– Это дронки, – пояснил профессор. – Мы на месте.
Он остановил дебру и спешился.
Каменистый горный пейзаж остался позади. Мы очутились в мини-версии джунглей! Я говорю «мини», потому что самые высокие деревья едва доходили профессору Тюллю до макушки, в остальном по виду растительность ничем не отличалась от обычных джунглей: лианы, разлапистые листья, толстые стволы, папоротники, только вместо зелёного джунгли пестрели всевозможными оттенками.
Адамар Тюлль обернулся и приложил палец к губам:
– Тссс! Не шумите, а то спугнём!
– Кого? – прошептала я.
Но профессор уже крался на цыпочках по тропинке, ведущей в заросли.
Мы с Юлиусом осторожно пошли вслед за профессором. Тропинка дважды сворачивала, вела через холм и внезапно обрывалась перед стеной из листьев. Только я хотела спросить, что это, как профессор ухватился за выпирающий из стены сучок и потянул на себя, открывая дверь.
Серьёзно, в зарослях пряталась самая настоящая дверь! Она скрывалась за пышными зарослями лиан, поэтому сначала я её не разглядела. Чудесную, суперсекретную, замаскированную дверь! Я обернулась и подмигнула Юлиусу. Друг закусил губу и уважительно закивал.
Профессор распахнул дверь пошире и жестом велел нам проходить. Сделав три шага, мы оказались на самой настоящей межгалактический исследовательской станции!
Конечно, я не сразу сообразила, что это исследовательская станция, да и откуда бы мне знать, как они выглядят? Я никогда прежде их не видела, тем более межгалактических! Сначала я решила, что профессор Тюлль построил в джунглях нечто вроде садового домика. Обстановка изнутри мало напоминала серебристый дом яичной формы, в котором обитал профессор Тюлль. Здесь было гораздо теснее, но чище. И никакого серебристого оттенка, – стены домика были такими же пёстрыми, как растения в джунглях.
Вы, наверное, думаете, в чём тогда было сходство? В оборудовании!
Здесь повсюду гнездились мониторы, трубки и пружины, механические руки и другие странные технические штуковины. Все эти занятные механизмы были такими же, как и в яичном домике профессора.
Только теперь я заметила Кумулуса. (Поправка: точнее, его космы.)
(Поправка к поправке: я не сразу поняла, что это. Я приняла его волосы за клубок жёлтых проводов, которые торчали из причудливого серого ящика.) Сам Кумулус сидел внутри. Не удивляйтесь, потому что Кумулус – космический гном, то есть маленький и поместится где угодно. В общем, я поняла, что он там, внутри, только когда услышала его голос.
– Уже вернулся, шеф? – зашептал Кумулус из ящика. – Снаружи всё спокойно, ничего нового не наблюдается. Между делом я оптимизировал анализатор речи животных и подключил второй микрофон к трансформатору данных!
Волосы-провода поползли вверх, и перед нами предстала физиономия Кумулуса – абсолютно зелёная! Да, Кумулус – это маленький зелёный человечек. Меня это ужасно забавляет, потому что люди на Земле часто говорят, что никаких зелёных человечков из космоса не существует. Но самой примечательной чертой Кумулуса являются его глаза – абсолютно жёлтые безо всяких зрачков или чего-то подобного. В его глазах непрерывной строкой бегут буквы и цифры, словно в сломавшемся компьютере.
Кумулус, конечно же, не сломан. Это его нормальное состояние: в глазах мчатся мысли, что возникают в его голове. Говоря «мчатся», я не преувеличиваю. Мысли мелькают так быстро, что прочесть их абсолютно невозможно! Поэтому очень хорошо, что Кумулус умел просто разговаривать.
– Ты кого-то привёл? – спросил Кумулус. По его голосу я не разобрала, доволен он или раздражён.
– Ну да, угум… Исполнителей особых поручений. Они должны знать обо всём, что происходит в зоопарке, – ответил профессор.
– Согласен, – к моему облегчению, прошептал Кумулус.
Он повернулся к нам:
– Вообще-то мы постановили степень секретности «Двойная-плюс-А»… Но я рад вас видеть! Буммеррасчудесно, восхитительно!
Кумулус кинул в ящик инструмент, походивший на плоскогубцы, вместе с какой-то крутящейся штукой, выбрался наружу и подскочил к нам.
– Добро пожаловать на засекреченную исследовательскую станцию! – сказал он, поэтому я поняла, где мы находимся. Кумулус обнял нас, и по мне как будто пробежал легкий разряд тока.
Помощник профессора поспешил обратно к ящику. С одной стороны у ящика торчала пружинка, с другой – нечто, напоминающее воронку. Прежде я не видела ничего подобного!
– Что вы тут делаете? Зачем вы замаскировали дверь, и почему… – начала говорить я.
– Тсссс! – одновременно зашипели профессор и Кумулус.
Приложив пальцы к губам, оба буравили меня взглядом целую буммерминуту, призывая стоять смирно и молча.
– Тихо! И ты, Юлиус, тоже! Не шумите, иначе он напугается, – прошептал Адамар Тюлль.
– Кто? – ответила я еле слышно. Я понятия не имела, расслышали меня остальные или нет. Но вскоре голубые глаза профессора стали ещё больше и ещё синее.
– Маленький шлумбо! – еле слышно выдохнул он.
Межгалактическая сенсация
Интересно, кто такие шлумбо? Мы с Юлиусом раньше о них не слышали. Однако речь явно шла о космическом звере, а космические звери всегда мне нравились.
Тем временем профессор Тюлль взялся за одну из многочисленных трубок, торчавших из стены, заглянул в неё и повёл ею из стороны в сторону. Затем он поспешно схватил ещё две, пододвинул к ним стулья и подтолкнул нас с Юлиусом, прошептав:
– Он там! Смотрите скорее!
Мы вскочили на стулья и приникли к подзорным трубам. Сначала я не разглядела ничего, кроме разноцветных листьев. Казалось, они так близко, что я удивилась, почему не щекочут мне нос. Я разглядывала ствол и странно сплетённые ветки, и вдруг поняла, что передо мной – нечто среднее между гамаком и птичьим гнездом!
– Он там! Вы разве не видите? – прошептал профессор. – Это гнездо шлумбо! Малыш сидит внутри!
Я ещё сильнее прижалась глазом к стеклу, но не заметила ничего, кроме искусно переплетённых листьев.
– Ага! – прошептал Юлиус. – Он шевелится!
Гамак и в самом деле закачался. Я затаила дыхание. Да, точно! Из гнезда выглянула мордочка малинового оттенка!
От волнения я ухватила Юлиуса за руку. Мы, как приклеенные, наблюдали за гнездом. Мордочка высунулась чуть дальше. Мы разглядели пару крошечных ноздрей, которые то открывались, то закрывались, и маленький ротик.
– Пиу-пиу! – запищал малыш шлумбо.
