К счастью, я не успела окончательно расстроиться из-за грустных мыслей, потому что прозвенел звонок.
Добро пожаловать на борт
Я помчалась через школьный двор, словно собиралась побить мировой рекорд. На игровой площадке я остановилась и дождалась, пока меня догонят одноклассники – все 24 человека, включая молчуна Генри, – из него не вытянешь ни слова, поэтому его легко где-нибудь забыть. Фрау Румянсен всегда проверяла, на месте ли он. Дождавшись всех, я свернула на незаметную тропинку, ведущую через заросли кустарника вдоль пристройки, где располагался спортивный зал, прямиком к парковке.
Мари в нетерпении подхихикивала. Доминик заявил:
– Нам нельзя уходить со школьного двора.
Тимо закричал:
– А мне нравится! Хэй-хэй!
Эти двое никогда не сходились во мнении.
Выбравшись из кустов, мы сразу его заметили – космический корабль профессора Тюлля!
Она выглядела сногсшибательно! Буммеррасчудесно, как сказали бы на Буммердинге. Или буммервосхитительно!
Бока космического корабля серебрились на солнце. Острый конец был направлен к спортивному залу, сопло чуть искрилось, двигатель тихонько урчал, словно летательному аппарату не терпелось наконец-то сорваться с места. Боковой люк был распахнут, и из него выезжала лесенка.
(Поправка: казалось, что лесенка выезжала сама по себе, однако на самом деле профессор Тюлль, который ждал нас в кабине, нажал на кнопку.) Вскоре в проёме возник и сам профессор и распахнул объятия нам навстречу.
– Эй, он что, из серебра сделан? – удивился Тимо.
Я понимала, почему он так подумал, – кожа профессора Тюлля отливала серебристым цветом. По-моему, она была больше похожа на фольгу.
– Дорогие исполнители особых поручений! Дорогие друзья с самой отсталой планеты всех времён, поднимайтесь и ничего не бойтесь! Эта машина движется сама по себе! Угум, или как? Наверное, вам раньше не доводилось летать, однако не волнуйтесь, это абсолютно безопасно!
Я заметила, что Тимо закатил глаза, зато Доминик послушно кивнул. Лично мне показалось, что со стороны профессора было очень мило нас предупредить. Откуда он мог знать, что люди давным-давно изобрели автомобили и самолёты?
Профессор Тюлль, стоя у входа в космический корабль, по очереди пожал каждому руку, а меня и Юлиуса вдобавок похлопал по плечу, как старых коллег.
Когда все поднялись на борт, профессор с довольной улыбкой провозгласил:
– Поисковый отряд из двадцати четырёх человек, буммеррасчудесно!
Он окинул взглядом нас всех и вдруг слегка нахмурился, оглядываясь, словно кого-то искал. Наклонившись ко мне, профессор спросил:
– А где ваша учительница? В космических школах дети летают в сопровождении учителей, угум…
Я испугалась. Вдруг профессору не понравится, что мы тайком сбежали от фрау Румянсен?
– Она не летит, – сказала я.
– А почему? – спросил Адамар Тюлль.
– Ну-у-у… – протянула я, – дело в том, что она не верит в инопланетян.
– Она не верит… Угум… В смысле, она не верит? – профессор Тюлль распахнул глаза, синие-синие и глубокие, словно море. Таким же глубоким было его удивление. – Как уважаемая фрау Румянсен может не верить в инопланетян? Поразительно! Обычно в космосе никто не верит, когда я говорю, что существуют земляне. О том, что бывает наоборот, я впервые слышу, угум, или как? – Он покачал головой. – Впрочем, дорогие мои земляне, мы справимся с проблемой в два счёта! Мы с ней познакомимся!
Профессор занёс ногу над лесенкой.
– Нет! – закричала я, представив, какой переполох поднимется в школьном дворе. Фрау Румянсен побежит за директрисой, та за полицией, профессора арестуют… Пока они разберутся, большая перемена давно закончится! На Земле всё происходит ужасно медленно. Мы ни за что не успеем! – Стойте, профессор, пожалуйста! – в испуге я придумала веский довод. – Фрау Румянсен всё равно ничего не смыслит в поисках!
Мой довод помог!
– Вот как! У нас в космосе учителя… Ладно, неважно. Нет значит нет, – профессор Тюлль пошёл в кабину.
Я уже решила, что всё уладилось, и тут Доминик заявил:
– Вообще-то нам нельзя лететь без сопровождения!
Профессор Тюлль замер на ходу с таким выражением лица, словно вот-вот побежит в учительскую.
– Конечно, можно! – выкрикнул Тимо. – У нас есть сопровождающий, серебряный пришелец! Он за нами приглядит!
Профессор кивнул и развернулся обратно.
Приключение наконец-то началось!
Профессор нажал на кнопку. Космический корабль зарычал и задрожал, мы наблюдали в иллюминатор, как позади него заискрило, и вдруг нас прижало к полу.
Всех-превсех и сильно-пресильно! Космический корабль оторвался от земли, и мы попадали друг на друга. Первым, что я расслышала сквозь грохот и урчание мотора, был голос Лианы:
– Кто-нибудь видел мою заколку?
Кто-то, – похоже, что Тимо, – испуганно пищал. Кое-как мы поднялись: сначала на колени, потом, хватаясь за поручни, на ноги. Весь класс приник к иллюминаторам. Мы уже успели улететь далеко в космос, нас окружали только звёзды и темнота.
Поисковая система
Все 24 человека из нашего класса прижались носами к стеклу. (Поправка: вообще-то 23, потому что Лиана ползала по полу в поисках заколки.)
Мимо с шипением пролетали кометы. Мне был знаком этот участок пути, – космический корабль летел через скопление Персеид, падающих звёзд, которые видно и с Земли тоже. Потом резко стемнело, но вскоре стало очень светло, потому что мы пролетали довольно близко от Солнца. Вскоре мы преодолели планетарную туманность, а после опять оказались в полной темноте. При первых слабых лучах далёкого Солнца мы увидели космических драконов, которые бок о бок держали путь через космос. Они проплывали так близко, что один заглянул прямо в наш иллюминатор! Мне захотелось его погладить, но окошко в космическом корабле, конечно, открывать нельзя.
Впрочем, глазеть по сторонам стало некогда. Профессор Тюлль громко кашлянул и огляделся по сторонам:
– Угум! Дорогие исполнители особых поручений! Милые друзья с самой отсталой планеты всех времён! Я очень рад, что вы поможете нам в поисках!
