– А вот хрен вам в зубы! – как бы то ни было, так просто я не сдамся.
Солнце, оказавшееся уже за пустырем слева от меня, коснулось нижним краем горизонта. А дорога и не думала менять направление.
– Ч-ч-черт! – процедил я сквозь зубы и резко повернул штурвал влево.
Машина запрыгала по кочкам, норовя выбросить меня из кресла. Но я лишь сильнее сжал зубы и руль в руках. Скатившись по откосу на пустырь, я взял курс на закат. Максим не отставал от меня и уже пытался обойти меня справа или слева. Однако теперь это стало проблематично, потому что пустырь только казался ровным. Вся его поверхность, покрытая довольно высокой травой, была усеяна множеством кочек и ям. Машину трясло нещадно, меня телепало, как котёнка в танке, а я молил небо только о том, чтобы подвеска выдержала неожиданное испытание.
Сколько же мне ехать? Ира указала только направление, не уточнив расстояние. Только сейчас я начал понимать, насколько глуп был наш план. Наверно, мы просто не успели все уточнить, когда появился злобный темпорар.
Резкий удар вырвал меня из размышлений. Оставив попытки объехать меня, Максим протаранил меня сзади.
– А, чтоб тебя! – выругался я и стал интенсивнее крутить руль, стараясь уйти от ударов.
И тут, будто бы из-под земли, на моем пути вырос огромный пень. А заметил я его, конечно же, в последний момент. Объезжать было поздно. Я интуитивно закрыл глаза, приготовившись к столкновению. Однако ничего не произошло. Машина продолжила свой путь, однако жуткая тряска в один момент прекратилась.
Я открыл глаза и ничего вокруг не увидел! Точнее, вокруг царила непроглядная тьма! Умный автомобиль автоматически включил свет, а я мчал во весь опор в барьерное ограждение на перекрестке.
Так сильно на педаль тормоза я ещё в жизни не давил, но все же не смог остановить машину вовремя, Жуткий грохот сотряс салон, но сам я не почувствовал удара – лишь слегка качнулся вперёд, а затем меня мягко откинуло на спинку кресла. Причём не выскочило ни одной подушки безопасности, а ремней я здесь и раньше не приметил.
Переведя дух, я ощупал руки, голову, ноги и грудную клетку. Новых повреждений, помимо тех, что я уже схлопотал, не обнаружилось.
– До чего техника дошла, – пробормотал я, удивившись продвинутой системе безопасности автомобиля настолько, что даже забыл про свои проблемы. Наверно, в будущем жизнь спасают какие-нибудь антиинерционные компенсаторы или что-нибудь вроде того.
Тут я вспомнил, где нахожусь, и резко оглянулся назад, чем вызвал очередную волну горячей боли в груди.
Но я уже не чувствовал её. Погоня в лице Максима пропала. Как, впрочем, и пустырь, и вся остальная Темпа. Получилось! Это явно была моя дорога, та, по которой я очень часто ездил домой.
– Йиииииха! – крик вырвался сам собой, а грудная клетка просто взорвалась болью, усугубившейся последовавшим жутким кашлем.
А плевать… Главное – я жив! И относительно здоров.
Я еще минут десять всматривался в зеркало заднего вида и в перерывах между приступами кашля прислушивался, постепенно приходя в себя. Но кроме темноты я так ничего и не смог обнаружить. Что ж, похоже, Максим не решился покидать пределы Темпы. А, может, не успел? Когда я удирал от него, солнце уже практически скрылось за горизонтом… Наверно, странную картину сейчас можно наблюдать со стороны – на перекрестке, перед ограждением стоит необычного вида разбитая машина, а за рулем сидит бледный и растрепанный человек.
– Надо куда-то уходить, – сказал я, глядя на себя в зеркало заднего вида. – Интересно, заведётся? О, да!
С каким-то непонятным скрежетом и хрустом, но двигатель отреагировал на мои призывы к действию. И только я, развернувшись, отъехал чуть подальше, на обочину, как все непонятные звуки мотора прекратились, оборвав последний вздох этого автомобиля.
– Была бы задница, а приключения на нее всегда найдутся, – вспомнил я слова персонажа одной книги и опустил голову на руль.
Я просидел так почти час, то погружаясь в беспокойную дрему, то вздрагивая от малейшего шороха ночной дороги. Пару раз мимо проезжали машины, и я облегченно выдыхал, когда они, не останавливаясь, двигались мимо. Хорошо еще, что с дороги в темноте не видно разбитого носа автомобиля будущего.
Я уже стал подумывать, что мне все это приснилось – необычный город, сумасшедшие старики-темпорары, убийство Иры, погоня… И, если бы я не сидел в позаимствованном автомобиле, а в кармане не лежало невиданное оружие, я бы так и решил. А боль в груди и ноге… Наверно, погода поменяется…
– Как бы не так… Все очень даже реально, – пробормотал я. Все события последних суток промелькнули в голове.
Как мне удалось выбраться из этой передряги? А я чертовски везучий малый, оказывается. Если не считать того, что умудрился во все это вляпаться…
– Пора домой, – с лёгкой хрипотцой сказал я и попробовал все же запустить двигатель.
Но автомобиль проигнорировал меня. Как я не пытался оживить железного коня, в этот раз фортуна не дала мне ни единого шанса.
Плюнув на все, я, насколько позволяла больная нога, поплелся пешком. Без денег, без документов, без телефона и машины. Но живой!
– Съели? – прохрипел я в пустоту.
Но на этот раз пустота решила сохранить молчание…
9. Когда все хорошо
Когда путешествие подходит к концу, нам редко показывают дорогу героя домой. Да и сами мы частенько помним лишь долгие сборы и путешествие. Все остальное меркнет на этом фоне. Ведь все трудности и препятствия ожидали его на пути к цели. Поэтому возвращение редко кажется чем-то страшным. Бывают, конечно, исключения, и все происходит с точностью до наоборот. Крайне редко. В любом случае, когда при себе нет ничего, вообще ничего, кроме вывихнутой ноги да поломанных рёбер, дорога домой превращается в ад. Пусть даже это всего лишь пара десятков километров.
Двадцать километров в моем состоянии я смог бы осилить, наверно, только дней за пять. К сожалению, машин на ночной предрассветной трассе было очень и очень мало. За полчаса пути меня обогнали всего две легковушки и один грузовик, да одна машина проскочила навстречу, едва меня не сбив. После всего пережитого я даже не обратил на это особого внимания. И, конечно же, ни один водитель даже и не подумал остановиться. Видок у меня был еще тот: грязные джинсы, порванная на плече футболка, лицо и руки измазаны в саже (когда успел, спрашивается?), да еще и иду, подволакивая ногу…
А я все шел и думал послать все к черту и вернуться к машине старого темпорара, чтобы подождать рассвета. Но тут же переубедил сам себя – когда найдут этот необычный автомобиль, у многих, наверняка, возникнет куча вопросов. Не хочу, чтобы моё имя фигурировало рядом. Поэтому, сжав посильнее зубы, чтобы немного забыть про боль в груди и ноге, я продолжал упорно двигаться вперед.
Резкий визг покрышек вырвал меня из раздумий. Мои страдания не прошли даром, и рядом со мной остановилась машина. Первой мыслью, конечно, было бежать куда подальше. Но увидев обычную русскую легковушку и женский силуэт за рулём, я успокоился.
