— Прости меня… Пожалуйста, прости… прости своего глупого папу за эту минуту слабости. Я клянусь своей жизнью, клянусь всем этим миром, что буду защищать тебя до последнего вздоха. Я сделаю всё, чтобы ты родился и вырос и был счастлив. Обещаю тебе.
Айна, в первую секунду растерявшаяся от такого необычного для её мужа проявления эмоций, нежно гладила Лаза по волосам.
— Уверена, она это знает.
— Она? Это девочка?
— Да.
— Девочка… моя дочь…
Из глаз Лаза вновь потекли слёзы, но на этот раз слёзы радости. В его первой, земной жизни, он уже произносил эти слова. А после почти сошёл с ума, лишившись этой возможности. На этот раз он, как и обещал, сделает всё, чтобы сказать своей дочери как он её любит, лично. Улыбнувшись и утерев слёзы, Лаз поднялся с колен и поцеловал жену.
А в следующую секунду здание министерства внутренних дел, императорский дворец и вообще всё, что находилось внутри замковых стен, погрузилось в адское пламя.
Глава 31
Все крупные города империи были защищены от внешних нападений оборонным куполом. Даже если теоретические агрессоры отправят в полёт мощное многосоставное заклинание, созданное усилиями нескольких десятков Мастеров, оно всё равно не сможет навредить, а вместо этого просто стечёт по куполу. Естественно, поддержание такой защиты требовало огромных затрат энергии. Но в случае крупных городов это окупалось. Люди были готовы отдавать больше за недвижимость и платить дополнительные налоги на обслуживание оборонных систем. О том, что такой купол был раскинут и над Элтором, можно было даже не говорить. Здесь он был даже в разы прочнее обычного, и тем не менее купить дом в столице было практически невозможно.
Внутри же купола свою работу делали грибы-подавители. Совсем избавить город от разрушений они не могли, но главную угрозу — Мастеров, останавливали более чем успешно. Однако радиус действия подавителей был ограничен максимум километром, тогда как защитный купол поднимался в небо над городом на добрых пять. В результате в пространстве между этими высотами образовывалась «зона магического произвола», где любой мог творить любые заклинания и это ничем не ограничивалось. И если достаточно мощное заклинание было бы запущено оттуда, помешать ему упасть на город уже ничто бы не могло, поскольку подавители могли влиять лишь на незавершённую магию. Для противодействия таким случаям существовала специальная служба, постоянно наблюдавшая за воздушным пространством и сообщавшая о любых посторонних объектах в «зоне магического произвола».
Ну и напоследок императорский замок сам по себе был защищён ещё одним оборонным куполом, а также внутри была создана зона стабильного пространства, пресекавшая попытки телепортации. В итоге можно было сказать, что извне атаковать дворец было невозможно, слишком много существовало слоёв защиты, каждый из которых подпитывался от огромных резервуаров энергии.
Однако, как говорится, нет ничего невозможно, нужно лишь захотеть. И в день празднования юбилея кронпринца Элтор осознал весь страшный смысл этих слов. Первый взрыв, эпицентр которого находился на высоте километра, на самой границе поля подавителей и внутреннего защитного купола дворца, за миллисекунды продавил этот самый купол вовнутрь, словно воздушный шарик. Вторая атака, направленная в точку наибольшего напряжения оборонной магии, сработала как клин, и купол, не выдержав, прорвался, образовав дыру диаметром в полсотни метров. Энергоресурсы замка тут же начали затягивать прореху, но было поздно. Сквозь дыру внутрь защитного барьера упала семиметровая сфера чисто-белого пламени, которая, пролетев около полукилометра, за секунду расширилась в тысячи раз, залив всю внутреннюю территорию замка ослепительным светом.
Ночь над Элтором исчезла. Вспышку было видно с самых окраин, однако, хотя первые два взрыва перебудили всю столицу и полностью уничтожили все стёкла в домах центрального района, на этот раз так и не прозвучал ни через секунду, ни через десять. И от этого было даже более жутко, словно ты находился во сне и не мог проснуться. Впрочем, на самом деле ничего странного в отсутствии звуков от белой вспышки не было, поскольку это не был взрыв в привычном понимании. Белый огонь не взорвался, он просто расширился, захватив территорию вокруг себя, без какой-либо ударной волны и мгновенных разрушений. Однако опасности, от него исходящей, это не уменьшало. Белое пламя не уничтожало, оно пожирало. Невероятный жар и языки огня, пляшущие на всём, от дерева и камня до воды и человеческой плоти. Если бы ему дали буйствовать бесконтрольно, в итоге внутри замковых стен не осталось бы даже пепла.
К счастью, сейчас в разных залах дворца и вокруг него в общем счёте находилось более полутора сотен Мастеров. Всё пламя они, конечно же, быстро погасить не могли и сам дворец в будущем потребует капитальных ремонтных работ, но по крайней мере бо́льшая часть гостей уцелела. Сейчас они с недоумением смотрели на Мастеров, которые, обливаясь потом, держали разномастные защитные барьеры, стены и экраны, не давая белому пламени добраться до людей.
Однако, как вскоре стало понятно, вовсе не люди были главной целью нападающих. Одна за одной башни с грибоподобными навершиями, коих на территории замка было около двадцати штук, начали рушиться. Белый огонь пожирал их с какой-то почти осознанной жадностью, куда активнее чем обычные здания вокруг, и меньше чем за минуту больше половины подавителей рухнуло на землю. Оставшиеся же башни, либо находившиеся дальше других, либо удачно попавшие под защиту какого-нибудь из Мастеров охраны дворца, были разрушены ещё за пару минут. Нападавшие, воспользовавшись появившимися в поле подавления пробелами, просто забросали их заклинаниями магии излома. Лишившись абсолютной защиты создаваемого ими же поля, башни стали лёгкими мишенями. Буквально через секунду после того как последняя башня внутри стен была уничтожена исчез и белый огонь. А в небе над дворцом зависли десятки тёмных фигур, подсвечиваемых снизу кровавыми цветами хаоса.
И только тогда на территории императорского замка наступила тишина. Нет, звуки кошмара никуда не делись. Слышались треск уже обычного пламени, звуки падения рушащихся перекрытий, вопли обгоревших заживо и стоны обожжённых и умирающих. Но по какому-то необъяснимому, словно заранее спланированному сигналу все вдруг перестали использовать магию. И каждый понимал: это была не физическая тишина, но затишье перед почти разразившейся бурей.
— ВЫХОДИТЕ ОТТУДА! — могучий голос разнёсся над всем замком и уже в нём одном было достаточно силы, чтобы убить обычного человека на месте.
Мощь обладателя этого голоса была, без сомнений, огромна. Даже Лаз, который, естественно, выжил вместе с Айной и министром Далг’Грайтоном, ощутил уже почти забытое чувство самой настоящей смертельной опасности. Его взгляд повернулся в сторону, в которой должен был находиться портал. Но здание министерства сильно пострадало от белого пламени и там, где должна была быть секретная комната, сейчас остались лишь обломки обвалившихся перекрытий. Установка портала, довольно хрупкая и капризная конструкция, вне всякого сомнения была уничтожена.
