Дилиан слушал очень внимательно, а когда хозяин дома замолчал, надел артефакт себе на шею. И тут же на него нахлынуло знакомое чувство, а сам он мысленно потянулся к артефакту. Он своим чувством жреца понял, что необходимо время, чтобы артефакт настроился на своего обладателя. Но в данный момент его интересовало другое: можно ли с его помощью сообщить верховному жрецу, что вещь найдена. Пять минут он сосредоточенно пытался связаться с Бранчохом, используя артефакт. И вот, наконец-то, его усилия увенчались успехом: он явно ощутил, что послание его доставлено, а еще понял, что должен дождаться верховного жреца.
— А сейчас нам необходимо набрать последователей нашего Бога, — произнес жрец. — Кого можешь посоветовать из аристократов?
Последний вопрос он адресовал Григорану. Но тот решил задать вопрос, интересующий его в данный момент больше всего.
— Каково имя нашего господина?
— Супайче.
Он даже не обратил внимания, что самим вопросом уже причислил себя к его приверженцам. Услышав ответ, только кивнул, подтверждая свои мысли. Где-то глубоко внутри себя он знал, что этот артефакт тесно связан с врагами не только эльфов, но и всех людей, исключая только проживающих в Южной Америке. А сейчас его мысли перескочили уже непосредственно на вопрос. Аристократы одного клана очень сильно не любили не только род Владыки, но и его клан. Вражда эта тянулась уже больше тысячи лет, поэтому они пойдут на многое, чтобы свергнуть его. Он не был уверен, что все согласятся поменять их Богиню на нового покровителя, но в верхушке клана и правящего рода был уверен. Еще два второстепенных рода тоже могут согласиться. Об этом он и рассказал жрецу.
— Твоя лаборатория хорошо подойдет для того, чтобы построить там небольшой зиккурат. Займись этим, — приказал он звездочету.
Сам же он решил, пока Григоран будет переделывать свою лабораторию, заняться рабами. Точнее, из самых нижних слоев населения набрать никому ненужных людей и, может быть, эльфов — таких, чтобы никто их не хватился. К прибытию верховного жреца малый зиккурат должен быть построен. А еще к этому времени он должен успеть поработать с аристократами, чтобы на первом же ритуальном жертвоприношении они постигли суть истинной веры, став вассалами его господина. А первыми жертвами будут, естественно, рабы-строители.
Российская Империя, город Нижний Новгород.
Два человека вышли из дорожного дилижанса, как только тот въехал в пределы города. За время путешествия они порядком устали, поэтому сразу направились в постоялый двор, находящийся прямо на въезде. Покинуть Новосибирск им пришлось вынужденно, так как внутренняя безопасность всерьез занялась поимкой заказчиков покушения на полукровку и эльфийку. Как оказалось, последняя не являлась дочерью правителя эльфов, а значит, и полукровка мог быть другим. Оружие, по которому они могли бы его узнать, отсутствовало, но они ориентировались на пару: эльфийка и полукровка русского и индеанки. Ведь вряд ли можно найти еще такую парочку, чтобы кто-то из гордых остроухих позарился на такого человека. Да и магессой та оказалась очень сильной — они видели, как ее заклинание превратило дерево в щит, а затем оно выстрелило длинными стрелами. Только амулет главного в тройке сумел отклонить часть из них. Против такого отпора не помогла бы им их защита.
А безопасники искали тщательно, подключили магов, которые нашли глав местного криминала и, наверняка, выудили из них всю информацию. Но они перед нападением изменили свою внешность, причем совсем не используя магию. И все же одну примету они изменить не могли — разницу в их фигурах: очень уж сильно они отличались друг от друга. Поэтому и вынуждены были покинуть тот город. И теперь им придется снова подыскивать место для зиккурата, а одновременно с этим и последователей. Правда, надо сказать, что вблизи Новосибирска они подходящего места и не обнаружили.
Переночевав, они направились на поиски жилья, чтобы прикупить небольшой домик. В качестве профессии бывшие рабы избрали себе охоту, поэтому их частые отлучки из города никого не удивят, как и дом на окраине. К их радости, дом они нашли быстро, а на следующий день стали его владельцами. В этот же день они сходили в лестное хозяйство, где уплатили взнос за право охотиться. Для охоты на большинство животных не требовалось никаких разрешений, но в каждой губернии был список тех, на которых необходимо разрешение, а на некоторых охота вообще запрещена.
Владислав, как звали меньшего мужчину, в их двойке являлся жрецом, причем, как говорил Бранчох, весьма сильным. Он еще там, в Южной Америке, лично приносил в жертву людей и имел уже не самый низший сан. Поэтому ему и было доверено найти подходящее место в России и построить там зиккурат, посвященный Супайче. Неделю они бродили по лесам, и в конце концов на северо-востоке от города, в ущелье, жрец обнаружил прекрасное место. Высокие и почти отвесные стены позволят отлично замаскировать его с воздуха, поэтому даже внимательный взгляд с пролетающего дирижабля ничего не заметит. Теперь ему оставалось изготовить рабские ошейники и найти людей. Но последних в империи хватало.
Российская Империя, город Санкт-Петербург, магазин «Диковинное оружие народов мира».
Уже по одному тону принцессы Таэль поняла, что та сейчас взорвется, а расслабившееся тело и чуть согнутые ноги подсказали, что она уже готова действовать. Верная охранница хотела было остановить девушку, но в этот момент справа от нее открылась дверь, и два человека без разговоров бросились на них: один на нее, второй — на ее подопечную. Уйдя от своего, Таэль сблизилась со вторым и, заблокировав его левую руку, ударом в висок заставила мужчину потерять сознание. Тот, кто атаковал ее, оказался неплохим бойцом: он весьма грамотно начинал атаку, держа в каждой руке по ножу. Мгновенно оценив рисунок боя, женщина легко вписалась в его движения, шагнув вперед и отклоняя его оружие в стороны. А в следующее мгновение банально ударила его коленом в пах.
В это время она краем глаза заметила, как отпрыгнул назад продавец, ловко вытаскивая откуда-то из одежды магострел, и выстрелил в принцессу. Оружие было небольшим, и причинить вред девушке не могло — ее амулет рассчитан на удар архимага. На краткий миг мелькнула защита, и молния, выпущенная оружием торговца, бесследно растворилась. А принцесса уже перепрыгивала через прилавок.
— Нет! — крикнула Таэль, надеясь, что ее подопечная поймет правильно.
И действительно, она заметила, как девушка немного повернула кисть, и ее меч не отсек нападающему руку по локоть, а ударил по ней, выбивая магострел. Сама же Таэль ударом в затылок отправила скрюченного и держащегося за пах мужчину в небытие.
Айвинэль, бушуя яростью, приставила один клинок к горлу, а второй к паху мужчины и змеиным голосом прошипела:
— Откуда у тебя эти серпы?
Тот, вероятно, еще надеялся на что-то, поскольку не произнес ни слова. А может быть, боялся других сильнее, чем этих девушек. Принцесса чуть надавила на нижний клинок, и продавец почувствовал, как в штанах образовалась дыра, а холодное лезвие коснулось низа его живота.
