Мир перевернулся с ног на голову. Только что я был готов дать отпор этому мерзавцу, а теперь… Не помня себя от злости, я вскочил на ноги:
– Что ты с ней сделал?! Где Ира?!
Парень с девушкой прервали свою беседу и повернулись в нашу сторону. Но они в этот момент интересовали меня меньше всего.
– Тише, тише, Дениска, – старик, как ни в чем ни бывало, попивал кофе. Вот почему такие типы всегда ведут себя именно так?
Краем глаза я заметил движение за занятыми столиками в глубине зала. Старик сделал едва заметный жест рукой в ту сторону, и движение прекратилось. Значит, он не один. Надо учесть в дальнейшем.
Старик указал мне рукой на стул и сказал:
– Присядь, пожалуйста. С твой драгоценной Ирой все в порядке, цела и невредима. И продолжит в том же духе, если ты перестанешь истерить и выполнишь мою просьбу.
Ну, конечно! Именно так все и будет… Но, сделав над собой усилие, я сел обратно за стол и спокойно, насколько это было возможно, спросил:
– Чего тебе надо?
– Ну, вот что за спешка? – он подвинул мне чашку с кофе, к которой я до сих пор так и не притронулся. – Попробуй! Я угощаю.
– Где Ира?! – я пристал и в гневе ударил кулаками по столу.
Старик спокойно посмотрел на меня и ледяным голосом, от которого на голове зашевелились волосы, произнес:
– Послушай, мальчик. Я не для этого сломал время и пожертвовал очень многим, чтобы терпеть твое нытье! Заткнись и делай все, как я тебе скажу. И все будет хорошо.
Речь старика возымела свое действие, и я, взяв себя в руки, вернулся на стул.
– Вот и славно, – Денис Леонидович вновь улыбался.
– Ты не посмеешь её тронуть! Тебе нужен я, оставь ее в покое.
– Извини, но я уже тронул…
В этот момент на мой телефон пришло сообщение.
– Посмотри, может, это важно, – голос старика стал звучать мягко, почти превратившись в шипение.
Дрожащими руками я достал телефон и открыл пришедшее сообщение. В глазах потемнело, рука сжала трубку, словно намереваясь её раздавить. С телефона Иры прислали фотографию, на которой была запечатлена моя невеста, напуганная до чертиков… Немудрено так испугаться, когда у твоей шеи держат огромный нож…
– Ах ты, мразь!.. – только и смог выдавить я.
– Ну-ну, Денис, не хами, – старик был явно доволен произведённым эффектом. Голос его стал жёстким. – А теперь слушай меня очень внимательно! Завтра в это же время принесёшь мне Кристалл. Мы с тобой поедем ко мне в гости, а твоя девка будет жить. Все понял?
– А где гарантия, что ты сдержишь своё слово? – я сказал это еле слышно, шепотом, но темпорар меня услышал.
– Зачем тебе гарантия? Я всегда держу своё слово! Так что, не теряй времени. Жду тебя через 24 часа здесь. Надеюсь, ты не наделаешь глупостей, типа обращения в полицию или привлечения кого-нибудь со стороны.
Я поднялся из-за стола и на негнущихся ногах пошел к выходу. Выйдя в закатную прохладу, я чуть не споткнулся о ту самую парочку, которая была в кафе. Как будто все пытаются нарочно сбить меня с ног, в прямом и переносном смысле. Через закрывающуюся дверь до меня донесся голос темпорара:
– И не опаздывай, время не ждёт!
Ирония судьбы… У темпорара нет времени, кто бы мог подумать!
5. Дежавю
Интересно, что, на самом деле испытывают герои фильмов, когда у них похищают близких людей? Обычно они придумывают какой-нибудь план по спасению и воплощают его в жизнь, наказывая негодяя и вызволяя жену, девушку, сына, дочь, любимую собаку (нужное подчеркнуть) из его зловещих лап. Но что они чувствуют, нам показывают очень редко. Ведь герой должен быть сильным, с ясной головой и храбрым сердцем. Нельзя расслабляться, нужно геройствовать.
Сказать, что я был полностью опустошен – значит, ничего не сказать. Казалось, что это просто дурной сон, будто я смотрю кино и просто вижу себя со стороны. Я не помню, как пришел домой. Не помню, что происходило ночью. Я пришел в себя лишь, когда через окно в глаза меня ослепило утреннее солнце. Сидя на диване, я держал в руках Кристалл и бездумно смотрел на эту, казалось бы, безделушку. Сколько проблем от этой маленькой штуки!
Одно я знал точно: он не должен попасть обратно в руки старика. Если он ему так нужен, зачем было отдавать его мне? Да еще таким мудреным способом – подарить Ире, выждать две недели и потом объявиться, как снег на голову. Очередной зловещий план? Или он просто решил поиздеваться? И тут меня осенило. Все это сделано не просто так – все это время Кристалл обрабатывал меня, внося смуту в душевное состояние. Ведь не зря же старый темпорар пытался подсунуть мне этот камень в загадочном городе.
А теперь он хочет получить Кристалл и меня одним махом. Ага, держи карман шире! Но Ира у него. Если я принесу Кристалл в «Ex tempore», то он получит, что хочет. И, конечно же, не оставит нас в живых. Что же делать?
Кристалл может менять реальность? Так давай же, меняй! Я держал камень в руках и изо всех сил пытался думать о том, что Ира не похищена, а старика и других темпораров не существует. Я сжимал его в руках, прикладывал к голове, подкидывал, катал по полу – все, что приходило в голову, тут же воплощалось в жизнь. Но, увы, ни одна из попыток не увенчались успехом. Даже кровь, так хорошо зарекомендовавшая себя со шкатулкой, здесь никак не помогла. И я, и Кристалл были перепачканы по самое «не хочу», но результата это так и не принесло. Видимо, нужны какие-то заклинания.
Промаявшись так почто до самого заката, я решил, что самым правильным решением в этой ситуации будет оставить Кристалл дома и отправиться на переговоры к темпорару. Я приклеил Кристалл скотчем к дну авторского журнального столика в спальне. Ира была просто без ума от него. А мне он никогда не нравился – как будто из бумаги сделан, лёгкий и не практичный. Пусть хотя бы сейчас пользу принесёт. Мало ли, кто залезет в квартиру, пока меня нет… Незачем облегчать им поиски.
В назначенное время я был возле городского парка. Еще издали я заметил, что все окна кафе «Ex tempore» закрыты шторами. Старик явно меня ждал.
Зайдя внутрь, я обнаружил, что все сегодняшние посетители кафе – это старик и несколько крепких парней, которые, безусловно, ждут меня. Не было даже официантки.
Старый темпорар сидел за тем же столом, что и вчера. Он пил кофе и жевал круассан, как ни в чем не бывало. За соседними столиками сидели парни, очевидно, его помощники, которые вчера порывались помогать темпорару. Двое сидели за одним столом, а двое – за другим. Сколько же все-таки с ним людей?
Но не темпорары занимали все мое внимание. За одним из столов, зажатая с двух сторон громилами, сама не своя от страха, сидела Ира. Моя Ира! Растрепанные волосы, красные от слез глаза, мятая блузка – сердце мое сжалось, а ненависть к старику вспыхнула еще ярче.
