– О, профессор! – зашептала я, изо всех сил стараясь говорить потише. – Это новый зверёк? Он родился в зоопарке?
– Да! – в голосе профессора звучала гордость. Я на секунду оторвалась от подзорной трубы и посмотрела на него. Адамар Тюлль сиял, его серебристая кожа блестела, словно отполированная. Профессор глубоко вдохнул и расправил плечи, словно стремился стать в два раза больше.
– Да! Он родился здесь, я сам видел! Нелли, Юлиус! Это межгалактическая сенсация! Прежде никто никогда не видел, как шлумбо появляются на свет! Это было загадкой для всего космического животноведения! Существовала теория, что они вылупляются из яйца, другие исследователи утверждали, что шлумбо размножаются делением. Третьи полагали, будто шлумбо самозарождаются, как метеоры. Угум… А я теперь точно знаю, что всё дело в карманах! Прежде исследователи знали только о четырёх, угум… Но я установил, что у мужских особей есть ещё и пятый, яичный карман!
Я снова приникла к трубе. Мне очень хотелось рассмотреть новорождённого шлумбо с меховыми карманами получше!
– Самка откладывает яйцо в карман и уходит, они никогда не воспитывают потомство. Нам с Кумулусом страшно повезло, потому что, когда мы вызволили взрослого самца шлумбо от ужасного мучителя с планеты Квиронтура, у него в кармане уже лежало яйцо! – рассказывал дальше профессор Тюлль. – Я наблюдал за всем процессом: самец носил яйцо, пока не вылупился детёныш. Это случилось на прошлой неделе. Я лично видел, как он выпрыгнул у отца из мехового кармашка!
Пока профессор говорил, в гнездо вернулся самец шлумбо.
О-о-о! Скажу я вам, они ужасно милые, эти шлумбо! Даже взрослые особи!
Они похожи на малышей, одетых в слишком большие плюшевые пижамы светло-лилового цвета. Передвигаются шлумбо так же неуклюже, как и дети. Папа-шлумбо, казалось, запутался в меховых складках и своих многочисленных лапках. Сколько именно их было, мне разглядеть не удалось, вроде бы от четырёх до восьми. Они то высовывались, то исчезали в плотном меху, может быть, поэтому папа-шлумбо то и дело валился с лап, и вместо шагов у него выходили какие-то странные кувырки.
Таким необычным манером взрослый шлумбо пересёк полянку, где скрывалась тайная исследовательская станция. Когда он подобрался к гнезду, малыш высунулся навстречу отцу, и я сумела разглядеть его голову целиком. Ой, то есть поправка: я разглядела среди густого лилового меха два крошечных любопытных глаза!
От восторга я ещё крепче сжала ладонь Юлиуса в своей.
Папа-шлумбо тем временем запустил одну из своих многочисленных лапок поглубже в мех и извлёк какие-то фрукты и клубни. Один за другим он побросал их в гнездо, откуда сразу же понеслись чавкающие и причмокивающие звуки. Нам было слышно их даже через замаскированную листьями стену!
– Какой милый! – прошептала я и коротко взглянула на профессора.
– Шлумбо! – счастливо вздохнул тот. – Настоящий новорождённый малыш! Какое счастье, какая удача для зоопарка!
Я не ответила, потому что подумала, что он говорит в общем. Ведь это всегда счастье, когда рождается новое животное! Мордочка снова высунулась из гнезда. Папа склонился к малышу и нежно боднул его головой. Малыш отпрянул. Видимо, бодание пришлось ему не слишком по вкусу. Он нырнул обратно в гнездо, а папа поскакал прочь.
– Методом наблюдения мы наверняка выясним механизм антенны, угум, или как? – задумчиво произнёс профессор.
– Какой антенны? – в один голос переспросили мы с Юлиусом.
– Вы разве не заметили? У маленького шлумбо на затылке есть тёмное пятнышко, прямо за ним – антенна. Ещё маленькая, но уже вполне сформировалась. Мы с Кумулусом удостоверились! Угум, или как? Вот бы нам понять, как она работает! Вы только представьте себе! – сбивчиво объяснял Тюлль.
– Что? – удивилась я.
– Антенна шлумбо! Это же потрясающая, фантабуммерическая штука! Она улавливает сигналы других животных. Только подумайте, какую пользу это принесёт зоопарку! Нам больше не придётся долго и трудно выяснять, где мучают животных, чтобы их спасти, звери смогут сами подавать нам сигналы о помощи! Фантабуммерично! Буммерасчудесно! Угум, угум… – Профессор так разволновался, что угумкнул семнадцать раз подряд.
Я поразмыслила над его словами. Да уж, заполучить такую антенну было бы просто прекрасно! Профессор с Кумулусом смогли бы спасти ещё больше зверей, вот только…
– А почему вы не можете изучить антенну у взрослого шлумбо? – спросила я.
– К сожалению, не получится. У него больше нет антенны, – серебристый лоб профессора Тюлля пошёл морщинками. Он покачал головой.
– Куда же она подевалась?
– Наверное, предыдущие хозяева отломали… Может быть, случайно получилось. Мы не знаем. Тебе известно, Нелли, что мы спасаем тех животных, которые содержатся в неподходящих для своего вида условиях. В той семье, откуда мы забрали шлумбо, дети сидели на нём, как на подушке! Ужас, правда? Где уж тут сохранить антенну… Угум, угум, или как? – профессор умолк и снова наморщил лоб, так что кожа зашуршала, собравшись морщинками. – Не хочу наговаривать, потому что антенна могла отвалиться сама по себе. Вообще-то не у всяких взрослых особей они сохраняются. Антенны довольно хрупкие, поэтому шлумбо в редких случаях сохраняют их на протяжении всей жизни.
Я навела фокус подзорной трубы на гнездо. Из него высунулось фиолетовое ушко. Мех наверняка пушистый и гладкий. Мне ужасно захотелось погладить зверька!
– Можно, я приведу Мари с Адрианой? Давайте покажем семейство шлумбо остальным! – воскликнула я.
– Нет-нет! – испуганно ответил профессор. – Нам нужно действовать очень осторожно! Новорождённым зверятам необходим покой и как можно меньше беспокойства!
– Хотя бы ненадолго! – канючила я.
– Послушай, я не рассказал о шлумбо даже смотрителям зоопарка Вувишу и Иви. Чем меньше народу в курсе, тем лучше, – уверенно сказал Тюлль.
По-моему, профессор слишком перестраховывался!
– Но Мари и Адриана просто посмотрят, им так понравится малыш шлумбо! – уговаривала я.
Наверняка он бы им понравился, я не знала других таких любителей животных, как Мари с Адрианой. Ну, кроме нас с Юлиусом.
– Чем больше народу узнает о шлумбо, тем выше риск, что слухи разойдутся по всему космосу! Что, если другим исследователям захочется самим разгадать тайну, и они попытаются выкрасть детёныша? К сожалению, подобные вещи часто происходят… Угум, или как? В космосе есть завистливые и злые учёные вроде Уллы и Поффа Пангалл. Даже думать о них не хочу! Кстати, надо ещё срочно проверить в базе данных, какие у шлумбо есть враги в естественной среде! Нельзя допустить, чтобы какой-нибудь хищник обидел малыша! – забормотал профессор себе под нос.
– При чём тут хищники и злые учёные! Я прошу разрешения показать шлумбо моим подругам! Они будут вести себя тихо-тихо, как мышки! Ну, пожалуйста!
Я умоляюще смотрела на профессора. Он почесал в затылке, склонив голову.
