– Ч-ч-черт! – я выругался, испугавшись собственного голоса – таким слабым он был.
А где Ира? Я быстро, насколько позволяло текущее состояние, поднялся на четвереньки. Хоть ничего не видно, в глазах все равно все плывёт. Прислушавшись, я услышал мерное дыхание недалеко от себя. Значит, моя Ира жива и лежит рядом, без сознания. Я аккуратно приблизился к предполагаемому месту дислокации девушки. К этому времени глаза немного привыкли к темноте, и я с огромным трудом, но смог разглядеть силуэт своей невесты.
– Ира, – я аккуратно взял её за плечо.
Девушка вздрогнула и резко села, пытаясь осознать, что произошло. Но тут же застонала – состояние девушки было немногим лучше моего.
– Денис! Что?.. Где мы? Что произошло?
Я обнял Иру, пытаясь успокоить.
– Это все, Макс. Он с самого начала вёл какую-то свою игру. Все, что с нами происходит – его заслуга. А мы, судя по интерьеру, в подвале у Дениса Леонидовича. Я тут уже отдыхал, помнится…
– Но как? Как Макс все провернул? Ведь это же ты наследник жреца!
– Спасибо, что напомнила, – проворчал я, но резкий скрежет несмазанных дверных петель сверху не дал мне закончить.
В подвал через небольшой квадрат люка ворвался яркий свет, заставив нас слепо щуриться в попытках что-нибудь разглядеть. На мгновение появилась отчаянная надежда, что, как и в прошлый раз, это копия Иры из Темпы. А что? Кто знает, как на самом деле работает Кристалл.
– Очухались уже? – в проёме появилась мужская фигура и голос старого Максима разбил все мои надежды вдребезги.
Я увлек Иру поближе к себе, чтобы она не стояла под самым люком. Я ещё совсем не знаю, чего хочет Макс.
– Давайте, поднимайтесь, – сверху спустилась веревочная лестница.
А мы и не подумали шевелиться и, тем более, что-то отвечать.
– А я ведь сейчас просто залью там все литогрином и подожгу. Ещё раз предлагаю – поднимайтесь! В последний раз!
Мы с Ирой, к этому времени уже немного привыкнув к свету, переглянулись.
– Пойдём, – вздохнув сказала она. – Не знаю, что такое этот «литогрин», но лучше Макса не злить. Может, сможем выбраться и здесь.
– Держись за мной, – и я первым полез наверх.
Едва моя голова показалась над поверхностью пола, губы Макса растянулись в улыбке.
– Давно бы так! – немного хищный оскал напоминала улыбку моего двойника-темпорара. Не зря они такие друзья. Или мы? – Не стоит испытывать моё терпение.
Я выбрался в зал, тот самый, из которого мне когда-то помогла сбежать Ира из Темпы. В этот момент, готов поклясться, в глазах Макса полыхнул багряно-красный отблеск, совсем как у Кристалла.
– Чего ты хочешь? – помогая Ире подняться, я решил не терять времени и расставить все точки над «и».
– Эх, молодёжь! – картинного покачал головой Макс. – Пойдёмте, пообщаемся…
С этими словами старик проворно двинулся к одному из выходов.
– Я думаю, вы понимаете, что сбежать вам не дадут, – как бы между прочим обронил он через плечо. – Поэтому давайте, не чудите!
– А жаль, как раз хотел воспользоваться ситуацией… – сказал я, ничуть не покривив душой.
Но все же пока темпорар настроен вполне мирно, поэтому, взявшись с Ирой за руки, мы поспешили за стариком.
Он привёл нас в ту самую кухню, где я когда-то сидел с Денисом Леонидовичем.
– Ты же уже бывал здесь, Денис, – вновь эта улыбка-оскал. – Я подумал, что тебе приятно будет вспомнить свои приключения.
Я промолчал, не давая старику возможности вывести меня из себя. Сначала нужно узнать его мотивы и не поддаваться на провокацию.
– Присаживайтесь, – ничуть не смутившись, Макс указал на места за столом.
– Чего ты хочешь? – я повторил свой вопрос, разместившись за столом рядом с Ирой.
– Того же, чего и раньше, – вновь улыбнулся Макс.
Да что же они все тут улыбаются?! Идиоты, что ли? Хотя, о чем это я?
– Тогда зачем тянешь время? – тихо сказала Ира. – Убей нас – и дело с концом…
– Да при чем здесь «убить»! – Макс, точно так же, как и мой двойник когда-то, картинно всплеснул руками. – Это Денису всегда хотелось экспериментов. Я просто хочу жить. Да, признаюсь, сначала я хотел от вас избавиться. Но потом передумал. А Кристалл может мне это дать и без убийств. Поэтому вы здесь.
Мы с Ирой удивлённо переглянулись.
– Да, ребятки, именно так, – старик закивал, довольный нашей реакцией. – Чаю?
Макс, мой лучший друг, а точнее его состарившийся двойник, просто стоял и смотрел на нас с Ирой. Впервые за время моего общения с темпорарами я уловил отблеск человечности в глазах. Мне казалось, что такое качество чуждо этим монстрами. Или я все придумываю, и мне все, действительно, показалось?
– Вы ведь ничего обо мне не знаете, – покачав головой, вздохнул Макс. – У нас есть немного времени, я хочу поведать вам историю своей жизни.
– Интересно будет послушать! – только и сказал я. А что прикажете делать?..
* * *
Максимиллиан не мог прийти в себя. Он только что увидел, как поток лавы поглотил под собой отца. Отца! Единственного оставшегося в живых родного человека. Плиний ещё какое-то время держал его в своих крепких руках, но Максимиллиан уже настолько ослаб, что не смог бы ничего сделать даже без этих «оков». Сейчас прошло уже больше двух часов их поездки, а он так и остался сидеть на колеснице, устремив взгляд в никуда.
– Макс, твой отец погиб как герой, – они смогли оторваться от преследовавшего их потока лавы, и Плиний решил устроить недолгий перерыв в их сумасшедшей гонке со смертью.
Словно сквозь вату, парень слышал, что ему что-то говорят, продолжая сверлить взглядом холм, который они только что преодолели. Несколько минут привала он даже не заметил, душа была полна скорби и горя по погибшему отцу. А давняя горечь от потери матери и брата, которого он толком и не помнил, заиграла с новой силой, выводя боль в сердце на новый уровень.
Плиний, видя, что Максимиллиану сейчас ничем не помочь, двинулся дальше по дороге в Рим. Прошло ещё несколько часов, прежде чем Максимиллиан, застывший на колеснице, понял, что держит что-то в руках. Довольно тяжёлая сумка, которую вручил ему Плиний. Последний подарок отца.
Парень раскрыл сумку и извлёк из неё необычайной красоты камень.
– Плиний, что это? – парень повернулся к управлявшему колесницей мужчине.
– Отец просил передать тебе. Сказал, что ты разберёшься, – не отрываясь от дороги, ответил старинный друг погибшего жреца.
«Наконец-то парень немного пришёл в себя!», – с облегчением подумал он.
– И с чем же мне разбираться? – Максимиллиан спрятал камень в карман и извлек из сумки огромную книгу.
