Все это было совершенно неизвестно полковнику Петрову, но исходя из тактических соображений, он стремился отрезать противника от переправ и разгромить его на подступах к Гамбургу.
По данным воздушной разведки, немцы не успевали подойти к Буйценау, и у соединений дивизии было три-четыре часа форы, чтобы вновь отбросить врага от переправы через Эльбу. Занять Буйценау было поручено полку подполковника Минина.
Сам подполковник производил впечатление грамотного и опытного человека, на которого можно положиться. Но привыкший доверять тем людям, кого хорошо знал, Петров решил лично проконтролировать исполнение приказа, уж очень неспокойно было на душе комдива. Оставив за себя в штабе дивизии замполита, полковник отправился к Минину, где узнал неприятные вести. Оказалось, что в Буйценау находятся поляки из армии генерала Андерса и выбить их из города никак не удается. Засев за крепкими старинными стенами, общей численностью никак не меньше батальона, они успешно отбили две атаки советских войск и не позволяли соединениям полка двигаться на Лауэнбург.
Все это Петров выслушал, не проронив ни слова, после чего отправился в батальон исправлять положение.
Появления у себя на КП комдива майор Визикин никак не ожидал. Прежнее начальство редко опускалось до батальонного уровня.
– Докладывайте, – потребовал Петров у напуганного его визитом комбата, – точно и обстоятельно.
Из слов Визикина вырисовывалась следующая картина. Батальон наступал в походном строю, и первыми к городку подошла головная застава, состоявшая из легкого танка и двух грузовиков с пехотой. Поляки подбили танк из орудия, повредили обе машины, один грузовик полностью сгорел, другой съехал в кювет и завалился на бок.
Обнаружив присутствие противника, майор развернул батальон и подверг место расположения врага обстрелу минометно-орудийным огнем. По докладу комроты капитана Кобылкина, врагов было около взвода, поэтому Визикин посчитал, что для обстрела хватит пятнадцати минут. Однако во время атаки солдаты наткнулись на плотный пулеметно-оружейный огонь, и численность солдат противника была оценена уже в батальон.
– Плохо, очень плохо, майор! – рыкнул Петров, едва комбат закончил свой доклад. – Почему не выслали разведку?! Привыкли к тому, что немец бежит от вашего вида и его можно не опасаться! Забыли про устав, а вам напомнили! И напомнили кровью ваших солдат! Кто командовал головной заставой?
– Капитан Кобылкин.
– Кирилл Митрофанович, считаю нужным отдать капитана Кобылкина под трибунал. Пусть там разбираются в степени его вины, – предложил Петров подполковнику Минину.
– Георгий Владимирович, капитан опытный командир, член партии, орденоносец… – попытался заступиться за подчиненного Минин, но комдив был неумолим.
– Вот пусть твой опытный командир мне с того света двадцать семь человек вернет! Пусть он их в атаку поведет и не даст немцам за Эльбу уйти! Орденоносец хренов!
– Может, подождем окончания боев и тогда решим судьбу капитана? Кроме него в роте одна молодежь зеленая, – не унимался Минин.
– Только под твою личную ответственность, Кирилл Митрофанович… – Петров испытующе посмотрел на Минина, но тот выдержал его взгляд.
– Так точно, товарищ комдив. Под мою личную ответственность.
Петров не был тираном и самодуром. Он всегда на первое место ставил порядок и дело, и если кто-то нарушал его, то должен был понести наказание, пусть даже и моральное. Комдив не собирался доводить дело до суда, но считал необходимым показать подчиненным, что будет жестоко спрашивать за малейшую расхлябанность.
– Что собираетесь делать, майор? – спросил Визикина Петров.
– Стены крепости, где засели поляки, не меньше трех метров толщиной. Без гаубичной артиллерии нам их никак не выбить, товарищ полковник.
– Гаубицы, конечно, хорошо, да вот только будут они не раньше часа. Пока развернутся, пока проутюжат, немцы как раз и подойдут. И драться будут с большим вдохновением и остервенением.
– Можно выставить на прямую наводку все пушки, танки и самоходки полка и под их прикрытием попытаться взять крепость, – предложил Минин.
– И положить не меньше батальона без гарантии на успех. Заманчивое предложение. Нет, конечно, идет война, и потери неизбежны, но вот кто Лауэнбург потом брать будет и на Гамбург наступать, Пушкин Александр Сергеевич?! – спросил в лоб командиров Петров и, не дожидаясь ответа, приказал: – Ладно, чего гадать. Поехали и на месте разберемся.
Когда полковник рассматривал укрепления Буйценау, за его спиной царила почтительная тишина. Среднего роста, коренастый, без капли жира, с широко разведенными плечами и крепко упертыми в землю ногами, в этот момент он был похож если не на рысь, то точно на дикого кота манула. Что-то неуловимое роднило полковника с хищным зверем, замершим в напряжении перед прыжком, чтобы затем мертвой хваткой вцепиться зубами в горло противнику.
Буйценау действительно оказался крепким орешком. Старинная крепость занимала стратегическое положение и не зря имела герб в виде двух башен, между которыми расположились два ключа. Река обтекала городок с двух сторон, а засевший в крепости гарнизон своим огнем мог полностью контролировать дорогу на Лауэнбург, проходящую всего в пятнадцати метрах от ее стен.
Разглядывая крепость в бинокль, комдив моментально отметил торопливость, с которой действовал гарнизон, поднявший на надвратной башне красно-белый прапор. Засевшие в Буйценау поляки слишком рано атаковали головную заставу колонны, нанеся минимальный урон. Следовало бы позволить ей пересечь мост через Бройц и ударить в тот момент, когда она заканчивала бы огибать наружную стену крепости. Уничтожив переднюю и заднюю машину, гарнизон нанес бы куда больший урон, чем он сделал сейчас.
Помянув недобрым словом капитана Кобылкина, подполковник продолжил осмотр местности, стремясь найти выход из сложившегося положения. В любом другом случае Петров не задумываясь отдал бы приказ обойти этот узел обороны и продолжил наступление, но сейчас это было сделать невозможно. Обход Буйценау означал необходимость строительства моста на топких берегах Бройца, а этого ограниченный во времени комдив позволить себе не мог. Требовалось что-то предпринять, причем это что-то должно быть быстрым и эффективным.
– Передайте мой приказ полковнику Полупанову. Пусть как можно скорее прибудет в тридцать седьмой квадрат, развернется и будет готов открыть огонь при появлении немецких колонн, – приказал Петров, закончив изучение крепости. – Если не успеем взять крепость до прихода немцев, то хоть потреплем их огнем.
– Георгий Владимирович, а может, стоит попытаться уладить дело миром. Пошлем парламентеров, поговорим… – предложил Минин, но комдив не согласился.
– С ними сейчас бесполезно разговаривать. У них сейчас кураж, и любое наше предложение будет расценено как слабость.
– Но ведь это поляки, наши братья славяне. Мы же с ними Берлин вместе брали!
