась особенной разрушительной мощью. Это не был ядерный заряд, как тот, что он использовал на базе «Покоя», поскольку смерть большей части верхушки империи ему была невыгодна. Вместо этого в пятидесятикилограммовом ящике находилось очередное его изобретение, которое Лаз назвал «мягкой бомбой». Ключевым элементом в ней была магия Метаморфоз, активируемая одновременно со взрывом и корректирующая законы физики вокруг бомбы таким образом, чтобы замедлить ударную волну. В результате вместо тотального уничтожения всего в зоне поражения мягкая бомба как бы расталкивала материю в стороны. Такой вариант, конечно, тоже нельзя было назвать безопасным, но по крайней мере он не приводил к смерти в результате разрыва внутренних органов от гидроудара и не разбрасывал во все стороны обломки на околозвуковых скоростях. Лазу нужно было лишь тряхнуть дворец, чтобы всполошить всех внутри, а также, в качестве побочного эффекта, активировать грибы-подавители.
Пол тронного зала несколько раз колыхнулся, сбивая гостей с ног и сбрасывая со столов дорогие блюда с закусками, а потом, всё-таки не выдержав надругательства, начал покрываться крупными трещинами. Со стен посыпалась расписанная картинами штукатурка, с потолка упало несколько тяжёлых люстр, придавивших около двадцати человек. Однако стоило отдать должное строителям дворца, закладывавшим в конструкцию укрепляющие заклинания, дальше разрушения не пошли. Впрочем тут была также и заслуга Мастера Метаморфоз, несколько дней изучавшего план дворца и канализации под ним, а также настраивавшего мягкую бомбу на правильную мощность срабатывания. И ведь все его усилия окупились. За исключением нескольких несчастных случаев, от взрыва никто не погиб.
Хотя некоторым из присутствующих сейчас, вероятно, смерть была бы милее. Сейчас Лаз впервые увидел, как влияют грибы-подавители на искусственных Мастеров. Они с Айной и Фаустом ощущали на себе их эффекты. В самом начале их пути в Сфарре, когда они ещё ничего не знали об этом мире и пытались сбежать из городской больницы, используя магию излома. Тогда аура подавления принесла сильнейшую боль, подавила силы и энергию, а также лишила возможности применять сложные заклинания. Однако они по крайней мере могли думать и действовать. А вот искусственные Мастера, попав под ауру подавления, превратились в катающиеся по полу сгустки боли. На приёме было около семидесяти Мастеров, из которых лишь около двадцати были естественными. И звуки, издаваемые остальными пятьюдесятью, погрузили тронный зал, и так полный возгласов боли, страха и негодования в локальный филиал адских пыточных камер.
Сивилла Талио, известная Лазу под именем Сива, будучи естественным Мастером, лишь упала на одно колено и схватилась рукой за голову. В её глазах, направленных на только что находившегося под её полным контролем неудачного мстителя, замерла смесь ярости и неверия. Во-первых, потому что она осознала, насколько просчиталась со своими догадками и поняла, чем это может быть чревато. А во-вторых, потому что Лаз, в отличие от неё, стоял прямо, без единого следа боли на лице. Либо его магия была настолько сила, что в одиночку перевешивала огромную энергию, питавшую грибы-подавители, что было невозможно даже теоретически, либо… Сивилла не знала, какая этому могла быть альтернатива.
А Лаз между тем, подмигнув Сивилле, развернулся и на полной скорости бросился к боковому проходу. НАПИ позволял ему игнорировать ауру подавления лишь в радиусе около полутора метров вокруг шарика, так что применять мощные заклинания Лаз был не способен. Но все Мастера сейчас были либо в отключке, либо едва способны нормально двигаться, а обычные маги для Мастера Метаморфоз были не опаснее тявкающих псов. Если бы он сейчас захотел убить императора, помешать ему не смог бы никто. Правда ещё в первые секунды после взрыва Беов’Валгура, а также всех остальных членов императорской семьи окутало мерное свечение портальной магии и семья Раут исчезла с банкета в полном составе. Но на вседозволенность Лаза это никак не влияло. К счастью для аристократов Эрда, их жизни Мастера Метаморфоз нисколько не интересовали.
Ему нужна была УПФС, спрятанная на четвёртом этаже под диваном. До неё он добрался меньше чем за минуту. Ещё примерно столько же ушло на активацию установки и пара секунд на то, чтобы осознать себя в нескольких сотнях метров от изначальной точки, внутри вполне обычного на вид кабинета внутри министерства внутренних дел. От времени действия НАПИ оставалось ещё около минуты.
Если бы всё пошло по плану, Лаз бы аккуратно покинул кабинет и отправился бы в обход здания. Скорее всего поймав первого встречного сотрудника и, используя всё тот же НАПИ, приняв его внешность. Однако теперь церемониться было не время. Выбив дверь во внутренний коридор, Мастер Метаморфоз устремился туда, где, если верить плану здания, находился кабинет министра внутренних дел.
Далг’Грайтон Раут, в отличие от своего племянника, не телепортировался в убежище. Даже своего кабинета он не покинул. Наоборот, сидел за столом с сосредоточенным видом и закрыв глаза и на появление Лаза ровным счётом никак не отреагировал. Впрочем, сейчас дядя императора Лаза интересовал чуть больше, чем сам стол, за которым он сидел. Куда больше внимания, если точнее, то всё своё внимание, Мастер Метаморфоз перевёл на стоящую посреди кабинета девушку. Высокая и статная, с собранными за затылке в пучок чёрными как смоль волосами и глазами света летнего луга, она уже собрала в руках могучий заряд магии, который собиралась отправить во врага. Вот только врагов тут не было.
