Только сейчас жрец заметил, что его сын выглядит старше, чем обычно. И дело даже не во внешних признаках – этого, как раз, и не видно. Все отличие было во взгляде юноши. Хотя теперь правильнее сказать, мужчины. Это был взгляд повидавшего многое человека, уверенного в себе и в своей цели, который пойдёт на все ради неё.
– Да уж, четыреста дней я ждал этого, но теперь почему-то совсем не хочется радоваться, – с этими словами Вивиан подошёл к сыну и крепко обнял его. – Прости, что тебе пришлось пройти через это.
– Отец, ты погиб на моих глазах, а теперь мы снова вместе! Что может быть лучше?! – Максимиллиан обнял отца ещё крепче. – Только возвращение мамы и Климента!
– Ты прав, Макс, – Вивиан взял себя в руки. – Потом будем разбираться в деталях и заниматься самобичеванием. Ты уже полностью подчинил камень себе?
– Да, отец! – Максимиллиан достал из кармана небольшую шкатулку. – Сегодня я знаю очень много!
Очередной толчок сотряс храм, и мужчины, не теряя больше ни секунды, опрометью бросились на улицу.
Вивиан в этот момент забыл обо всем на свете – что не закончил молитву, что, возможно, рядом с ним торопится уже давно не его сын, а лишь его злобный двойник… Он просто был счастлив, что порочный круг смертей в огненных потоках Везувия, наконец, подходит к концу, а он сам не должен скрываться от единственного родного человека.
– Здесь колесница! – Макс указал отцу на запряженную повозку у подножия храма.
– И как лошади не сбежали? – удивлённо проговорил Вивиан.
Но что-то в словах сына не давало ему покоя. И, наконец, он понял что.
– Зачем нам колесница, Максимиллиан? – он схватил сына за руку. – Давай воспользуемся Кристаллом!
– Он не работает, отец! – огорченно отмахнулся Макс. – Он действует только за пределами Помпей. Поэтому я подобрался максимально близко к городу в настоящем и отправился в прошлое.
– Ну так давай же, отправься ещё раньше, чтобы не пришлось убегать от гнева Вулкана! – Вивиан никак не мог взять в толк логику сына.
– Отец, я все испробовал! – ответил Максимиллиан, попутно отвязывая лошадей. – Он не пускает меня ни в Помпеи, ни хотя бы на час раньше сегодняшнего дня! Не время сейчас, у нас его, итак, осталось мало!
– Ещё есть два часа прежде, чем все поглотит огонь, – назидательно отметил Вивиан. – Но это при условии, что я буду соблюдать некую последовательность действий…
– Нет, отец! – Максимиллиан даже по-детски топнул ногой. Почему же старик его никак не услышит? – Теперь все иначе! Кристалл все меняет вокруг себя, в том числе, и этот день. У нас всего двенадцать минут!
«А откуда такая точность?» – Вивиан так и не озвучил свой вопрос. Ведь он уже, итак, знал, что они с Максимиллианом сбегают из Помпей не в первый раз…
А если точнее, это была их вторая совместная попытка и пятая попытка Максимиллиана.
* * *
У вас бывало чувство тягостной ностальгии по месту, в котором давно не бывал? Когда попадаешь туда, где не был несколько лет. И пусть обстоятельства были не самыми приятными, но ты был тогда моложе и немного беспечнее, и оттого становится ещё грустнее. То самое чувство, когда каждая клеточка твоего тела мается от ощущения невосполнимой утраты и невыносимой грусти.
Так вот, у меня ничего подобного не было. Я ненавидел Темпу и все, что с ней связано. Через несколько минут изматывающего бега я стал прислушиваться к звукам за спиной. Тишина… В самом начале моего бегства я почувствовал, буквально, в нескольких сантиметрах от лица поток обжигающего жара, заставившего меня припустить ещё быстрее. Но этим все и закончилось. Я осмелился обернуться, не сбавляя скорости, и чуть было не поплатился за это, споткнувшись и запутавшись в ногах. Но не упал. А ещё убедился, что погони, действительно, нет.
Либо Макс, знающий здесь все от и до, готовит западню, либо уверен, что сможет достать меня без спешки. И тут ещё надо подумать, что хуже.
Я добежал до конца забора и бросился в сторону, поскорее с дороги, где я был как на ладони. Опуститься на траву и перевести дух. А параллельно думать, что делать дальше.
Во-первых, нужно понять, в какое время я попал. До моего прошлого путешествия или после? И как это выяснить? Только попав в дом моего двойника и понаблюдав за ним. Так, что дальше? Дальше найти Кристалл и вытащить Иру, где бы она ни была. А потом уничтожить Кристалл. Легко сказать… Уже пытался, помнится… А если его там, вообще, нет? В любом случае, путь у меня один. До заката ещё минимум часов семь, поэтому стоит наведаться к старому знакомому.
Я снова вышел на дорогу и побрел по обочине. Здраво рассудив, я решил, что всегда смогу сойти за старика Леонидовича. Если что, рявкну, чтоб неповадно было. Лишь бы не встретить его самого, если тот еще жив. Или Макса.
Через несколько минут я услышал, как сзади приближается автомобиль. Закон подлости – в прошлый раз со стариком мы не встретили здесь ни одного человека, а теперь я ещё и полкилометра не прошёл – и уже такая подстава. Машина остановилась рядом со мной и боковым зрением я увидел, такой знакомый красный цвет. Вот только не это! Так, главное не наломать дров. Вот опускается тонированные стекло. Ладно, разбере…
– Денис, ты что здесь делаешь?! – по коже пробежали мурашки. Это же… – Ты же уехал к Максу, сказал, что сегодня будет важный гость.
Ира! Не моя, но все же Ира. Та самая, что спасла меня в прошлое пребывание здесь. Или её двойник. А женщина, тем временем, помрачнев, тихонько проговорила:
– Уже провели ритуал… Какие же вы…
Я повернулся к ней, и слова на мгновение застыли на её губах.
– Это же ты! Старый мерзавец все-таки вытащил тебя! Но, слава Богу, ты ещё жив! Давно здесь?
Ничего себе! Получается, я попал примерно в то же время (для темпораров, разумеется), что и в прошлый раз.
– Денис, ты меня слышишь? – подала голос Ирина. – Господи, что с тобой?
– Да, конечно, – рассеянно пробормотал я, возвращаясь из своих мыслей в реальность, хоть и параллельную. – Я…эээ…мне надо с тобой поговорить.
Ира удивлённо посмотрела на меня.
– Ты очень изменился с нашей встречи возле университета. Сколько времени прошло в твоём мире?
– Достаточно много. Хотя я уже сомневаюсь, что это мой мир.
– Он все-таки втянул тебя в это, – в глазах Иры полыхнула ярость. Но тут же пропала, и она махнула головой. – Быстро, в машину!
Меня не пришлось долго уговаривать. Как только я опустился в кресло, Ира надавила на штурвал, даже не дав мне закрыть за собой дверь, и машина сорвалась с места.
– Рассказывай, как все было, – не отрываясь от дороги потребовала Ира.
В который раз поразился многогранности характера этой женщины. Но тянуть ни к чему, и под мерный шум мотора и пейзажи кольцевой дороги вокруг Темпы я вкратце рассказал своей спутнице о том, что случилось после нашей встречи у университета, которая для неё была не далее, как несколько часов назад.
