Зверь довольно заурчал и взял у меня с ладони листья. Секунда, и они исчезли в его пасти.
– Бедняга! – прошептала я зверю на ухо. – Когда же ты успел так оголодать? Про тебя что, забыли?
Сказав «забыли», я вздрогнула. А ведь такое вполне могло быть! Профессор и Кумулус говорили, что с тех пор, как они наблюдают за шлумбо, Иви и Вувишу приходилось самим делать всю работу по зоопарку!
Я ужасно рассердилась на профессора с Кумулусом! (Поправка: сначала я ужасно рассердилась, потому что эти двое переложили на других всю работу, а сами занялись интересными вещами. Потом я подумала о том, насколько важно их исследование для будущего зоопарка, и перестала сердиться.)
И всё-таки несправедливо, что из-за этого бедняге гургелоту пришлось сидеть голодным!
Я поднялась наверх на эскалаторе и вышла с другой стороны скалы. Сообщив Тимо и Бену о том, что гургелоту необходима вегетарианская пища, я помчалась в мини-джунгли к профессору. Нужно срочно сказать ему, что животных надо накормить!
Я промчалась мимо кромотокелевого леса, мимо вольера хоботулькиных, мимо будки Кусаки и добралась до скал, где обитали дронки. После небольшой передышки я ринулась в джунгли.
(Поправка: хотела ринуться, но в джунглях так просто не побегаешь. Мешают переплетённые корни растений, лианы, папоротники и прочие растения, названий которых я не знаю.) Чем быстрее вы хотите пробраться через джунгли, тем медленнее в итоге получается, потому что вы то и дело спотыкаетесь, путаетесь или застреваете. Вот как я теперь.
Ай! Я грохнулась на живот, ушибив колено. Потом поднялась на ноги, вытащила колючки из ладоней и сменила тактику. Теперь я шла медленно, внимательно глядя под ноги. Поэтому я заметила что-то белое.
Да, что-то белое и вытянутое виднелось из-за листьев у самой скалы примерно на уровне моих коленей. Хобот?
Моё сердце забилось быстро-быстро. Неужели я обнаружила неизвестного зверя?!
Я подошла ближе. Животное не шевелилось. Я протянула руку и дотронулась до него. Бр-р-р! Это никакой не зверь, а предмет! Холодный и неприятный на ощупь! Я испуганно отдёрнула руку и пригляделась получше. Оказалось, что передо мной белый рукав!
Рукав плотной белой стёганой куртки! Я подошла ближе, разгребла листья, и знаете что? Я обнаружила, что листья просто лежали сверху кучей! То есть кто-то прикрыл ими белую куртку, чтобы она не бросалась в глаза!
Дальше больше! Я заметила ещё одну белую куртку, за ней металлический чемоданчик и мешок, спрятанные в расщелине в скале, которую я обнаружила только сейчас.
– Профессор Тюлль! – закричала я и вдруг вспомнила, что разговаривать в джунглях следует шёпотом, чтобы не напугать малыша шлумбо. К счастью, у меня с собой был буммердуй! Трясущимися пальцами я полезла в карман, достала прибор и подула в трубочку: «Профессор Тюлль, скорее сюда, пожалуйста! Я кое-что нашла!»
Цепочка голубых буковок полетела через джунгли. Я выдула новую фразу: «Я где-то в мини-джунглях!» Оглядевшись, я приметила неподалёку холмик, где скрывалась исследовательская станция. «Совсем рядом со станцией, за холмом!»
Я спрятала буммердуй обратно в карман и склонилась над своей находкой. Глубоко вздохнув, я задумалась. Кто-то спрятал здесь две куртки, чемоданчик и мешок. Интересно, зачем?
У чемоданчика было две пряжки и много разных кнопочек. Я осторожно нажала на большую красную кнопку.
Раздался щелчок, и крышка подскочила вверх. К счастью, я вовремя отпрыгнула, иначе не миновать мне удара по подбородку. Я заглянула внутрь.
Слева в чемоданчике хранились баночки и флакончики с разнообразными пилюлями и порошками. Справа были разложены всякие загадочные устройства: сосуды с присосками и шлангами, коробки с цифровыми дисплеями и кабелями, какие-то трубки, рычаги и клапаны. Один из приборов был похож на термометр, рядом лежало что-то вроде весов.
Интересно, что это такое и чьё это?
Я оторвалась от разглядывания содержимого чемоданчика, чтобы посмотреть, идёт профессор Тюлль или нет, но в этот момент профессор с Кумулусом вынырнули из кустов.
– Что случилось, Нелли? – спросил Адамар Тюлль.
– Профессор, только посмотрите, что я нашла! Кто-то припрятал всё это в джунглях!
Профессор Тюлль подошёл поближе и склонился над чемоданчиком.
– Ого! – Его глаза засверкали, он даже подпрыгнул от радости. – Интересно!
Профессор ужасно смешной, он всегда реагирует иначе, чем от него ждёшь. Вообще-то полагается удивиться, обнаружив в джунглях чемоданчик, или как?
Однако профессор обрадовался, будто получил подарок ко дню рождения. Он принялся рассматривать приборы.
– Какой интересный кумутикатор! Да ещё и совсем новый! Я слышал, что с его помощью можно измерить длину следа от кометы! Кумулус, только посмотри! – Профессор выхватил новый прибор. – Ступа для лунной пыли! Буммеррасчудесная модель! Приборы просто высший сорт! Кто тебе их передал, Нелли?
– Никто! Их спрятали здесь, в расщелине! – воскликнула я.
– Угум, вот как? Кто же прячет в джунглях такие современные и прекрасные исследовательские инструменты? – удивился Тюлль.
– В том-то всё и дело! Здесь есть кто-то, кому тут быть не полагается! – объяснила я.
Кумулус, который до этой поры молча разглядывал содержимое чемоданчика, вытащил одну из бутылочек и посмотрел на этикетку.
– «Снотворное для драконов», – прочёл он вслух, и в его жёлтых глазах побежали буковки и цифры. Кумулус вздохнул, словно сломавшийся двигатель. Таким серьёзным я его прежде не видела! Монотонным голосом без всякого выражения он сказал:
– Шеф, боюсь, что чемоданчик принадлежит Улле и Поффу Пангалл.
Улла и Пофф
– Кому-кому? – переспросила я. Имена показались мне знакомыми. Кажется, профессор недавно о ком-то таком говорил.
– Улле и Поффу Пангалл, – повторил Кумулус. – Двоим самым ужасным исследователям животного мира во всём космосе!
– Ужасным, не то слово, и очень хитрым! Угум, или как? – подтвердил профессор Тюлль.
– И чем они так ужасны? Исследователи животного мира – прекрасные люди! Взять хоть вас обоих! – попыталась узнать больше я.
Профессор Тюлль вздохнул, сел на каменный уступ и сказал:
– Ты права, Нелли. Наблюдать за животными и их развитием – буммеррасчудесное занятие! Оно позволяет сделать множество буммеррасчудесных открытий, не только о животных, но и о многих других вещах. Например, выявить межгалактические взаимосвязи… Угум, или как? Так что я хотел сказать? Улла! Улла и её супруг Пофф! Их интересуют не животные, а деньги! Вот что самое ужасное, угум. Я наслышан об их лаборатории на планете Громбас, там зверей держат в крошечных клетках, не ухаживают за ними и почти не кормят. Эти двое не знают жалости! Ради исследований выдирают у зверей клочки меха, отламывают щупальца и даже вырывают зубы, чтобы проанализировать вещества, из которых они состоят, и сделать таблетки, которые передают способности животных!
