Он в последний раз провел пальцами по руке Элизьен, а потом повернулся к выходу.
– Тебе она нравилась?
– Она была сестрой моей матери. После смерти наших родителей она вырастила Джейд.
– А кто был с тобой?
– Меня отправили к Ларимар.
– Видимо, Джейд повезло больше, – не удержалась я от комментария.
– Вопрос точки зрения, – ответил Кассиан ледяным тоном.
– Если твоя мать была сестрой королевы, значит, твой отец все-таки женился не на своей ровне, – попыталась я уйти от этой деликатной темы.
– Именно, – он не соизволил что-то еще объяснить.
Я побрела за ним. Почему бы ему не вести себя более открыто? В конце концов, ему от меня что-то нужно. А он был чувствительным, как оранжерейный цветок.
– Я тебя слышу, – рявкнул Кассиан.
– Еще бы. Специально для тебя думаю особенно громко.
Кассиан привел меня в розарий, окружающий стены дворца. Если бы это зависело от меня, я бы предпочла зайти в одно из многочисленных кафе, теснившихся на рыночной площади. Я хотела пить и немного проголодалась. Вот только враждебность эльфов наверняка подпортила бы мне настроение. Я пришла к выводу, что без Кассиана в качестве сопровождающего я бы услышала куда больше недоброжелательных слов. Квирин сидел под яблоней, перед ним возвышалась гора красных яблок. У меня потекли слюнки.
– Привет, Квирин. Займись-ка делом и принеси Элизе пару пирожков и кувшин воды, – приказал Кассиан маленькому троллю. Эльф бросил ему пару монет, которые Квирин ловко поймал. Меня немного удивило, что он исчез без всяких возражений.
– Что ж, давай еще раз сначала. Что произошло?
Кассиан откашлялся.
– Около года назад у нас была война. Мы боролись с другими народами и победили. Элизьен и Рэйвен привели нашу армию к победе.
– Рэйвен?
– Она должна была стать наследницей Элизьен и стала бы нашей королевой. Элизьен очень любила Рэйвен, хотя Ларимар и предостерегала ее. Рэйвен очень симпатизировала вам, людям. И Эмма этим беззастенчиво воспользовалась.
– Кто такая эта Эмма?
– Она человек, Элизьен позволила ей жить в Лейлине. А Софи и доктор Эриксон за нее ручались.
– И она виновата в исчезновении Элизьен? – сделала вывод я.
– Это подтверждают неопровержимые доказательства. Тем не менее, Рэйвен клялась, что они с Эммой не имеют к этому никакого отношения. Но у Ларимар не оказалось другого выбора, кроме как изгнать ее. Рэйвен никогда не сможет вернуться, не следовало ей защищать Эмму.
– А Элизьен не могла исчезнуть по собственному желанию? Может, ей надоело быть королевой?
Кассиан посмотрел на меня так, будто я сошла с ума, и покачал головой.
– Она бы так никогда не поступила. Элизьен скорее умерла бы, чем оставила свой народ без лидера.
– Возможно, она умерла? Произошел несчастный случай, она пострадала, а ее никто не нашел. Или кто-то устроил на нее засаду и убил.
– Если бы случилось что-то подобное, мы бы ее все равно нашли. Мы же можем общаться друг с другом даже на больших расстояниях.
– Конечно, и вам для этого не нужен сотовый.
– Само собой, не нужен. Что бы это ни значило.
Я вытащила телефон из заднего кармана и протянула ему.
– С помощью этих допотопных штучек мы общаемся на больших расстояниях, – заявила я с сарказмом, который остался для Кассиана незамеченным.
Кассиан изучал это чудо техники.
– Он кажется, таким хрупким, – заметил эльф.
Конечно, Кассиан сразу подметил его слабое место. На секунду я задумалась: не попросить ли разрешения его сфотографировать? Но раз я все равно не могла показать фото никому, кроме Скай, я промолчала. Это было слишком рискованно. Я не могла даже представить, что произойдет, если Финн или мать увидят его.
Вернулся Квирин, и я набросилась на восхитительные лепешки и фрукты, которые он принес.
– Что это за красный виноград? – спросила я. – По виду напоминает нашу вишню, а вкус просто невероятный.
– Это калик, – ответил Кассиан и протянул ладонь, в которую я положила несколько плодов.
– Ты считаешь, изгнать Рэйвен было ошибкой? – мне показалось, что в его голосе звучало сожаление.
Кассиан покачал головой.
– Я уверен, что Ларимар была права. После исчезновения Элизьен в действие пришли мощные силы. Ни один человек не смог бы сотворить такое в одиночку. Если в этом виновата Эмма, значит, ей помогал эльф. Рэйвен была ее хорошей подругой, и у нее был мотив: в случае исчезновения Элизьен, она могла раньше стать королевой. Только она должна была знать, что такой план провалится. Я всегда считал Рэйвен очень благоразумной и мудрой наследницей и часто задавался вопросом, что же на нее нашло. Она должна была знать, что без королевы наш народ проиграет войну.
– Если вы не нашли Элизьен, а Рэйвен вы больше не считаете ее преемницей, разве не может седьмая семья предложить кого-то еще, кто мог бы занять ее место?
Кассиан покачал головой.
– На этот период семья лишается права представлять королеву.
– А вам обязательно нужна королева?
– Конечно. Иначе в какой-то момент воцарится хаос. Сама видишь. Будь здесь Элизьен, Ноам ни за что не осмелился бы так себя вести.
При воспоминании о татуированном парне меня охватила дрожь.
– Я правильно понимаю, что очередь снова за первой семьей?
– Верно.
– Дай-ка угадаю, кто теперь претендует на трон?
Кассиан кивнул.
– Ларимар, – провозгласила я. Сегодня я была потрясающе логична.
– Да, и уже пришло время ей стать нашей новой королевой.
– Так почему она до сих не у власти?
– Ее до сих пор не короновали.
– Почему?
Кассиан молчал.
– Давай я не буду вытягивать из тебя клещами каждое слово, – я видела, что он вертелся, как уж на сковородке.
– Ладно, – решился он. – Каждой из наших семей принадлежит магический предмет. Мы называем их ауреолами. Они – наши самые главные святыни и воплощают нашу реальную власть. Без них наш народ обречен. Эльфийка может стать королевой, только если получит поддержку всех семи ауреолов.
– Хорошо. Что это за предметы?
Лицо Кассиана помрачнело.
– Тебе это знать не нужно.
И снова здравствуйте. Я закатила глаза.
– Я правильно понимаю, что мое задание связано с этими ауреолами? Рубин украл один или несколько этих предметов?
– Да.
