С тех пор его жизнь превратилась в сплошной кошмар – круговерть горечи и людских страданий повторялась вновь и вновь. За это время он смог научиться в мелочах менять свою реальность, но самые важные события жизни изменить не мог – Вивиан, а главное, его Макс, почти всегда погибали, этого было не изменить. А если жрец оставался жив, то все равно просыпался утром в день извержения…
Но сегодня с утра все шло по-другому, и великий понтифик понял, что это его последний шанс. Принести жертву в храме Юпитера, множество раз разрушенного землетрясениями на его глазах, затем отправить Максимиллиана в Рим, его должен принять Плиний… Сделать записи предзнаменований, ведь сегодня он, вероятно, сможет зафиксировать историю, а может, и спасти многие жизни… Хотя нет – к Плутону записи предзнаменований. Лучше уделить время летописи Кристалла…
И теперь, когда летопись окончена, пора действовать.
Вторая колесница была подготовлена ещё утром. Черные кони, в ожидании, рыли копытом землю. Вивиан отвязал упряжку, и взмахнув поводьями, сорвал колесницу с места.
Кристалл в руке, книга в сумке на плече. Вперёд, вперёд, вперёд, по опустевшим улицам! Сколько раз он прорабатывал этот побег, доведя его до совершенства. И сегодня был настоящий концерт после всех репетиций. Он был уверен, что все получится.
Вот только все снова, несмотря на старания, подготовку и удачные предзнаменования, пошло наперекосяк. Сегодняшний день, действительно, был особенным. Сначала лошади, испугавшись рухнувшей колонны храма Аполлона рванули совсем в другую сторону, а потом, колесницу подбросило на огромном валуне. Вивиан упал на землю, на несколько минут потеряв сознание.
Когда жрец пришёл в себя, лошадей и след простыл.
«Но нет, кажется, они не так далеко», – подумал великий понтифик, увидев в тысяче футов от себя колесницу. Вивиан попытался встать, но не смог. Левая нога вся окровавлена – видимо, перелом. «За последние тринадцать месяцев чего только не случалось», – грустно усмехнулся жрец, всматриваясь в приближающуюся колесницу.
Земля вновь задрожала, со спины пахнуло жаром – лава спешила похоронить под собой некогда великий город.
– Не может быть! – Вивиан, наконец смог разглядеть того, кто управлял колесницей.
Это был Плиний. А рядом с ним – о, нет! – был Максимиллиан.
– Что этот мальчишка вытворяет! – превозмогая боль и слабость и едва сдерживая ярость, великий понтифик, подволакивая больную ногу, всё-таки смог подняться.
Плиний остановился в тридцати футах от Вивиана – лошади наотрез отказались приближаться ближе, жар от лавы давил все сильнее и сильнее.
– Плиний, зачем ты привёл мальчишку? – вне себя от злости, закричал жрец.
– Это он привёл меня! – подоспевший Плиний подхватил друга на плечо, и они вместе поторопились к повозке. – Мы встретились в нескольких милях от города, я помогал беженцам. Я запретил ему сходить с колесницы.
– Спасибо! – Вивиан немного успокоился. Все же он был рад видеть друга.
– О чем речь, старина! – улыбнулся Плиний. – Макс, разворачивай повозку!
Максимиллиана не нужно было просить дважды. В один миг развернув колесницу, еле удержав лошадей от бегства, он замер в ожидании.
– Вот! Возьми это! – Вивиан снял сумку с книгой и передал её другу. – Отдай Максу. Он разберётся, что делать.
– Может, потом? – спросил Плиний, но, увидев взгляд жреца, только вздохнул и забрал сумку.
Внезапно на улице слева раздался взрыв, оглушивший всех троих мужчин. Один из домов разметало, словно игрушечный, и поток лавы бурной рекой, сжигая все на своём пути, в одно мгновение оказался совсем рядом с Вивианом и его спасителем.
В этот миг реакция жреца стала просто молниеносно. Моментально поняв, что происходит, он соскользнул с плеча друга и оттолкнул его на колесницу, до которой оставалась всего несколько футов.
– Я люблю тебя, сын! – с этими словами Вивиан рванул в пучину лавы, чтобы у Макса и Плиния не было желания вновь его спасать. Лошадей уже было не удержать, и колесница рванула прочь от адского, сжигающего все на своём пути, потока.
– Отец! – Максимиллиан попытался спрыгнуть вслед за отцом, но Плиний, сам еле державшийся на краю повозки, трезво оценив шансы, повалил сына жреца на спину.
– Его уже не спасти, Макс, – изо всех сил обняв ставшего круглым сиротой парня, Плиний почувствовал, как у него защипало в глазах.
Максимиллиан же, оцепенев, смотрел, как поток лавы, поглотивший тело его отца, спешил за ними, пытаясь сожрать все на своём пути…
…Последние секунды своей жизни Вивиан встретил с улыбкой. Сегодняшний день был особенным. Кристалл впервые за все время был холодным. Об этом когда-то говорил чернокнижник.
– Вначале Кристалл всегда будет горячим, почти обжигающим. В этот период он будет нестабильным, и работать с ним будет практически невозможно. Но однажды наступит день, когда камень остынет. Я не знаю, сколько пройдёт времени – возможно, пара дней, а, может, и несколько лет. Но с этих пор он станет полностью активным. Только отныне ты не сможешь его использовать. Всю его мощь познает только кровный родственник. Поэтому постарайся изучить Кристалл как можно быстрее! Я тебе помогу… Да, и кстати, пока Кристалл не остынет, кроме тебя никто не должен знать про него и, тем более, брать в руки.
И вот, сегодня утром Кристалл в один миг стал холодным. А, значит, как бы ни было больно, его миссию должен продолжить Максимиллиан. К сожалению, уже сам. Жрец чувствовал, что этот день станет последним в его жизни. Он понял, что для рождения Настоящего Кристалла нужна жертва. И этой жертвой должен быть он сам. До тех пор, пока Макс не вернёт их с матерью и братом…
Все эти мысли пронеслись в голове Вивиана в тот миг, когда он бросился в поток лавы, теряя сознание от жара. Глядя вслед удаляющейся колеснице, великий понтифик, не обращая внимания на боль и жар, успел подумать о скорой встрече с Климентом и Видой. Сердце разрывалось, ведь он бросает Максимиллиана. Но жрец верил в сына. Верил, что тот сможет разобраться с книгой и Кристаллом, который он успел сунуть в сумку, передавая её Плинию.
И все же, несмотря на адскую боль в теле и в душе, Вивиан, поглощаемый лавой, улыбался.
– Климент, Вида… Я иду…
2. Привет из прошлого
Поразительно! Ирония судьбы это, или ирония Кристалла, но вернуть память я смог только в том месте, которое хотел бы навсегда забыть. Темпа, проклятый город спятивших фанатиков поразительного артефакта, снова проявляет изыски гостеприимства! Интересно, а те, кто вылечился от амнезии испытывают те же чувства? Хотя у них, скорее всего, все происходит, постепенно, без лишних стрессов.
Открыв глаза, я испугался, что ослеп. Голова раскалывается на тысячу осколков, я лежу на скользком земляном полу, вокруг тьма – хоть глаз выколи, сырость, холод. Что-то мне это напоминает…
