В вечер, когда он расшифровал один из разделов книги, его радости не было предела. Макс рассказал об этом Августу, но тот лишь посмеялся над ним, посоветовав заняться чем-нибудь посерьёзнее.
Огорченный, Макс решил, что отныне он будет сам по себе. Не откладывая дело в долгий ящик, он решился сделать первый шаг. Всего-то и нужно было, что принести в жертву курицу или другую птицу.
И вот, в момент, когда кровь несчастного животного под заклинание сына жреца окропила Кристалл, он почувствовал, как тело наполняет тепло и невиданная до сих пор энергия.
– Получилось! Получилось!!! – не помня себя от восторга, закричал парень в небеса. – Отец! Получилось!
Однако, по истечении двух недель, восторг поутих, уступив место разочарованию от того, что больше никаких открытий сделать не получалось. Оказалось, что старый жрец использовал разный шифр для разных глав книги.
– А чтоб тебя! – зло протянул начинающий темпорар. – Старый хрыч делал все только для себя. Неудивительно, что раньше времени подох!
Сказал – и будто током ударило. Это были не его, не Максимиллиана, слова. Будто что-то заставило его это сказать. Парень посмотрел на Кристалл. А камень все так же переливался всеми возможными цветами, ослепляя своей мощью и своей красотой.
4. Подчинение
Как довериться врагу, который превратил твою жизнь в ад? Пусть чужими руками, но все же… Я никогда не смогу, ведь для этого придётся стать таким же, как и он. Поэтому я, слушая Макса, почему-то верил в его слова, но осознать все это пока было сложно. Либо он к чему-то нас ведёт, либо заговаривает зубы и отвлекает от чего-то. Очень надеюсь на первый вариант.
– Я закрыл шкатулку с Кристаллом и не прикасался к ней несколько месяцев, – старый помпеец покосился на шкатулку и вновь воззрился в пустоту.
– Так он начал поглощать тебя ещё тогда, – громким шёпотом проговорила Ира. – И ты уже тогда все понимал. Так зачем же все эти страдания, по прошествии стольких лет?
– А кто сказал, что я страдаю? – Макс рассеянно пожал плечами и сделал глоток из чашки, стоявшей перед ним.
Я посмотрел на Иру. Она лишь покачала головой, как в случае с безнадёжно недалеким человеком.
– Это очень интересно, Макс… – осторожно протянул я, видя, что старик ушёл куда-то далеко в свои мысли.
– Не то слово, Дениска, – опять та хищная ухмылка. – Дальше еще интереснее будет.
Я вздохнул и покачал головой точно так же, как Ира несколько секунд назад.
– В тот вечер я понял, что смогу вернуть своих близких – это было лишь вопросом времени. А его у меня теперь стало чуть больше. Мне понадобилось еще семь лет, прежде чем я смог использовать Кристалл в полной мере. К тому времени, помимо бессмертия, я получил еще одну способность – возможность управлять временем на, скажем так, расстоянии, в один месяц. Я был, как никогда, близок к разгадке тайны!
* * *
Спустя двенадцать лет после падения Помпей в Риме стали ходить слухи об успешном и состоятельном человеке, жившем на окраине города. Все яркие и радостные события в большинстве своём были связаны с именем Максимиллиана.
– Когда у тебя в руках все время мира, самое сложное – не опустить руки, откладывая все на потом, – однажды проговорил Макс в одном из трактиров Симбиллу, своему пьяному вдрызг приятелю, по совместительству – самому странному жрецу Рима.
Его язык уже изрядно заплетался, когда он принялся отвечать на вопрос Симбилла о своём благополучии.
– Если ты почувствовал эту силу, то уже не станешь прежним. Помню, как год назад я сидел на крыльце у своего дома и наблюдал за прохожими. В этот момент я понял, что время – единственный ресурс, который нельзя купить или восстановить. Оно, словно вода, утекает вниз по течению. Но если ты научишься собирать его в сосуд… Когда почувствуешь, как время течёт через твои пальцы в обратном направлении, возвращая к истокам… Несёт тебя туда, где ещё нет никаких ошибок, туда, где у тебя есть ещё один шанс. Туда, где живы родители…
– Но они же мертвы, – присохшим к нёбу языком пролепетал Симбилл. Похоже, в этот момент свою речь понимали только они.
– Я знаю! – на секунду в глазах Макса вспыхнул огонь ярости, тут же потонув в омуте пьяного угара. – Но я скоро их верну!
– И как же? С помощью того камня? – надменно усмехнулся собеседник.
Весь хмель вмиг выветрился из головы Максимиллиана. «Когда я успел ему рассказать? И кому ещё успел растрепать?» – лихорадочно думал мужчина.
– Ну?! Чего молчишь?! – а вот Симбилл и не думал трезветь, подливая себе в чашу новую порцию вина.
Максимиллиан, тем временем, нащупал в кармане шкатулку из камня и водрузил её на стол.
– Это он? Тот самый Кристалл? – Симбилл, несмотря на нарушенную координацию, бодро приподнялся над столом и принялся следить за манипуляциями приятеля.
– Не твоё дело, Сим, – с нескрываемым раздражением сказал Макс. – Ты все равно уже ничего не вспомнишь.
– Да ты же сам ничего не вспомнишь, дружище! – Симбилл потрепал Максимиллиана по голове. – Ты же больше меня раза в два выпил, а я всегда был сильнее.
«Сколько гордости», подумал Макс, но ничего не ответил другу.
Он открыл шкатулку и извлёк Кристалл. Симбилл уставился на невиданную доселе красоту, не в силах произнести ни слова. А Максимиллиан, тем временем, легко и непринуждённо зажал камень между ладоней и прикрыл глаза. Всего-то и нужно было, что сосредоточиться на исправлении чего-то, что уже произошло. А ещё обязательно испытывать негативные эмоции. Почему именно негативные, Макс, как и его отец, не смог понять.
Сегодня злость на самого себя сыграла на руку темпорару, и все, что ему оставалось – лишь желать исправить свою оплошность.
– Ты что творишь? – Симбилл понял, что задумал друг, и решил ему помешать, изо всех сил прижав руки Макса к столу.
Максимиллиан открыл глаза и сурово посмотрел на собутыльника.
– Это ты что творишь? Ты же все равно в это не веришь!
И, не дожидаясь ответа, снова закрыл глаза и сосредоточился на самом важном в этот момент.
Звуки вокруг стихли, запах алкоголя практически пропал, а вокруг стало очень темно.
– Куда на это раз? – спросил Максимиллиан пустоту и открыл глаза.
Ему показалось, что он, действительно, попал в пустоту.
Вокруг стояла непроглядная темень и гробовая тишина, а звук своего собственного голоса парень чувствовал, словно сквозь вату.
Кристалл всегда переносил недалеко во времени. Неделя-две, один раз даже почти месяц назад отмотал. Но это всегда были случайные сроки. Кристалл сам решал, сколько времени нужно, чтобы исправить ошибки прошлого. Но Максимиллиан успевал исправить свои ошибки. Подтверждением тому стало его благополучие.
