– Запомни, Денис, – обратилась ко мне отважная женщина. – Чтобы выбраться из Темпы, нужно все время двигаться на солнце, неважно, где оно находится. Поэтому выйти можно только днем, а попасть обратно – ночью, соблюдая ритуал. А теперь стой посреди комнаты и заговаривай зубы мужу. Пока ты нужен ему живым…
«Очень обнадеживающе», подумал я, но все же сосредоточенно кивнул, глядя на вход в комнату. И как я умудрился вляпаться в эти семейные разборки?
Ира отошла к двери и, кивнув мне, спряталась за огромную портьеру. А через несколько секунд дверь распахнулась, и в гостиную вихрем влетел Денис Леонидович. Бодрый старикашка, нечего сказать…
– Где она? – громогласно вопросил он, оглядываясь по сторонам, словно разъяренный лев. Был бы хвост – махал бы им, не прекращая.
– О ком Вы? – я постарался придать своему голосу как можно большую непринужденность.
– Где моя жена?! Я знаю, что она тебя освободила!
– Я сам выбрался, ты не убрал лестницу, Денис Леонидович. А вообще… – я повысил голос, потому что штора, за которой пряталась женщина, зашевелилась. Ира бесшумно, словно кошка скользнула за спину старика. – Вообще гостей неприлично сажать в подвал без их согласия!
– То до хрена умный, я погляжу, – не ожидал, что такой интеллигентный с виду старик, будет так витиевато выражаться.
– Ну есть немного, – я картинно потупился, краем глаза увидев, как Ира навела на старика «ручку».
В этот момент Денис Леонидович резко развернулся и молниеносным движением перехватил руку Иры. Оружие с металлическим звоном упало на пол.
– Что же ты все портишь?! – глаза старика горели безумием. – Надо было прикончить тебя еще тогда, каким же я был дураком!
– Это я была дурой, что не видела, во что ты превратился! – голос Иры был спокоен и холоден.
– Что ж, мы исправим это, – старик легко, будто играя, свободной рукой схватил Иру за горло. – Больше ты мне не помешаешь!
Не видя перед собой ничего, кроме руки старика на горле Иры я бросился на него. Но мой двойник снова почувствовал приближение сзади и лишь слегка, как мне показалось, взмахнул рукой, зацепив меня по плечу. Но отлетел я через полкомнаты на несколько метров, приземлившись между диваном и одним из кресел. В глазах потемнело, а только начавшая утихать головная боль заиграла новыми красками.
– С тобой отдельно разберусь, не уходи, – бросил старик и повернулся к Ире. – Ну, а с тобой пора заканчивать.
И, не успел я даже подняться, как голова женщины безвольно повисла на переломанной шее…
Я оторопел. Прежде я никогда не видел, как убивают людей. Но больше всего меня поразил не сам факт гибели Иры, а то, как старик это сделал – хладнокровно и спокойно, словно раздавил таракана, посмевшего нарушить его покой. Хотя даже в случае с тараканом человек испытывает какие-то эмоции. Здесь же… Здесь просто убрали помеху.
– Тварь… – только и смог прохрипеть я, поднимаясь на ноги. – Ты!.. Ублюдок!
Старик отпустил Иру и ее тело безвольно осело на пол.
– Ну это не так уж плохо, – он наклонился и поднял «ручку». – Она стала приносить слишком много проблем в нашу размеренную жизнь.
– Она любила тебя! – я кинулся на старика, но резкий толчок рукой в грудь остановил меня. На этот раз я остался на ногах, но грудь будто стянуло стальным обручем, а дышать стало невообразимо тяжело.
– Я тоже ее любил! – в этот раз в голосе старика проступила боль. – Но она меня предала!
С этими словами дедуля заправским жестом людей в чёрном вновь направил на меня «ручку» и, улыбнувшись какой-то сумасшедшей улыбкой, нажал что-то на корпусе.
Я все это время стоял, не шевелясь, но, когда палец старика коснулся кнопки, кинулся вперёд, прямо ему в ноги, под яркую вспышку от неведомого оружия, спиной ощущая очень сильный жар.
Старик, хотя и был моим двойником, явно не ожидал такого. Честно признаться, я и сам не понял, как это произошло. Но госпожа Удача в этот раз была на моей стороне. Старик отступил на два шага, все-таки устояв на ногах. Однако я услышал, как позади упала на пол «ручка». Он попытался ударить меня ногой по рёбрам, но я уже перекатился в сторону и вскочил на ноги.
Несколько мгновений мы просто молча смотрели друг на друга, а потом Денис Леонидович со скоростью коршуна бросился на меня, замахиваясь для удара. Я в последний раз дрался еще в школе, но каким-то шестым чувством предугадал его действия и уклонился от тяжёлого кулака. То, что в его руках была сила супермена, я уже не сомневался. Позади послышался треск ломающейся от сокрушительного удара полки. Да уж, старик в прекрасной форме для своего возраста, с этим не поспоришь. Форма прекрасная даже для моего возраста!
Воспользовавшись заминкой, я хотел ударить темпорара ногой под колено. Но старик легко перехватил мой удар, задержав ногу в руках, и просто, как будто я ничего не весил, перевернул и швырнул на дубовый стол. Я больно ударился грудью о деревянный угол и упал на пол.
– Денис, давай без фокусов! Все уже решено, ты проиграл. Ты же сам понимаешь, что шансов нет. Есть такая поговорка: вчера – это история, завтра – это тайна, а сегодня – это подарок. Подарок, который мы заслужили!
– А как же я? Почему я должен умирать ради вас? – я с трудом поднялся на карачки.
– Ради своего будущего!
– Ради твоего будущего! У меня его не будет! Этот Кристалл сеет только зло!
– Тебе не уйти от судьбы! – и зачем этот пафос?
Он двинулся ко мне. А я не мог встать! Жутко болела нога, за которую старик меня швырнул. Голова раскалывалась и жутко тошнило. Дышать было очень трудно. Каждый вздох отдавался болью в груди – скорее всего, сломал об стол ребро. А, может, и несколько…
Мои руки беспомощно шарили по полу, пытаясь найти наиболее подходящую опору. И тут я почувствовал, как что-то попало мне под руку, на которую я хотел опереться. Это была «ручка»! Я схватил её и, недолго думая, направил на старика, одновременно нажимая одну из кнопок на корпусе.
– Что ты де… – старик не успел закончить вопрос, потому что из «ручки» вырвалась вспышка и воспламенила его за полсекунды. Он с нечеловеческими воплями упал на пол и стал кататься по ковру, пытаясь сбить пламя. Но у него ничего не вышло. Огонь уже полностью охватил его, и, не теряя времени, перекинулся на ковёр.
Я посмотрел на грозное оружие в своих руках. Да уж, в чём в чём, а вот в искусстве убивать человеку нет равных. Я, на всякий случай, спрятал «ручку» в карман – все же мне еще как-то выбираться из этого проклятого города.
Крики моего искаженного Кристаллом двойника, наверно, взбудоражили всю округу. Ира говорила, что дом расположен на окраине Темпы, но все же стоит поторопиться. Всю гостиную уже заволок дым, и по комнате распространился запах сгоревшей плоти и расплавившегося пластика. Пламя, не чувствуя никакого сопротивления, весело расползалось в стороны, облизывая все, что горит и не горит.
