Я бросила почти домытую тарелку обратно в раковину, вышла из кухни и храбро направилась к голубю. Что он сделает? Осталось три шага до птицы, два… Голубь взлетел, а я отпрянула. Ага, я его напугала. Он отлетел шагов на пять и снова опустился на землю. Ситуация показалась мне глупой. Рванув с места, я побежала к голубю, но тот вспорхнул и полетел прочь. Споткнувшись о корень дерева, я растянулась на земле. Бум. Ладони обожгло, будто огнем. Я осторожно села и потерла руки друг о друга. Вот черт!
Я огляделась. Куда делась эта проклятая птица? Неужели мне удалось ее прогнать? Конечно нет, это была весьма жалкая попытка. Голубь сидел на опушке леса.
Я нахмурилась.
– Пошли, Носочек, посмотрим, кто кого переупрямит.
Вместе мы помчались к голубю. Птица, будто только этого и дожидалась, запорхала перед нами. Мы последовали за ней в глубь леса. Через некоторое время стало ясно, куда он направляется, и я застыла на месте.
– Носочек, – позвала я малыша. – Иди ко мне.
Но котенок будто и не слышал меня. Он с удовольствием преследовал голубя.
– Иди сюда! – мой крик оказался громким и немного истеричным, но ни к чему не привел.
Мне ничего не оставалось, кроме как побежать дальше и поймать Носочка. Я с ужасом поняла, что мы оказались почти на месте. Я уже видела свет, пробивающийся сквозь деревья, ощущала запах рисового пудинга и ко всему прочему слышала музыку. По воздуху тихонько плыли звуки. То, что их можно было различить среди обычных звуков леса, казалось чудом. Убегать было поздно. Носочек скатился по ступенькам и стоял на поляне. Жалобно мяукая, он звал меня. Вот глупое животное. Я быстро подбежала к нему и оказалась перед порталом. Свет казался еще красивее, чем в прошлый раз, аромат – еще притягательней, а музыка – прекраснее, чем все, что я слышала раньше. Голубь исчез.
Я ощутила невероятное желание прикоснуться к этому свету. Рядом со мной замяукал Носочек. Я бесстрашно протянула руку, и несколько маленьких бабочек опустились на нее. Все это выглядело так странно. Свет изливался на меня, так что моя кожа начала сверкать. Красиво, но и пугающе. Я завороженно любовалась этим зрелищем, прежде чем неохотно отвела руку в сторону.
Дверь манила меня. Дверь и бабочки. Они хотели, чтобы я прошла внутрь. Что же мне делать? Голубь был моим проводником, в этом я была уверена. Пусть это даже было абсолютным безумием. Где же он сейчас? Единственное логичное объяснение его исчезновения – он влетел в этот зловещий портал. По спине побежали мурашки, и снова вспомнились «Звездные врата». А что если я имела дело с вратами в рай? Кто знает, где я окажусь, если решусь туда войти? Стали бы инопланетяне так стараться, превращаться в голубя, чтобы заманить меня на свою планету? Они выбрали меня? Тут мне захотелось расхохотаться. Куда как вероятнее, что огромная летающая тарелка зависла бы над нашим домом и похитила моего гениального братца.
Глядя на Носочка, прижимавшегося к моей правой ноге, я попятилась. Потеряв равновесие, попыталась за что-нибудь ухватиться. К сожалению, под рукой ничего не оказалось. Совершенно ничего – я прищурилась, и сияние ослепило меня. Я была уверена, что падаю в черную дыру. Я замахала руками и все-таки упала. Впрочем, падать было невысоко, но не сказать, что приземление оказалось мягким. Острые ветки и шишки впились в мои колени. Больше ничего не произошло, но сразу открыть глаза я не решилась. Кто знает, какие еще шутки есть в запасе у инопланетян, так что я прислушивалась. До моих ушей доносились знакомый щебет птиц, стук дятла, шелест листьев и журчание ручья. Ничего такого, чего я бы не слышала здесь раньше. Наконец, я открыла сначала один глаз, потом второй. Я стояла, если быть точной, на четвереньках посреди поляны, что не было для меня особым сюрпризом.
Я неохотно огляделась. Определенно, это был мой лес. Портал исчез, и я вздохнула с облегчением. Должно быть, он исчез в то мгновение, когда я… Кстати, что я? Упала? Нечто подобное могло произойти только со мной. Ни один нормальный человек не подошел бы к этому месту ближе чем на сто километров. Но ничего не произошло. Все было как всегда.
Глава 4
– Носочек? – окликнула я кота. – Ты где? Иди сюда, все уже позади.
Но как бы я ни звала его, он так и не появился. Я обшарила каждый куст, но кот как сквозь землю провалился. Я уперла руки в бока и завопила. Наверняка, этот трусишка умчался домой и спрятался под моей кроватью. Может, он что-то почувствовал. Сначала жался ко мне так отчаянно, что я чуть не влетела в эту дурацкую дверь, а потом бросил меня. Забавно, конечно. Все это заняло не больше пары минут, так что, надеюсь, с ним ничего не случилось. Он такой беспомощный, когда остается один.
– Маленькое чудовище с другой стороны, можешь искать сколько влезет, мы кого попало сюда не пускаем, – раздался голос из ниоткуда. Я обернулась, но там никого не оказалось. Теперь я и голоса слышу – со мной что-то явно не так.
– Я над тобой, – пробормотал раздраженно невидимка.
Я задрала голову: на меня смотрели круглые глаза. Прямо надо мной, на ветке, покачивался маленький толстяк. Честно говоря, инопланетян я представляла себе иначе. Я рассматривала его в абсолютном молчании, будто язык проглотила.
– Чего? Ты не онемела часом? – грубовато поинтересовалось существо.
– Что… то есть… кто ты? – пролепетала я, чувствуя себя очень глупо. Он удивленно приподнял брови. Если, конечно, можно назвать этот пушок бровями.
– Это ты должна выручить эльфов? – поинтересовался он. – Дела у них идут все хуже и хуже.
Сказав это, он свалился с ветки, на которой висел. Я неуверенно шагнула назад, ожидая, что он сейчас грохнется на землю. Но толстяк, похоже, знал, что делал, потому что аккуратно приземлился на волосатые хоббичьи лапки. Какое-то время он так критически осматривал меня, что я почувствовала себя, как на экзамене, потом развернулся и устремился прочь.
– Эй, какая такая другая сторона? – ко мне вернулся голос.
Но он, несмотря на свои габариты, мчался с поразительной скоростью. Я понеслась за ним.
– Да погоди ты. Где же я тогда? Как называется другая сторона? Тут же все выглядит как обычно.
– Как это похоже на вас, людей. Вы всегда были и будете невеждами.
Во всяком случае, он остановился, упер слишком изящные для его круглого тельца руки в бока и начал свою лекцию.
– Ты разве не заметила, что здесь светлее и теплее? Что воздух слаще, а птицы поют красивее?
Я осмотрелась, принюхалась и пожала плечами.
– Не понимаю, о чем ты.
– Я же говорю – невежды.
– Может, объяснишь, что здесь происходит, – я понемногу начинала закипать. Стою тут и выслушиваю оскорбления какого-то волосатого существа.
